赤红火舌舔舐着青灰屋檐，瓦片在高温中爆裂成万千晶屑。
苏怿的麻布衣襟已被热浪炙得卷曲发脆，掌心贴着桐木水桶能摸到板结的松脂正在融化。他刚要冲向火场，腕间忽地一紧——灰衣老者枯枝般的手指正扣住他的命门，指节处密布着蛇鳞状的瘢痕。
“后生且慢，”老者嗓音似砂纸磨过铜镜，浑浊眼白里映着跃动的火光，"你听这梁木断裂声，分明是浸过桐油的陈年铁桦木，寻常井水浇上去……”话音未落，主梁轰然坠地，迸溅的火星在空中凝成诡异的蝴蝶状，竟在半空悬浮三息方散。
“是妖……”苏怿心有余悸正想感激那老者，回首望去早已身旁空无一人。
来不及疑惑，他正要扯出符咒应对。
“你要干什么？”有人制止他。
“去救火。”苏怿疑惑地回答。
“与你何干，这是报应。”有人叹息道。
“是啊，都说这条巷子的阿婆们喜欢搬弄是非、背后说人坏话，肯定得罪了不少人，才会遭此火灾吧！”
“天道有轮回，如今也该轮到她们成为别人的谈资了。”
“你们听到了吗？王老太婆在里面尖叫呢！”
“她不是‘舌根巷’最透风声的吗？这是她应得的！”
众人议论纷纷。
“……”苏怿见无法说服众人，正想换个办法，人群忽然骚动起来。
只见兰子骆收起剑身，竟无需依托任何物体，轻松地悬浮在半空。黑色锦袍上的银丝龙纹在火光中流转如活物。他足尖轻点残垣，随着指诀变幻，地面龟裂处渗出墨色水雾，转眼凝成九条黑龙扶摇直上。那些水龙每游动一寸，鳞片便剥落化作倾盆雨幕，浇在火上发出金石相击的脆响。直至没入苍穹，在兰子骆周遭盘旋翻卷。
兰子骆遽然俯首下视，掌间一拗，继而劲风自四面八方席卷而来，水龙应声破裂，仅一瞬，火势便全然被扑灭。
“哇……”
“是兰少主！”
下方人群中传来阵阵呼喊声。
这莫非就是灵道境界的威能？苏怿骇然。
兰子骆衣袂飘飘，从空中安稳落地。
“去查看是否有伤者。”白辰对身后随从言道。
“是。”
兰子骆拍拍手上的余烬，苏怿注视着兰子骆收势时翻卷的袖口，隐约窥见其小臂内侧蜿蜒着疤痕，那殷红纹路竟似活物般在皮肤下游走。待要细看，对方已将手藏入广袖，唯有掌心焦痕透出淡淡腥甜——像是焚烧过某种带鳞生物的气味。
“兰兄，你的手可是……”
“蛇咬了。”兰子骆淡淡将手掩入衣袂。
苏怿知他有心事便没再过问。
一道干瘦的身影从废墟中艰难爬出，每爬两步便会摔倒，但又立刻挣扎着起身，继续向前逃窜，仿佛有可怕的东西在追赶她。
“救命啊！”那老妇人哭喊着狂奔，但只是在原地打转，显然已被吓得失去理智。“救命！楚戚戚索命来了！”王婆枯槁的手指深深抠进焦土，指甲缝里渗出的黑血在地面拖出蚯蚓状的痕迹。她突然昂首露出脖颈——本该是喉结的位置竟凸起核桃大小的肉瘤，随着尖叫频率诡异地搏动中那肉瘤忽然自行破开，一只只小虫从其中钻出，不过很快又消失不见。同一时间，她身上长满了大大小小的疱疹。
围观者中忽有老妪晕厥，她手中铜盆坠地，清水泼溅处显出密密麻麻蠕动的黑渍，不过不及细看就转瞬被烈日蒸干。
苏怿指尖刚触到老妪肩头，她突然如烫伤的猫般弹起，后脑重重磕在后方裸露的供桌上。烛台倾倒的刹那，她十指抠着地砖疯狂后缩，指甲盖翻卷出血珠：“莫近身！楚戚戚！你分明晓得我连你一根头发丝都没碰过！”嘶吼声戛然而止。王婆僵直着脖颈缓缓抬头，混着香灰的涎水顺着下巴滴落，充血的眼球几乎要挤出眼眶：“是你啊……”沙哑的喉音陡然拔高成少女清亮的嗔怪，惊得檐角铜铃叮当作响。
这声发问异常尖锐，吓得人群炸开锅：
“这死老太婆在搞什么名堂！”
