隧道尽头，阳光透过门缝铺出狭窄光路。

一支队伍迎着光亮向前推进，身后剪落条条细影。

离洞门还有五丈。奉行忽然听到异响，立即抬手示意队伍停下，孤身蹑足靠近洞门。

两丈。

一丈。

五尺……

门前五尺，她猝然快步前跨，握提铁钉突刺。

砰！铛！

须臾之间，洞门骤开，天光奔涌，火花迸发。

铁钉长剑交锋。

千钧一发关头，长剑倒转，一只手强有力地制住铁钉。

哗啦啦——

骨碌碌——

熟悉的响动叩在她心头，先于面容述明来者身份。

赵结。

浮光摇曳，时光如滞。

他背向天光，面容阴晦，周身笼着浓重血气。

滴答——

剑刃挂血，血珠滴落。

奉行眨眨眼，目光飘向赵结身后。

日光灿灿，天地反而变得模糊。

她依稀看到，辉光里杵着群破衣烂衫的人，躺着群横七竖八的尸。

像是来救她的。

精神忽地松懈，被压制的疲惫立时察觉，翻涌过四肢百骸催促她合眼。

她深深喘息，勉强打起精神问：“还能信你吗？”

疲惫在卸去她的力气，她甚至无法支撑声调的起伏，所以这句话说得格外地轻。

就像垂死时的呼吸。

滴答——

铁钉悬血，血珠滴落。

那是赵结的血。

兵刃交锋，格挡挑开都可能伤到对方，所以赵结选择徒手去抓。

念珠被挑断，划破掌心的血痕裂至掌根。

他一路从夏城杀到此地，不知砍了多少人，溅了多少血，累了多少伤。

他没觉得痛。

可听到奉行说“还能信你吗”，他忽然觉得很痛。

掌心痛。

握着同一根铁钉，他能感知到奉行在颤抖，极其细微的颤抖震痛了他的伤口。

她已经筋疲力尽了。

见到他们本可以放松下来庆幸获救，或是嗔视怪怨，事实却是明明已经遍体鳞伤还要强撑着问句——还能信你吗？

是心痛。

这句话比铁钉更加尖锐，轻而易举地刺穿他的心脏。

是相信过他，吃了亏、受了伤，因而怀疑他，但还肯再信他，才会如此发问。

即便他到夏城后事事隐瞒，即便他眼睁睁看她赴险，即便他与她背道而驰，她仍旧愿意相信他。

她赤诚真挚，至情至善。

她的相信是利刃，足将他千刀万剐。

他希望自己能够无怨无悔地希望她不要相信。

但事与愿违，他如愿以偿地自私自利地回答：

“可以。”

原来他虚伪龌龊，卑鄙无耻，那点毫厘微末的“希望”，只是惺惺作态的伪装。

力道消退，颤抖平息，奉行双臂松垂向后倒去。

他伸手托住了她。

明明窃喜她再次选择相信，却要摆出副无地自容的模样。伪装信手拈来，越发显得卑劣，卑劣到厌弃自我，转而渴望光明。

他托起她靠近自己。

手掌与后背紧紧贴合，嶙嶙瘦骨几乎能嵌进他伤口。奉行曾是他见过最高挑矫健的女子，现如今，一只手掌就几乎覆满她后背。

原来，她已比他以为的更加瘦弱。

他万分疼惜地按她入怀，扶她枕靠在他颈窝，脸颊轻轻贴磨着她额头。

洞门外闹哄起来。

跟随赵结杀来的熇州百姓解决完看守，纷纷围在洞前担忧地询问奉行状况。

赵结没有回答，而是抬起剑刃指向正怯怯靠近的队伍。

杀气在隧道内肆虐。

队伍惊慌后退。

“别杀他们。”

声音低缓，气息微弱。

汹涌的杀意闻声消散。

他漠然瞥过那群侍者，收了剑，抱起她呢喃低语：“放心，睡吧。”

