冬至前一日，萧砚子早早出城，在城郊等张知白。不过到京城一个多月的功夫，城外的光景已经大变，也没有出行的人了，一直等到午后，一架车顶挂了一盏灯笼的马车才姗姗来迟。

“砚娘子。”驾车的张异远远就看到萧砚子披着羊裘坐在车板上，大笑着高声呼喊。张家是商贾，与萧家的联系多是暗中往来，所以一般都不称萧砚子的姓氏。

抱着个空酒瓶的萧砚子听到这一声呼喊，长吸一口气，扶着飞泓站起来。

马车停定，上头却没有下来人，萧砚子看向张异：“张知白早就进城了吧？”

张异咳了几声，“郎君大早就骑马走了。”

“哪家酒肆？”萧砚子拍掉自己圆领袍上的胡饼碎末，声音慵懒地开口问。

张异眼观鼻鼻观心，支支吾吾不说话。

“城东，城西？”萧砚子盯着他。

“城东。”张异想着城东那么大，告诉萧砚子也无妨。

萧砚子知道张异这个人的性子，跳下马车走到他面前：“城东啊，哪个坊？”

张异回避着她的眼神，“平康？永宁？”萧砚子想着诈他一诈，一提到永宁二字，他立即低下头：“唉呀，砚娘子。”

“飞泓，我们还没去过程府，今日去看看吧！”萧砚子一看他的眼神，就知道了，摸了摸马鬃，“卫叔在老地方等你。”

马车刚到永宁坊，一个衣着破烂的小孩就跑了过来，抓着飞泓的衣袖：“娘子，有人在罗香寺塔林中等你。”

飞泓拿出几枚铜钱给他，“多谢你。”

“去程府喝个茶，我们再过去。”萧砚子探出头来。

马车刚一转向，一个着白色圆领袍的断眉郎君从不远处的茶楼里跑过来，朝飞泓一笑，“前面右转，罗香寺后门”，然后跃上马车。

“想着你差不多是时候来了，我正打算过去。今日程坊正不在府中，夫人娘子去了崇正坊，你去了也是白去，不如和表兄我去听听趣事，顺便醒醒酒。”张知白不开口还有几分斯文的样子，一开口，眼角眉梢带上笑意，活像地狱阎罗，看得人发怵。

“祭拜叔父和母亲用的东西，我已经备好了。明日还有一事，我想让你给一个人看病。”萧砚子看他皮笑肉不笑的样子，想着今日的事改日再和他算账，于是开门见山道。

“林夫人的病，没那么好医治，我明日把过脉，再开个方子试试吧。”张知白挑了挑眉，“其实那贺七，也挺有意思的，你不再想想。”

“张知白，你真是，事无巨细啊。”

“你和韩叔夜在陆府说了什么，我还真不知道，不如你说说。”张知白挑开车窗的帘布，满是戏谑地转头看了她一眼，“你可曾问过韩叔夜如何想，玉带紫袍，可不是谁说放下就能放下的。”

“我没想让他放下。”萧砚子不是没考虑过这件事。

张知白正色，“也算经历过些事情了，怎还如此天真？”

闹市的喧嚣渐渐远去，马车缓缓停下，张知白和萧砚子下了马车。

这是一条背街的小巷，寺院墙边一道低矮的拱门敞开，里面的一个沙弥听到动静，出门来看，“张大夫，师父已在禅房相候。”

张知白点点头，“劳烦引路。”

罗香寺内，种了许多柏树。岂不罹凝寒，松柏有本性，城外已经荒凉一片，这里的柏树还都郁郁葱葱。永宁坊住了不少外地来赴考的举子，家境清寒的就借住在寺院中，所以寺内有隐隐约约的读书声。

“师兄，有个郎君晕倒了。”几人往里走着，一个约莫只有十岁的小沙弥匆匆跑过来。

引路的那个小沙弥眉头一皱，“如何晕倒的？”