“疯了吧，这是被折磨疯了！”
“不对……你们不觉得她刚才说话的声音很像一个人……”
“她自己说的话，除了她还能是谁？”
“楚……楚戚戚……”
“当年楚家出事后，秦家请的萨满就说怨气未散……”
此言一出，人群顿时沉默。难道真是冤魂索命？
“噤声！”苏怿厉喝，腰间玉环忽然泛起光，他脖颈的印记一疼，单膝点地与老妪平视：“我们从未——”
“梁州呀，”王婆突然吃吃笑起来，枯瘦的手掌抚上自己脸颊，染血的指甲在褶皱间划出血痕，她猛地揪住苏怿衣襟拉近，腐臭的吐息喷在他鼻尖，“玄火烧了三天三夜，你猜我身上有几块完整的皮肤？”
玄火！她怎么知道……
苏怿不敢妄动，看着老妪眼球转紫又转黑。
有人说：“她是不是真的被鬼上身了，天啊。”
“大白天的别吓人，我看她就是被吓傻了。”
“你少说几句，人家兰少主才是真懂。”
鬼上身？
苏怿察觉情况不对，回头观察兰子骆和白辰的反应。
见他二人没有异常举动，他有些沉不住气了。掌心悄然凝聚出一团火，接着又从袖口掏出一道符，融入玄火。
刚要念咒，手腕就被人捉住，玄火也随之熄灭。
苏怿转头，看到兰子骆脸上闪过一丝惊讶。
兰子骆凝视着那簇黯淡的蓝光，幽幽说道：“玄火。”
苏怿看着他，微微颔首。
白辰面带微笑看向苏怿：“道长莫非不知，玄火只对鬼魅或魔族有用？”
苏怿疑惑道：“为何？邪祟理应都惧怕玄火。”
兰子骆松开手，反而也笑了起来：“玄火，乃火神祝融以灵气凝聚而成，专克魔气。魔气与鬼气相通，而妖祟则是由灵气所化。故而，苏道长的玄火对这妖祟并无作用。”
苏怿打断他：“她不正是被鬼魅附身？”
白辰笑得更加灿烂：“那清源妙道真君为何不给你开第三只眼？”
兰子骆闻声轻咳一声，白辰便不再言语。
苏怿却未听清，心想没有其他办法，执意要试一试。他一手挥出黄符悬于半空，一手凭空在纸上比划，须臾，黄符上显现出黄钟的模样。
苏怿见画符已成，不敢耽搁急忙念道：“坤六断，裂五身，收！”
话毕，那张符纸火光一闪，瞬间复制成六张画符，朝王婆飞去。
“啊啊啊——”
只闻一声凄烈的尖叫，王婆的身躯瞬间被玄火淹没，蓝色火焰包裹着她，宛如画符上的黄钟一般。话音未落，王婆周身爆开的玄火中竟浮现出半张美人面，唇角还噙着半片离娘草。
听着里面传出的痛苦嚎叫，围观众人吓得后退几步，却又好奇地伸长脖子张望。
苏怿纵身一跃，稳稳地立于人群与黄钟之间，静静等待玄火逼出楚戚戚。
在这一片喧嚣声中，白辰沉声道：“哦豁，玄火竟然有效。”
兰子骆衣袍翻飞，立在檐瓦上缓缓答道：“上她身的，不止那只笨猫。”
话毕，那黄钟原地爆开，道气四溢，苏怿被震得倒退数十步。
再看去，王婆四肢扭曲，正仰天凄烈长唤，随即她周身散出两缕有形的烟气。其中一缕青烟瞬间消散，另一缕红丝在王婆旁边盘旋，也很快隐匿。
王婆“嘭”地一声重重晕倒在地。
“我的天呀，真有鬼啊！”人群有些惊惧，旁观者纷纷四散而去。
苏怿探气一震，发现后逃的那缕红丝竟然是妖！
兰子骆对白辰使了个眼色，白辰点头会意，只身循着妖气追去。
苏怿走到王婆身旁俯身探了探鼻息，舒了口气：她还活着，只是惊吓过度。
兰子骆趋前查看，下属禀报：“报，失火屋舍内之长者，无一生还。”
无一生还……对老者下手，何其残忍，连街坊亦冷眼旁观。苏怿不禁悲叹。
兰子骆微微点头，示意下属退下，同时遣散旁人。
苏怿道：“同时被妖物和鬼物占舍，此女委实狠辣。”
兰子骆沉默不语，苏怿叹气：“究竟狠不狠，唯有待她醒来后再问。”
