夏日祭如期而至，整个会场洋溢着热闹的氛围。
由于八角笼比赛报名人数众多，初赛从清晨就开始了。
为了防止选手们在赛前互相使绊子，组委会特意采取现场随机匹配对战名单的方式，参赛选手如果错过场次，等同于弃赛。
万事屋一行人早早来到会场，一边吃着早餐一边等待比赛开始。
“活动还没开始，我就已经有一种要枯竭的感觉了。”白毛咸鱼懒洋洋道。
新八双手握拳，轻轻捶打后腰：“这几天的劳动量太大，现在全身肌肉酸痛。”
神乐嫌弃地瞧着完全丧失了运动欲望的俩人，撇嘴道：“你俩真是逊毙了阿鲁。”
“神乐，你报了哪几个项目？”
“除了选美，我都报了，我要拿满四个冠军！你们呢？”
“我报了百鬼夜行、借鬼赛跑跟试胆大会。”
“你咋不报名八角笼？正好跟我一样，凑满四个。”
新八义正言辞道：“我要为了明天的跑步比赛保存体力。”
神乐竖起手指摆了摆：“没有那个必要，你赢不了我的阿鲁。”
新八把她的手指压下去：“借鬼赛跑不仅仅是赛跑，重点是找到符合命题的‘鬼’。”
如果光是比跑步，那他就不报名了。
坂田银时打了个哈欠，环顾四周：“对了，神乐你哥呢？”
神乐一脸理所当然道：“跟我一样啊，报名点那小子问我，我哥报什么，我就把能报的，都给他报了。”
新八愣神：“你帮你哥报名，你哥知道吗？”
“他当然……诶！”神乐歪了一下脑袋，“哎呀，我好像忘记跟他说了。”
新八担心兄妹俩因此闹矛盾，赶紧提醒：“你要不现在找他说一下，别等会儿台上主持人喊他名字，他不知道是叫自己。”
神乐冲他神秘一笑，蓝汪汪的双眸里闪烁着狡黠的光：“没事，他不来更好，我跟他是前后脚报的名，我跟他的比赛肯定是紧挨着的，还有可能是同一场。他要是缺席，那我就直接晋级，还不用大义灭亲，双赢~”
新八：“……”
这孩子好不容易长点心眼，都使她哥身上了。
“想法很好，可惜行不通。”一道清脆的声音突然插入，一位橘色短发的少女笑盈盈地来在他们身边，“比赛是随机抽签，不是按报名顺序。要是能这么操作，人数最多的沟鼠组早就内定半决赛名额了。”
新八困惑地看向这位主动凑过来搭话的少女：“请问，你是……”
橘色短发少女眉眼弯弯，笑容挺甜的：“我是泥水平子~沟鼠组组长女儿，以及你们接下来的对手~”
坂田银时平静地扫了她一眼，似乎并不意外她会出现在这里，随口问道：“孔雀姬还有找过你吗？”
泥水平子嘴角的弧度微微落下去一点，虽然仍在笑，但眼神透着冷意：“那个女人只会对有价值的人感兴趣，既然平子的计划失败了，她自然不会再多看平子一眼。”
坂田银时道：“想让她把你视为威胁的话，你应该去报名她赞助的选美比赛。”
“平子是想参加，但是老爹担心平子会遭遇潜规则，所以，不给去~”少女摊了摊手，貌似有些无奈的模样，但嘴角挂着很开心的笑容，“没关系，只要我赢下其他的比赛，再把她拿出的奖品甩到她脸上就好了~”
她与孔雀姬不过是互相利用的关系，毫无情谊可言。即便彼此出卖，她也不会有半分愧疚。
但唯独沟鼠组的损失让她无法接受——更准确地说，她难以承受父亲为解决公会找登势麻烦所付出的代价。
虽说这本就是在为她捅的娄子善后，但这个代价实在太过沉重，完全超出了她的预期。
孔雀姬也好，万事屋也罢，她都要想办法将这些损失从他们身上讨回来。
泥水平子挥了挥手：“平子已经报名了选美以外的所有比赛，希望咱们能在比赛相遇，呵呵~”
