姜淳对自我的认知还是蛮清晰的，她就是个无利不起早的人。她为谁做了什么，那必是要一丝一毫都得告知对方，并让对方感恩戴德。默默奉献这种事，是永远不会发生在她身上的。

正如此时，她把手伸到周皖眼前，抱怨道：“你快看，我的手都要起茧子了！”

周皖握住她的手仔细查看，白皙如青葱般的手指依旧嫩滑，毫无要起茧子的迹象。他牵起她的手放在唇边，挨个亲了亲五根手指，怜惜道：“我们栀栀辛苦了。”

姜淳又问他：“那你开心吗？”

“嗯。”周皖握住她手贴在脸上，毫不掩饰自己内心的悸动，“栀栀，今日是我最开心的一日。”

“你只有十几日的记忆，”姜淳睨他一眼：“说不定从前有更好看的小娘子给你过生辰呢。”

周皖摇头，“你就是世上最好看的小娘子。”

“油腔滑调。”姜淳轻哼一声，但不可否认，她被哄到了。

“今晚……”

姜淳凑近了些，眨着眼睛问道：“今晚什么？”

周皖沉默片刻，最终还是摇头，“没什么。”

马车停在小院门口，周皖起身下车，不妨袖口被抓住。他疑惑回头，便见姜淳笑吟吟看着他，“我想去看看红红。”

周皖又不是蠢货，自然清楚她不是要去看那只愚蠢的兔子。

见他僵住了，姜淳忍不住瞪了他一眼，眼波流转间顾盼生辉，口中娇斥：“呆子。”

周皖定了定神，突然回到轿厢中，伸出双手，一把将人抱了起来。

丝柳候在马车旁，估摸着两人这会儿正腻歪着，无聊望天。忽然一阵风吹过，帘子被掀起，她目瞪口呆得看着周公子抱着一个人走下马车，她家姑娘手正搭在人家肩膀上，两人目不斜视从她身边走了过去。

丝柳摸了摸鼻子，跟着进去。候在门内的文涛拴好门，冲着丝柳挤眉弄眼。

丝柳没好气：“喂你的兔子去。”

周皖抱着人直接走向正院，路过兔子窝时伸出脚轻轻踹了一脚。

姜淳趴在他肩膀上，笑得花枝乱颤。

进了屋，周皖一手抱着人，一手利落将门反锁。

姜淳被放在床上，柔软的被子带着熟悉的皂角味。来了这么多次，还是第一次坐在床上，姜淳很新奇，四处摸了摸。

周皖正在给她倒水，看她跪坐起来，在帐里四处打量，忍俊不禁：“这是做什么？”

“看你有没有金屋藏娇。”

周皖走到床边，将水递到她唇边，姜淳确实渴了，就着他的手喝水。周皖眼底笑意渐深，头一次伺候人竟也像模像样，看来他还挺有天赋。

等她喝完了，周皖意犹未尽收回手，问：“还要吗？”

姜淳摇了摇头，他颇为遗憾，转身把杯子放回桌上。

姜淳指了指被拴上的门，“我还要洗漱呢。”

周皖倒是忘了这茬儿，却未曾去开门，行至窗边朝外喊了一声文涛。

文涛与丝柳此时都守在院门口，听到传唤，忙不迭过来：“公子。”

周皖隔着窗户吩咐：“去烧热水，烧好了便去休息罢。”

文涛应了一声，去厨下烧水了。丝柳未听见自家姑娘传唤，猜测着今晚估计不会走了。她心下着急，自家姑娘平日虽心有成算，但就怕一时被情爱冲昏头脑，就在她提起脚步准备去敲门时，窗内传来自家姑娘的声音，“丝柳。”

“奴婢在呢，姑娘。”

窗户被推开一道缝，姜淳探头出来，见她一脸焦急，安抚道：“出门时我都安排好了，阿爷不会知晓的。你今晚和王婶挤挤，明日再让文涛去买张床放在西厢。”

“姑娘……”

见她欲言又止，姜淳悟了，失笑道：“你安心去睡，你家姑娘有分寸。”

丝柳松了一口气，福了福身去找王婶了。

合上窗户，姜淳背靠着墙壁，抬起脚踹了一下面前的人：“这下只能委屈你伺候我洗漱啦。”

周皖低头，没错过她眼里的狡黠，温和道：“乐意之至。”说完，他手臂穿过姜淳的腿弯，将人抱去了榻上，随即开门出去打洗澡水了。

洗漱完毕，姜淳躺在榻上，她抱着被子，眼睛一眨不眨盯着不远处的人。

周皖擦净身体，察觉落在背上的视线，喉结滚了滚，紧接着拿起放在矮凳上的里衣，默不作声穿上。

穿好里衣，他坐在榻边。姜淳见状，往里移了几下，挪出一块地方，她伸手拍了拍：“上来吧。”

