黑红色的霓虹灯球在头顶旋转，鼓噪震鸣的重金属音乐冲击耳膜，赫洛放下手头的那杯Abyss Blue，绕过一排老虎机，跟着侍应生越过走廊，推开了尽头一扇金碧辉煌的大门。

入口的酒液很凉，可顺着咽喉下肚，却又激起层层胃部热意。

改主意了。

直觉告诉赫洛，火种实在太警惕了，直接查Y-10没有用，恐怕查到死都只能查到假的东西，事倍功半，浪费时间。

可能也是酒精刺激了大脑，总而言之，她决定换条剑走偏锋的路。

窑子不是正规赌场，自然不会循规蹈矩，只要足够有钱，在这里想怎么玩，就可以怎么玩。

来的路上，赫洛在一种叫做“人格俄罗斯转盘”的赌局停留了片刻。那儿的纳米注射枪中，六发弹仓中五发都是单纯的致幻剂，剩余一发则注入了人格覆写程序——被覆写的玩家不会丧命，但大脑中控制行为的部分会暂时发生变化，运气好一点儿的变成智械危机时代的人类领袖，运气差一点儿的以为自己变成了性偶机器人，当场脱衣服、跳舞、抱人家大腿，总之要多丢人有多丢人。

这个赌局不致命，吸引的都是一些在常年压抑中力求放浪形骸的年轻贵族。赫洛从那群公子哥的面具型号上扫了两眼，没发现议会熟人，暗暗好笑地松了口气，然后叫上侍应生走了。

她要去的赌局比较危险，得赌上自己的性命，而这杯名为“深渊蓝调”的鸡尾酒就是入场券。

挥手送走侍应生，赫洛视野掠过反光的大门，瞥见深海生物的磷光纹路正浮浮沉沉，缓慢跳动着从肌肤表面生长出来。

女人粲然一笑，压实冷峻的雌狮面具，拉开软椅，姿态舒展，双手稳稳交叠膝头。

——“乌贼德州”。

两人对局，使用标准52张扑克牌，分发底牌→翻三张公牌→转公牌→河公牌四轮下注，胜负按传统牌型判定。

每名玩家的初始筹码为24枚发光金属环，下注时需将金属环扣入赌桌边缘的神经插槽；每次跟注需至少抵押1枚筹码，若中途弃牌可赎回。

自第二轮起，每次加注不得低于前轮总筹码20%。

偌大的赌桌中滚出闪烁荧光的筹码，赫洛随手捻起一枚，扣进插槽。

椅背如软体动物那样蠕动起来，两根细长的电子晶管从上空垂下，悄无声息地探至她的脊柱附近，一上一下贴附住衣料。赫洛感到有什么湿泞的东西穿透了燕尾服，皮肤凉了一瞬。

她一动不动抬起眼，正对上赌桌对面幽暗的光屏。

“欢迎参加乌贼·德州游戏。”

一个智械鬼魂般冒出了声音，语调柔软而温和。

“截至目前，大王乌贼仍是世界上最长的头足纲动物。”那个嗓音充满了昏暗的赌房，有种安魂曲般悠长沉静的氛围，“它们生存在深海，最大胴长6米，总长约6-12米，最长22.3米；最大体重1082千克，以帆乌贼、柔鱼等小型鱼类为食。在人类关于大海最古老的神话中，它是将一切拖入深海炼狱、施以惩戒的巨怪，令诸多北方航船闻风丧胆。”

“现代成就了科技，却无法成就上帝。大王乌贼的迷雾最终被解开，人类不再惧怕海怪,可出于对溃败的恐惧与对荣耀的狂热，这个物种无法离开宗教。”光屏上，智械化出一个火柴小人的形象，快乐地鞠了一躬，“于是我诞生了。”

火柴小人的脊柱一节节断裂下去，最终融成了一滩水。

它在原地涌动片刻，忽而向外溅射，凝成了一只有细长触手的火柴乌贼。

“杀掉我，或者成为我。”乌贼圆形的口器一张一合，“提出你的赌注，迷路的海洋民族。”

冰凉潮湿的触感不断蔓延，直到爬满上下整条脊柱。

赫洛漫不经心地弹起一只金属环，她终于知道这24枚筹码意味着什么了。

——赌输了一枚，她的脊椎就会被融掉一节。

她定定地对视着乌贼巨大的眼，手指一停。

下一秒，掌心毫不迟疑地滑过赌桌，眨眼扣上了足足十八枚筹码！

“你的制造者。”赫洛声线平稳，不疾不徐，“我，跟他对赌性命。”

乌贼·德州。

这是窑子负三层最少人玩的赌局，因为代价太大了。再多钱也得有命花对吧？贵族们只是想寻乐子，不是想上天堂。

所以，这个赌局一旦开启，必定会引来好奇者的围观，大家都想看是哪个白痴为了什么理由进入了乌贼的领地——距离上一次，也就是年仅十七岁的夏洛特·莱奥帕德，为了争夺家族权力而推开此门以来，已经足足有十多年没有下一个挑战者了。没人会想到这回居然还是个猎豹。

“莱奥帕德家果然只生产神经病。”一个戴着黑猫面具的男孩连声啧啧道。

他的面具质感普通，形状也比较简单，一看就只是布莱克家的旁支，便招来了不少白眼。一只埃及猫面具嘻嘻地托着下巴，嘲笑道：“我觉得猎豹也是这么骂你们的。”

“谁在乎脑袋一根筋的傻瓜的想法？”

“比起脑袋一根筋，还是喜怒无常的烦人精们更讨厌。”

“你——！”