那个小沙弥急得直跺脚，张知白缓缓开口问：“为了节省炭火，几个人围坐在一个屋内看书，而后突然就晕了？”

“是是！”那个小沙弥眼睛瞪得溜圆，直直点头。

“切记，往后不可再把门窗都关了。帮他松了衣襟，背出来屋外吹吹风，两刻不醒，来寻我。”语罢，张知白挥了挥手。

“多谢张郎君。”引路的那个小沙弥双手合十，微微躬身。

张知白点了下头，“走吧。”

穿过一片塔林，才来到一个僻静的院子，小沙弥敲了敲门，请萧砚子和张知白进去，飞泓朝萧砚子点了点头，守在门外。

屋中陈设简单，唯一的一张梨花木方形书案放在堂正中，墙角堆了厚厚的几摞经书。一个穿黑色袈裟的和尚盘腿坐在书案边。

张知白一进屋内，就一改刚才淡漠的神情，“哪里有水？”

正坐的和尚睁开眼睛，没有理会张知白，朝萧砚子点了点头，“萧娘子。”

萧砚子初见他一时猜不出他的年纪，这话一出，才惊觉这和尚大概不过三十出头的年纪。张知白找不到茶盏，只能拿了桌上的空茶壶走到院子里的水缸里打水。

“不知法师如何称呼？”萧砚子坐到他对面。

“在下号弘远。”

张知白回到屋中，将茶壶放到碳已经快燃尽的火炉上，“水中都是枯叶，你倒也下得去口？”

弘远法师从茶罐中挖了两勺碎茶，放入茶壶中，“说正事吧。半月前有个举子在平康坊被人杀害了，大理寺还没查处凶手，不过用的刀剑，像是北方军中的佩刀。此事在举子之中掀起了不小的浪，有几个人日日去大理寺府衙门口询问案件进展。”

“此案窦易节负责。”张知白在萧砚子旁边盘腿坐下，向她解释。

“查到今日都没结果？”萧砚子开口问。

“是。”弘远法师点点头。

“科考取第向来偏重北方高门，此事一出…… ”

“恐怕还会出事。”张知白看了萧砚子一眼，又将目光投向弘远法师：“举子中有人故意点火？”

弘远法师将两杯热茶推到对面，“有几个人。确定了我给你消息。”

张知白看着杯中漂浮着的茶叶碎末，极为嫌弃地吹了几下，才勉强喝了一口，“北边死了不少人，我两日后就走了，你还给我喝这个。”

“别的事与我无关。萧娘子，得空了能否赐在下一幅墨宝？”

“可别，再写我那姑父的字都不值钱了。”张知白笑着看向萧砚子。

萧砚子点点头，“法师想要什么字？”

弘远思忖片刻，答道：“娘子不介意的话，就写文论吧。”

“我记下了。”

说完了事，弘远也不再留客，二人往回走到那片塔林，刚才的小沙弥来报说那个昏迷的举子已经没事，想要来谢过张知白，张知白指了指院子的方向：“弘远法师的病，太难治了，头疼，不必谢了，我早点回去开方子叫人送来。”

那小沙弥脸色一沉，也顾不得其他，匆匆道了谢往院子方向小跑而去。

“吓他做什么？”萧砚子叹了口气，见四下无人，问道：“北边，如何了？”

张知白叹了口气：“惨。虽是赢了，也是险胜，不出十年，匈奴还会卷土重来。当初贺七就是因为和贺烈带兵意见不合被遣回金镛的，想必他当时就想到有今日的后果。”

萧砚子不懂行伍之事，但听到这话，心里还是对贺衡生出几分好印象。

“伤亡之惨重，闻之森然。还出了疫病，症状古怪，我后日就启程。”张知白给她拢了拢羊裘，“我去见过老师了。”

萧砚子闻言抬起头，“他愿意见你了？”

“没有。”张知白苦笑，“赶我出门时声如洪钟，看得出身体康健，我也就放心了。”