周皖眼神幽深，声线紧绷，仔细听竟带着几分怒意：“我也睡这里？”

姜淳见状，倒是笑了，“你在马车上不是在留我？”

“听到了？”

姜淳见他坐在那里不动，干脆也坐起来。她身上穿着周皖的寝衣，是姜淳送过来的，用上好的雪花锦缎料子，轻巧柔软。此时穿在她身上大了许多，随着她的动作敞开些许。

周皖移开视线。

姜淳一把掐住他的脸，使劲揉：“我这是信任你。”

周皖垂下眼睛看着脚踏，眉眼间不自觉染上阴郁：“假如那日砸伤的是另外的人，你也要将他带回家，如此这般吗？”

长夜漫漫，说些废话也无妨。姜淳歪头，兴趣昂然的问：“如此这般是哪般？”

“栀栀！”周皖听出她声音里的漫不经心，放在被子上的手攥紧，手背青筋尽显。

“不是这样的。”姜淳见他真得生气了，不开玩笑了，一字一句道：“若是那日是旁人，我只会让侍卫将人送去医馆，再扔些银票了事。”

她的声音很轻，但周皖知道是真话。他们这类人，即便伪装得再亲和，骨子里仍旧高高在上，对人命近乎漠然。

姜淳见他手松开了些许，继续道：“我只喜欢你呀，哥哥～”

“咳咳咳——”周皖被这声“哥哥”震在原地，表情龟裂，一时三魂去了气魄，仿佛见了活鬼。

这是能喊出口的吗？

就连宫中几个亲皇妹碰面，都是中规中矩称他一声“三皇兄。”

姜淳见他眉眼间怒气逐渐消散，抬起手指在他胸口点了点，娇声抱怨道：“好啊，你竟敢笑话我，看我以后还与不与你说私房话。”

“栀栀，我没有笑话你。”周皖握住胸前捣乱的手，放在怀里，解释道：“我只是吓到了。”

“那你说你喜不喜欢？”姜淳轻轻晃了晃他的手臂，拖长了声音：“那你到底喜不喜欢啊？”

周皖无言良久，片刻后轻轻“嗯”了一声，在安寂的房里都几不可闻。

姜淳却不想这么放过他，故意道：“我要你说，否则我再也不喊了。”

“栀栀——”周皖求饶般看着她。

“就知道栀栀栀栀栀栀，”姜淳叉腰，不满道：“栀栀是什么万能法宝吗？”

她叉着腰娇嗔的模样实在太过灵动可爱，周皖笑着看她，又喊了一遍：“栀栀。”

他这样珍视，倒是让鲜少害羞的姜淳脸红了，她用力推了他一下，不自觉染上了撒娇意味：“你就说嘛。”

周皖不再坚持，顺着她：“喜欢，我喜欢栀栀这样叫我。”

他想到什么，又肃了肃神情，道：“栀栀，防人之心不可无。今日是我之过，一时未曾忍住留你过夜，下次不能再这样轻信于人。”

说完，他起身走到衣柜前打开柜门，拉出一床被褥，铺在床边的脚踏上：“栀栀，夜深了，快睡吧。”

姜淳看着他的举动，心中鼓鼓涨涨，像烧开的开水，烫得人浑身发颤。

她才不会拿自己开玩笑，院外跟着二十个高手，只要她轻轻喊一声，周皖顷刻间就会毙命。不过这些就不必告诉他了，就让他以为她是百分百信任他好了。

——

翌日清晨，阳光透过窗户照了进来。

周皖睁开眼睛，神情略显疲惫。床榻梆硬，睡在上面十分难受，更何况他心绪难平，更是难以入睡，偏又不敢乱动吵醒姜淳，只能僵硬躺着养神，迷糊间听到外面三更天的梆子敲响才睡着。他转头看向毫无动静的床榻，轻手轻脚掀开被子起身。

床榻落下半边帘子，睡在里面的姑娘发丝凌乱，精致小巧的脸蛋睡得红扑扑的，卷着被子睡得正香。平时总爱胡说八道调侃他，此时睡着了倒格外乖巧。

周皖心中一片柔软，脸上不自觉流露出几分笑意，伸出手替她盖好被子，抱着衣袍出了门。

文涛与丝柳正候在廊下，两两相望，此时多了几分尴尬。

当日去牙行挑人时，为了应付王婶与文涛，丝柳就替自家姑娘编了个故事。周皖是来投亲的落魄表公子，与家中小姐相恋，小姐的父母不同意遂棒打鸳鸯，硬生生逼得表公子跳了湖。表公子跳湖后伤了头，被救上来后失忆了，小姐就将人藏在了一座小院里。

丝柳还记得她讲完这个故事后自家姑娘笑得直不起腰，连连夸她“女先生”，竟把周皖头上的伤都一并考虑了进去。

此时观文涛神色，显然是全信了，所以此时脸上带着有情人终成眷属的欣慰。