寂静在两人之间蔓延。

沃尔森本以为，这种压抑又别扭的沉默还会持续下去，直到其中一方受不了为止。

然而，一阵敲门声打破了平静。

隔着一层厚重的木门，传来一道沉闷的女声：“圣子冕下，教皇冕下召见您。”

艾利安闻声微微转头，先看了沃尔森一眼，眼底情绪难辨。旋即，他收回目光，走到门边，轻声应道：“好的。”

门外传来叮叮咣咣的金属声，似是解锁的动静。片刻后，门终于被打开，艾利安跨出门槛，身影很快消失在走廊尽头。

沃尔森独自留在房间里，听着外头重新响起的锁链声，以及“咔哒”一声锁死的脆响，不由得皱起了眉。

“这到底是怎么回事？”他盯着那扇紧闭的门，心底疑云翻涌。“是在防我，还是在防他？可在此之前，教廷根本不可能知道我要来……那么，艾利安究竟做了什么，才让他们这样戒备？”

疑惑无处释放，他下意识地将视线转向了艾利安的书桌。

桌面上，几封已经拆开的信件胡乱堆着，像是有人看过，又草草抛置。

沃尔森走上前去，毫不客气地拿起其中一封。

最开始是一封来自圣骑士团成员的感谢信——

（前面是一堆没用的寒暄，沃尔森快速扫过了）……感谢冕下的帮助，我也收到了弟弟妹妹们的来信，如果没有您，我真不敢想象我们一家子会怎么样……（又是一堆感谢词）

沃尔森不以为意地翻了翻，剩下的信的内容也都大同小异，全是些感恩戴德的话。

然而，当他手指拂过下一封信封时，动作顿了一下。

那枚烫印在信封角落的金色印戳，显得格外刺眼。上面铭刻着光明魔法的纹路，是教廷内部正式文书专用的魔印。

他顿了顿，低头翻看起信封上的发信信息。

“两个月前？”他在心里默默念着，眉头拧得更紧了。

那时候，正是他刚回到坎贝尔领、尚未遭逢魔族侵袭的时候。按理说，教皇与圣子皆常驻圣殿，怎会需要以信函传递消息？

况且，信封上的收信地址并非圣殿，而是位于教廷东南部、人口不足三十万的一个小国——帕尔尼。

他带着疑惑，再次打开信纸，还没来得及及细读，他的视线便被信末落款吸引了。

——是教皇发的信。

“也就是说——两个月前，艾利安就在帕尔尼？”沃尔森的心跳微微加快，一种不祥的预感攀上心头。他下意识地回想起方才翻阅的几封信，发现它们的寄出时间都排在这封教皇来信之后。

他赶紧再次翻开教皇的信件，确认对方到底写了什么：

亲爱的艾利安，

愿主的光辉永照你的脚步，愿你在黑暗与纷乱中，依旧如晨星般为世人指引方向。

在这动荡的岁月里，神圣教廷肩负着更为沉重的使命。主的旨意必将通过我们的手得以彰显，祂的圣名应当响彻每一寸尚未被信仰照耀的土地。正如《圣典》中所言：“光明必征服黑暗。”

为此，我们正以虔诚无畏之心，广传主的福音，播撒信仰之种。世间小国之主，若能早日归顺，便是荣耀之事；若有违逆，则当以慈悲而坚定之手引导其回归正道。如此，主的荣光才能无远弗届，普照四海。

作为教廷至高荣耀的见证者与守护者，亲爱的圣子，吾等深知你心怀炽烈之正义，愿为凡尘疾苦伸出援手。然而，正如黎明前的黑夜最为幽深，善意亦需谨慎而行，方不至于迷失于浮世纷扰之中。

故此，教廷期望你能一如既往，以智慧审视每一个动念，不因一时悲悯而扰乱主既定之宏图。请深信，万事自有主宰安排，每一条铺向光明的道路，皆需以信仰与顺从为基石。

愿圣光与你同在，

教皇布鲁凡·圣科特莱特

沃尔森的眉头皱得死紧，几乎要拧成一个疙瘩。

他大致拼凑出这段时间发生的事——两个月前，艾利安曾去过帕尔尼，在那里做了什么，既换来了教皇的隐晦警告，也收获了一些人的感激。

作为光明神教的圣子，远游布道本是艾利安职责所在。教廷一向乐见其成，也默许圣子在传教途中顺手施以援手，比如救治病患，布施灾民，这类“善行”甚至能为教廷赢得更多信徒。

“这一次，他到底做了什么，竟然连教皇都要下令软禁？”

