顾女子随意而坐，点起一支梦甜香，捧琴置案上恭敬放好。调弦转轸，清越之声从手边流出，左右掌跳，直欲令人持觞起舞。

琴音乐律穿墙跨院而去，隔壁雅间的客人不禁住了话语，闭目细听，姚旷正沉醉于曲中不得自拔，王希烈倒是扯了扯对方的衣袖，指指门外，“去看看，奏曲者必为佳人。”

姚旷哑然失笑：“自古只有听琴者，何来看琴者。”

王希烈一挑眉，微微抬起了下颌，“我本是个凡人，但自认不是俗人，听琴有听琴的乐趣，看琴有看琴的乐趣。咱可不是那等嘲风弄月班头，拾翠寻香元帅。奏乐者必为大家，人物好，器物好，就是心有牵系，曲未圆满，可惜！”

“曲有误、周郎顾，这倒是礼部左侍郎的本事喽！”姚旷笑着调侃一句。

两人循着琴音而去，就在不远一厢房，上悬‘西珠堂’三个大字，两人在门口驻足，倾耳细听，只听其声清浊相济，轻重相兼，一时如浊浪排空，一时如滔滔奔流，却又一时风恬浪息、雨止云开，现出一轮明月，月光澄澄，其光倍常。

王希烈小声对姚旷感叹道：“名器之音，此琴必由梧桐所斫，浸水阴干，方能有此凤皇来仪之乐！”

只听曲犹未终，指下‘刮剌’一声响，琴弦断了一根。屋内想起一男声：“刚刚听着音儿不坏，我都要入眠了，怎么突然一下子，把我惊着了，这还怎么睡？！”

姚旷暗道一声‘晦气’，怎么是他！只觉今日不宜出行，怎么净遇上些肆意任情之辈。不等他携着王希烈避开，屋内又传出一把莺声宛转的女音：“琴音忽变，有弦断之异，必有知己盗听琴音。”

接着屋内女子将声音略放大些，“不知门外君子可愿赏光一晤？”

姚旷来不及阻拦，王希烈便推开门一步跨了进去，“冒承仙音，敢不从命！”见门内两男对坐，一女在琴旁，忙团团作了一揖，“在下王希烈，字子中，与友人饮，听得瑶池之乐，故冒昧前来，望诸位见谅、见谅！”说着也不等人请，一把坐在了酒桌旁，还不忘招呼姚旷进来。

姚旷无奈，见状也没法子，只好一步迈进去，不出所料，主位上坐着的正是冯保的内侄，锦衣卫左都督冯邦宁。他只得将脸皮抹下来，若无其事道：“冯都督，打扰了。”

“原来是姚先生，相请不如偶遇，坐！”冯邦宁本来歪在榻上，一见此人，便不由得坐正了些，显然两人熟识。

姚旷道：“不知都督在此宴客，冒昧打扰。”

“无妨！”说着点了一下胡自皋，介绍道：“胡自皋胡大人，南盐运司主事。”再指一指姚旷，“姚旷姚先生，张先生家的机要中书。”

姚旷连连摆手，不迭推辞道：“可不敢这样说！咱就是个坐馆的夫子，帮闲的散人，都督抬举了。”

胡自皋眼神刷得就亮到十分，不由得问道：“是哪个张先生？”

姚旷还不及回答，冯邦宁便道：“大明朝哪里还有两个张先生，自然是张太岳张相公喽！”

“哎呀呀！”胡自皋立刻站了起来，亲自吩咐下人，将店中新鲜菜色上些来，并亲自执杯把盏，殷勤地给姚旷到了杯酒，“我是宁撞金钟一下，不敲破鼓三千，不想今日有幸在此间遇到真佛！”

若说搭上冯邦宁，能走通中官的路子，可以婉转求得官位。那不如搭上姚旷，走当朝首辅的路子，直接就能授得官位，岂不更是简便？！

只是胡自皋这话说得没水平，却惹恼了冯邦宁，那冯都督岂是让人的？听此谀词，不由冷笑道：“好么！姚先生一来，咱这里就成了破鼓了！胡大人是身在南京，想着北京，一山扒着一山高啊！”

胡自皋听了这话，一点红从耳边起，须臾紫漒了面皮。

姚旷也好不尴尬，本就是外来人，谁知遇上这些煞才，口中不迭道：“多承！多承！相爷不许家人在外生事，万万不可如此。”忙起身推辞，用眼神示意王希烈，意思是‘要不咱们回吧！’

谁知王希烈根本不理会他，一双眼睛只盯着那女子方向，顺着眼光望去，看得却是女子弹奏的瑶琴，嘴中喃喃道：“金通头、玉女腰、仙人背、龙池、凤沼、玉轸、金徽。好雅器！”

“先生懂琴？”女子问道。

“略懂、略懂！”王希烈随口应道，接着抬眼上下打量眼前女子，便道：“娘子好品貌，配得上这把名器。”

“将天比地，折煞奴家。”顾怀袖微屈膝，行了一礼，见王希烈默然无言，只一味打量手中琴具，“君子既来听琴、又来看琴，必有一番道理。”

王希烈沉吟片刻，而后道：“此琴为梧桐所斵（zhuo二声，削、砍的意思），见五星之精，五弦在上，外按五行，内按五音。五行者：金、木、水、火、土。五音者：宫、商、角、徵、羽。器美、人美、艺美，只一点儿不美。”

顾怀袖见他不再往下说了，怪而对之：“当行压当行，盼君子直言。”

王希烈叹息一声，道：“娘子既知乐理，观言谈也是读过书的。岂不知当日孔仲尼于室中操琴，颜回听之有幽沉之声，疑操者有贪杀之意，遂问之。仲尼道：‘吾适鼓琴，见猫方捕鼠，欲其得之，又恐其失之。此贪杀之意，遂露于丝桐。’娘子心有牵系，贪杀之意不觉缕露于音色之中。”

顾怀袖一听此言，猛得站立起来，将琴凳不由得‘哐当’撞倒，脸上血色褪尽，不由得心中大骇。

这一声巨响，将众人的眼光都吸引过来，“可有事故？”

女子强自掩饰道：“无事，先生才学过人、琴艺超绝，不禁令人心神摇旌。”

众人又看向王希烈，见他默然不语，姚旷便出来圆场：“合意客来心不厌，知音人听话偏长。子中才学过人，与娘子谈兴意浓，可见娘子亦不是我等俗流人物。”

那女子方道：“君子乃上国名公，妾乃穷乡贱子，怎敢仰扳（仰扳：高攀的意思），有辱俯就。”

只见那厢冯邦宁冷哼一声。