兰子骆轻蔑一笑：“浪费时间。”话毕，他拍了拍手，一随从提水桶而来，直接泼向王婆面部。
“……”好果断，苏怿无话可说。
“哇啊啊——”刺骨的寒冷让王婆反射性坐起身，惊魂未定的她转动着枯黄的脸左顾右盼，似乎在找寻什么。
兰子骆提醒道：“她们都死掉了。”
她的臭味相投的街坊们都死了。
王婆枯槁的脸骤然褪去血色，五指死死绞住苏怿的袍角，指节在月光下泛着青白：“救……救我……”她喉间溢出破碎的呜咽，浑浊的泪顺着沟壑纵横的脸淌进干裂的唇缝。
苏怿后退半步，袖中铜铃无风自响。他按住腰间玉珏温声道：“适才您魔怔时，反复念着楚戚戚之名。”
话音未落，老妪猛地松开手，佝偻的脊背撞在被焚得黑的香案上，瓷观音应声碎裂。她蜷在满地香灰里颤抖如秋蝉，指甲在地砖划出刺耳声响：“不……不记得……”
“那恕我——”苏怿广袖一振转身欲行。
“别走！我说！”王婆突然暴起扑跪，额头重重磕在青砖上。烛火摇曳中，她抬起涕泗横流的脸，眼白泛着诡异的青：“楚家……秦家……”枯枝般的手指掐进掌心，鲜血混着香灰滴落，“鱼梁洲毗邻上灵界与下灵界的交界地，上方是富饶丰足的上灵界，下方与治理有方的襄阳城接壤，往来贸易繁荣，商人们在此都能如鱼得水，很快有两个家族在此红火。一个是秦家，一个是楚家。秦家与楚家关系要好，秦家独子秦还寒与楚家独女楚戚戚自幼交情就好，他们时常到东城嬉戏玩耍，我是看着他们长大的。可惜天公不作美啊……”
王婆竟然有些哽咽：“楚家生意每况愈下，不久楚家家主便在家中自缢，楚家没有男丁继承家业，很快没落，家主夫人也承受不住压力，随家主而去了，仆人们要么被遣散，要么逃走，”她说完低下头，又补充道，“楚家只剩下楚戚戚一人。”
苏怿盘问：“城外之事，你在城内怎会知晓如此之多？”
王婆垂首：“我……原是楚家夫人的贴身丫鬟，是楚家沦落后小姐烧了我们的卖身契……”
原来是个背弃主子之人，背弃了还要反咬主子一口，也难怪遭人唾弃。
苏怿追问：“还有呢？”
她突然噤声，喉结剧烈滚动。苏怿半蹲下来，火影在他眉骨投下阴翳：“楚家如何败的？”
“报应……都是报应……”王婆突然痴笑起来，染血的指甲抠进砖缝，“楚家主吊死在正厅梁上那夜，十二扇雕花窗被飞虫齐齐涌碎。夫人吞金前亲手烧了所有下人的契书！”她猛地抓住苏怿手腕，森森白牙咬得咯咯作响，“可我们这些活下来的，谁不是夜夜听见小姐在火场里哭？”
“我听说秦还寒不顾家人反对，硬要娶戚戚小姐为妻，秦家家主气病交加没多久撒手人寰。秦还寒便继承了家业，戚戚小姐过门后，秦家老夫人发疯而死，秦家自此也日渐衰败……”
苏怿问：“那与牡丹阁有何干系？”
“秦还寒那畜生后来意志消沉，将戚戚小姐卖至牡丹阁沦为下女。”王婆语气愤恨。
“他不是对楚戚戚欢喜非常吗？怎会舍弃？”苏怿不解。毕竟秦还寒当初为了让楚戚戚过门，不惜与家人反目，人与人相互利用，楚戚戚未能给秦家带来利益，秦家自然生气。
“人言戚戚小姐是妖物附身，才致家道中落，秦还寒便如此决绝。”
苏怿嗤笑打断：“人言？莫如说是你妄言，否则此事怎会找上你。”
“那她如何化成冤魂的？”
“听说她攒钱为自己赎了身，在鱼梁洲置了房舍安身，不想又被姓秦的畜生找到。听说是折磨致死。”王婆颤抖如筛糠，哭诉道：“我只是嘴长爱搬弄是非，不想惹怒了戚戚小姐的冤魂，求求你们帮帮我，只要能让小姐原谅我。”
苏怿看着她：“你可知秦还寒行踪？”
王婆怔愣片刻，忙道：“听说在城外做了叫花子！”
苏怿点头欲走，却被