沃尔森心底浮起的疑问越来越重，却苦于无从查证。教皇的信并未明言；其他信件也只是些零散的感谢辞藻，像是都在忌讳着什么。

思索得太久，他感觉腿脚有些发酸，打算坐下来歇一歇。

他懒散地一屁股坐进椅子里，身子一歪，重重地靠上了椅背。

“吱呀”一声，椅子在地上拖行了几寸，发出刺耳的响动。

沃尔森皱了皱眉。

那声音，不像是实木与地砖正常摩擦的沉闷厚重，而是空空的，带着一点奇异的回响。

他心头微动，眯起眼，俯身敲了敲。

果不其然——

敲击声又空又脆，像是底下藏了什么东西。

他兴奋地搓了搓手，蹲下身，顺着缝隙摸索着找到了一个极不起眼的暗扣。

他指尖轻轻一按，“咔哒”一声微响，地板微微松动，露出一道狭窄的暗格缝隙。

沃尔森压抑着几乎要蹦出来的好奇心，小心翼翼地抠开暗格盖板，一股干燥、微微带着旧木屑味的空气扑了出来。

暗格很小，刚好能容下一叠信件。

他探手进去，指尖首先触到的是微微发硬的纸张，还有些许柔软的织物触感。

沃尔森屏住呼吸，将里面的东西一件件捞了出来，摊在眼前。

是一些旧信封。上面的字迹……

沃尔森怔了怔，目光凝住了。

——那是他自己的字。准确地说，是他小时候的笔迹。是沃尔森与艾利安通信最频繁的那些年留下的信件。

他一封封地翻阅，熟悉又遥远的句子跃然纸上——有的讲学校里的趣事，有的抱怨老师太烦，还有的不过是寥寥几行分享一场夏日午后的比赛……有些信他自己早已忘记，可艾利安竟然一封不落地收着。

更难以置信的是，信纸保存得异常完好。即便经过十几年的时光洗礼，除了边缘留下了一些捏痕，其余竟与当年别无二致。

但其中唯独缺少的，是兽潮之后，他发来的无数封信件。

正当他怔怔地盯着那堆旧物，心中情绪翻涌不定时，门外忽然传来锁链碰撞的声音——艾利安回来了。

沃尔森心头一震，几乎是条件反射般飞快将信纸和手帕重新塞回暗格，动作迅速而慌乱，他也说不清为什么要这么做，可能撞破了别人的秘密心事之后的尴尬，又有些被迫窥见了一段自己以为早已湮灭，却依然被小心珍藏的过去的羞涩。

地板合上的一刹那，门外的锁链也“咔哒”一声解开。

艾利安走了进来。

望着走进门的艾利安，沃尔森手心出了点汗，他深吸了一口气，试图让自己镇定下来，假装什么也没有发生。

可他又有些忍不住想要开口，质问艾利安那些信——无论是教皇的，还是他的，究竟是怎么一回事。

还没等他出口，艾利安就已经径直走到他面前，步伐轻缓又带着某种决绝。

下一瞬，一只冰凉而干净的手掌覆上了沃尔森的额角，触碰到之前伦伯特给他戴的骨角上。

沃尔森一惊，想躲却又僵住。

艾利安的指腹轻柔地摩挲着骨角，光明之力渗入血肉，一点点切断骨角与身体之间的联系。或许是动作太过小心翼翼，或许是治愈魔法始终伴随着切割进行——那股酥麻感透过骨头传到全身，却没有半点刺痛。

沃尔森微微一颤，耳尖不争气地泛起了点红。

“别动。”艾利安低声说。

沃尔森哼了一声，脖颈僵直着，脸上的不自在快要压抑不住。

艾利安继续专注地动作着，每一下都极其温柔。

整个过程不过几分钟，却让沃尔森觉得像是过了一个世纪那么久。

终于，随着一声极轻的“叮”的碎响，骨角彻底脱离了他的额角，掉到了地上。

艾利安收回了手，声音平静得听不出情绪：“好了。”

沃尔森下意识地摸了摸自己的额头，确认光滑如初，不由得松了一口气。

然而，还未等他开口，艾利安深深地看了他一眼，像是想要把他的模样牢牢地记在心里，然后才低声道：“今晚，我会想办法让你离开。”

“什么？”这没头没脑的一句话让沃尔森愣住了，毕竟在这之前，艾利安并没有让他这么急着离开的意思。于是他又继续追问道：“发生什么了？”

艾利安只是给了沃尔森一个意想不到的答案：“就在刚才，教皇已经下令，命圣骑士团，吞并了帕尔尼。”

沃尔森一瞬间以为自己听错了。

他瞪着艾利安，想从对方脸上看出一丝玩笑的痕迹，可不论是从对方脸上的神情来说，还是就这件事本身的严重性来说，都不可能让艾利安开这样一个玩笑。

——但，教皇为什么要这么做？沃尔森百思不得其解。

“可是，这不应该啊……魔族正在大陆西部肆虐，教廷却一举吞并了东边的土地？”沃尔森喃喃道。

艾利安低垂着眼睫，声音平静得近乎冷淡：“教皇冕下说，主将建国，以庇佑天下苍生免受魔族侵扰。只是帕尔尼不愿意主动归顺，所以，他不得不出手。”

那语气，像是在转述一则与自己毫无干系的故事。

正是这种近乎漠然的、彻底的平静，让沃尔森胸腔里一股热血腾地窜了上来。

——这不像艾利安。绝不像他了解的那个艾利安。

可现在，眼前的人，像是一副空壳。

沃尔森的心狠狠一缩，他大跨一步上前，一把揪住了艾利安的前襟，近乎粗鲁地将人扯近自己，冲着他叫道：“那你呢？你也认同？！所以才一副事不关己的模样？！”

艾利安显然没料到他动手，先是一愣，下意识地想推开。

沃尔森被艾利安的推拒弄得更加生气了，跟他推搡起来，狠狠地用力一拽，将艾利安摁倒在地。

艾利安闷哼一声，被压制在地上，还来不及反应，口袋里一个小小的物件便随着动作滑出，掉落在一旁。

沃尔森眼尖，一眼捕捉到了那是一张手帕。

艾利安察觉到了沃尔森的注视。连忙挣扎着伸手去抢。

但沃尔森反应更快。

他一手压着艾利安的肩膀，另一只手飞快伸出，抢先一步将那块手帕捞到手中。

然而当他展开那张手帕，看到上面熟悉的家徽时，他就意识到艾利安紧张的原因了——这是自己的手帕。