黑猫小男孩儿气冲冲没骂完，而是瞬间瘪了下去。只见这间赌场转播厅的大门被推开，侍应生侧身让过，让进来的那一位正是另一张黑猫面具。

相比之下，这位气场明显强势得多。

西门·布莱克看了眼表，目光凝聚在转播屏上。此时正播到智械“乌贼”在进行赛前讲解的部分，从女人放松舒展的姿态上来看，她显然对自己的赌技很自信。

……说实话，从一开始他就没想过她有赌输的可能。赫洛出老千的水平一骑绝尘，就连最狡诈的“埃及猫”威尔逊家族的老赌徒都没能赢过，乌贼无法屏蔽义体，肯定玩不过她。

但事实是，当他切切实实地站在这里，看见赫洛坐在神经链接软椅上，两根电子晶管连着她的后背的这一刹那——

还是有点掌心发汗。

“……”

西门正了正精钢腕表，大步走来，坐在了前排正中央的位置。几名侍应生送来了酒，都被他摆手退下了。

黑猫小男孩噤了声，跟埃及猫对视一眼，都老老实实地摸到后排去了。

正表就说明他心里烦了，谁也不想在这关节上触霉头。

安静下来的转播厅中，贵族青年们抱着胸、翘着腿、喝着酒或者左揽右抱几只小兔子，反正都离前排中央远远的，低声讨论着逐渐展开的牌局：大屏上，雌狮面具的女人手指骨节修长，摸牌出牌动作都流利得像在弹钢琴，而且每一轮都赢，每一把都漂亮，那闲庭信步的样子与其说是在一场押上了性命的生死赌局中，还不如说是在演电视剧。

这技术真好，脑子真快，自己肯定打不过她。

她出千了吗？看不出来。

赌房内布满了乌贼的神经触手，高速摄像头会事无巨细地分析女人的动作。如果她出千了，乌贼早该发出警告吧。

……她和索德·威尔逊打牌谁能赢？

在一声一声越来越惊诧的议论中，赫洛微微往后一靠，看着眼前的牌面。

公牌：红桃7、红桃J、梅花2、方块K、红桃10。

底牌：红桃Q、红桃9。潜在红花。

自己已押注18枚脊椎环，乌贼仅剩6枚金属环以及质押2节脊椎。

没意思，这智械的智商还不如威尔逊家的那只老狐狸。

赫洛翻出一对红桃同花顺，赢下了对方出的三条J。

这场赌局使用的扑克牌设计有点暴力美学，桌上现在看着像是摊开了两排深海生物的内脏，五个连续的数字是细闪的墓志铭——赫洛原本正无趣地敲击着额角的食指忽地停了下来。

嗯？

这些数字的莹蓝色，看着真眼熟。

她微微怔愣着思考几秒，紧接着面具下的神色变了一变。

——尚未提纯的源矿版卢米奈特能源，就是这个颜色。

什么意思，这么薄的扑克牌，居然也接入了……？

……

等一下。

赫洛不由坐直了身子，背后的晶管随之漂游挪动。

“这些牌是什么做的？”她兴致盎然地盯住牌桌对面，“你可以操控它们？”

火柴乌贼礼貌地卷卷触手，道：“我的子嗣们。但这里是赌场，你可以绝对相信我的职业精神，客人。乌贼只是乌贼，不会出老千的。”

……那当然，否则你也不会输得这么惨了，赫洛笑眯眯地道：“那就是说，你和它们是同源的。”

“没错。”火柴乌贼骄傲地原地滚了一圈。

赫洛心下一冷。

窑子跟“火种”的联系，比想象的还要深。

卢米奈特未经提纯时，被称作杀器中的大杀器，需要极高水平的设备与科研人员来利用，一般情况，除了军区就见不到了。

除了新贵族，“火种”竟然还跟军事安全部门有勾结……！

她维持着耐心，手上利落地把剩下的几局也打完了。毫无意外地，乌贼这个十几年不启动的智械压根不是赫洛的对手，筹码散尽后，火柴乌贼悲伤地闭上眼睛，化成一滩水，而后一段段长出了24节脊椎骨，变回了一开始的那个火柴小人。

“恭喜，你赢了。”它恢复了那安魂曲似的幽长腔调，微笑着庆贺，“陌生的旅人，祝你的世界再无深海。”

电子晶管“啪”一声断落，赫洛感到整个身子一阵轻松，她翻开袖管，那些深海生物的磷光斑纹也逐渐从皮肤上褪去，忽闪忽闪，最终不见了。

“我会履行我的诺言。”

智械先是闪烁过一阵红光，掐断了转播——在所有神经触手相继检查、确认绝对保密后，光屏上弹出了一段信息。

【智械·大王乌贼

制造者：Crow.C *代号：乌鸦*

年龄：33

性别：Male

联系方式：无

办公地点：无

家庭地址：无

备注：深海之下】

“这是我的主人的信息。”大王乌贼微笑着道，“请您前去取他性命吧。”

得到了想要的信息，赫洛点了点头，随口问道：“你不会伤心吧？他死了。”

“我没经历过，但想必不会的。”火柴小人愉快地望着赫洛，“毕竟我只是一只电子乌贼。人类的事情跟我有什么关系呢？”

——转播厅。

屏幕黑掉的那一瞬间，西门不为人知地松出了一口长气。

他的右手终于从左腕的表上挪开，转而接过了侍应生递来的手帕，擦了擦手腕。其实手腕很干净，但他习惯了在抒发压力时这么做。

“去，邀请她，跟我来一把转盘。”他低声吩咐着站在暗处的金兔子，“什么多余的规则都不要有。作为交换，我带她去‘深海之下’。”

“……”金兔子谨慎地问了一句，“是赢的交换，还是输呢？”

“不计输赢。”

西门淡淡地越过他，拾级而上，走向转播厅门口。

“——只要她出现。”