凉风掠走血气，卷来乌云，压暗了天色。

回城路途颠簸难免磕碰，熇州百姓就在近处搭起营帐。追随而来的侍女们自告奋勇，手脚麻利地扫净尘土，铺出床榻供奉行安歇。

赵结小心翼翼把奉行放下，见她睡得昏沉却仍紧握铁钉，他割断捆缠的纱布，试图打开她的手掌。

下一刻，铁钉抵在他颈上。

他惘然看去。

奉行双眼微睁，眼神空洞虚无，仿佛在说这只是本能的动作。

但在刹那前，他看到了她眼中电光石火一样飞逝的情绪。

一经回想，心乱神慌。

那情绪跨越二十载生死岁月，第二次吞没了他。

而第一次，来自他的母亲。

那时他小小年纪接连经历被姑姑囚禁、被爷爷废黜、被叔叔欺侮、被父亲抛弃的打击，从怀疑所有人到漠视所有人，最后固执地封闭自我，对身外万事置若罔闻。

包括母亲。

所以最后那日，他没能发现母亲已经油尽灯枯，照旧无动于衷地装聋作哑。

他清楚地记得，那天是初九。

既不是初一，也不是十五，母亲却破例过来找他。

潮湿窒闷的九月初九，他站在水缸前发呆。

平静的水面下沉着他一只鞋，他要在打水的沙弥回来前把鞋捞出来。但他不想靠近水面。前几次，他刚一弯腰就被人按进水里，喝一肚子水。他很讨厌这样喝水。

树间寒蝉微鸣，他的余光映见树影，树影罩住母亲。

母亲正向他走来，佝偻着腰，走得很慢很慢。

母亲背着卷草席，是被草席压弯的腰。

水面依然平静，是秋风无故缺席。

母亲走到他身边，缓缓解开捆背草席的绳子，但母亲的腰更弯了，弯着探进水里。

水面动了，一圈圈的涟漪，一层层的波浪。

涟漪圈里捞出只湿漉漉的鞋，母亲把鞋拧了又拧，在怀里擦了又擦，每使一分力就要停下来喘一喘。但鞋还是湿的，眼泪让鞋更潮湿。

乌青的脚穿上潮湿的鞋。

母亲碰了碰他手里的念珠，没像往常那样问他“一串珠子有几颗”。

母亲没有说话，静静歪在草席卷上。

秋风迟来，吹起母亲的衣摆，吹落鬓角的眼泪。

母亲睁了睁眼睛，然后缓缓合上，再没睁开。

那是母亲看向他的最后一眼，眼中残余的泪水和情绪淹没了他。

他一直以为母亲爱他，那一眼理所当然是爱。

二十年来，从未忘记，从无怀疑。

可此时此刻，铁钉抵在颈间，他恍惚了。

究竟是她会爱他，还是母亲恨他？

还是爱恨本就如一，同样太深太累太不甘。

拇指捻空，他怔怔抬起手，手里空空如也，只在掌中有道鲜红刻痕在翻卷着嘲笑他。

“太子殿下。”御医风尘仆仆赶到，“容微臣为归殿下诊脉。”

赵结神不守舍，木然地让出位置，直愣愣走出营帐。

当夜下了场暴雨。

雨后帐内溽热难捱，侍女卷起门帘。

月亮被雨水洗刷干净，清辉照进帐中，照进她的梦里。

她梦到从前。

病榻前，她握住男孩的手，郑重其事许下诺言。

张湍静静立在屏风后，等她说完方才现身，一言不发地带她跪进钦安殿。

料想中的宽仁并未施舍给她。

相反，赵令僖听完前因后果勃然大怒，罚她在宣天阁前跪思己过。

她着实委屈，拗着劲不肯服软认错，换去宣天阁跪着。

烈日炎炎，汗透薄衫。

她被晒得头昏脑涨，面红耳赤。

张湍于心不忍，撑伞给她遮阳，同时劝她低头认错，说是等赵令僖气消，这事便也就成了。

她不吭声，跪得笔挺来表明态度。

张湍摇头叹息，只得去找赵令僖求情。

她偷偷回眼瞟向身后，没瞄见到老师，便放心转头探看，正望见赵结在宣天阁门前路过。

赵结在门前驻足，瞧了过来，她急忙回头跪好。

等她再看时，赵结已经离开了。

不久，赵令僖身边的宫人传来口谕，罚她杖刑五十。

她难以置信地再三追问，确认自己没有听错。

宫人又说，由太子监刑。

赵结应声出现，带来内狱司刑。

杖刑五十，任是身强体健也必伤筋动骨，稍有不慎便成杖下亡魂。自她被召进宫至今，赵令僖从未对她动用过如此重的刑罚。

宫人悄声告诉她，张相正为她求情，让她莫要赌气，好好认错，这罚或许就能免了。

她想起对男孩的承诺，摇了摇头。

其实她没在赌气，这件事没什么回旋的余地，不过是罚轻罚重而已。

她被架上刑具，结结实实挨满五十杖。

受刑很痛，初时她盯着赵结，心中不停谩骂，道是定是赵结状告她没跪老实，她才会挨这五十杖。后来痛得狠了，心被痛觉填满，没空再骂。

五十杖终，她体力不支倒伏在滚烫的地面。

昏昏视野里，师兄来到她身边，把她扶进怀里。

憋了许久的眼泪顷刻间涌出，她万分委屈地告诉师兄，好疼。

“疼……”

听到奉行梦中呓语，守在床畔的素缘猛地睁眼。

“好……疼……”

声音稍显含糊，但的确是奉行在说话。

素缘彻底醒了神，搁下蒲扇，拍醒看炉的侍女，自己匆匆离开营帐寻到赵结。

已是后半夜，赵结未眠，正捧着那根铁钉发呆。

御医来后，为奉行诊脉开方、处理伤口，让昏迷的她确定身旁是敌非友，才终于松开这根铁钉。

御医说她身上的伤不计其数。

有刀箭创伤，有跌打损伤，也有野兽撕咬。但最严重的还是掌心的贯穿伤，患处溃烂，血肉翻卷，白骨外露，伤口边缘极不规则，非是反复撕裂而不能致。

凶器就是这根铁钉。

素缘喜色难掩道：“启禀殿下，归娘子说话了！”

赵结猝然回身：“说了什么？”

“归娘子说，‘好疼’。”素缘惊觉这不是句令人开心的话，脸色骤然苍白，低声请示，“安神香能减轻痛觉，不知是否要在帐中点上？”

清辉仍照，距离天亮还有一个时辰。

御医告诉他，奉行的伤不容乐观，若能在天亮前醒来，则万事大吉。

若醒不过来，恐怕是凶多吉少。

无论如何，他要先看到她醒来。