神乐看着她离去的背影，满脸困惑：“她到底是来干嘛的？”
新八很佩服她的钝感力，就连平时迟钝的自己都能察觉到那少女的恶意，她居然没有察觉到一点：“神乐，她是来下战书的，你比赛时，要是碰上她，记得小心些。”
神乐潇洒地摆手，挺起胸膛，自信满满道：“无所谓，反正不管是谁，我都会把他揍扁的！”
没过多久，她就听到了广播念出自己的名字，以及五个非常陌生的人名。
稳了，都是陌生人，可以放手干了！
她高兴得太早了，等看到五个哆哆嗦嗦的老头拄着拐杖上舞台时，她的笑容瞬间凝固。
“怎么都是老头！你们怎么会是我的对手！别闹了！我不想揍你们，识相点，都给我认输！”
“啊？”老头们眯着眼睛，把手放到耳边，张开嘴巴，露出黑洞洞的无齿口腔。
神乐：“……”
特么哪个混蛋给我整这五个活爹啊！！！
委员会！
回头我一定要投诉委员会！
为什么选手年纪不设上限！
这样的老家伙，她要敢动手，第二天家属就敢抬着棺椁奔万事屋楼下跟她索赔了！
哦，不，不对，不用等第二天，家属已经在场外满脸期待地等着了！
台下的坂田银时扒着八角笼的铁丝网，声嘶力竭地呼喊：“神乐，不要碰他们，咱们没钱！破产的话，咱们就没饭吃了！”
旁边的新吧唧也是哭得稀里哗啦，简直比专业哭丧还真情实感。
神乐心里塞塞的，逼不得已躲到了裁判身后，裁判也怕被讹诈，俩人惊恐地在八角笼里开启一场惊险刺激的躲避游戏。
结果毫无意外，神乐跟五个老头打平手了。
一般情况下，出现平局是需要加时的，但是现在这种状况，加时无异于浪费时间，因此裁判决定，该平局判负，全员失去晋级资格。
“太耻辱了，呜呜——”夜兔少女蹲在角落里，留下悲伤的眼泪。
唯一让她感到安慰的是，泥水平子也遭遇了五个活爹。
虽然心里气得爆炸，恨不得生生活剐了他们，但泥水平子还是勉强忍住，为保护沟鼠组的名声，她终究没有在众目睽睽下，对活爹们动手，同样输掉了比赛。
“现在人口老龄化真是太严重了，这小小的赛场上浓缩了一个社会的无奈。”仗着没人够得到自己，主持人在台上悠悠哉哉地说着风凉话，“好了，让我们继续下一场选拔赛，参赛选手是神威、坂田银时、志村新八、土方十四郎、冲田总悟、蒙面战士小将，请听到名字的选手立即到台上集合。”
听到下一场赛事的选手名单后，神乐死亡凝视着身旁的俩人：“你们不是说不参加八角笼比赛吗？”
我跟你俩心连心，你俩特么跟我玩脑筋呢？
新八心虚地笑了笑：“呵呵，我也是听到这儿，才想起来自己报名了。”
坂田银时避开神乐的视线：“我原本是不打算去的，但来都来了。”
新吧唧干巴巴地辩解：“多一个人多一分胜率嘛。”
坂田银时：“对啊对啊。”
“神威没来，便宜你俩。”话音刚落，神乐感觉脑袋一沉。
一只大手从后方扣住她的脑袋，使劲揉搓：“你个小混蛋都已经帮我报名了，我咋能不来呢？”
万事屋那边闹腾，真选组那边也很热闹。
“土方桑，这下我们总算可以在擂台上一决生死了呢。”
“没问题，你切腹吧，我会帮你介错的。”
此时正在不远处观察着擂台的男人露出笑容：“我要上台了。”
旁边的松平片栗虎狐疑地问道：“话说，你到底是什么时候报名的，我怎么不知道？”
“这不重要，将军家……咳咳，蒙面战士家世世代代都没有在战前退缩的。”男人正气凛然道。
“好吧，既然你坚持，那就去吧。”松平片栗虎想着真选组还有俩人在台上，怎么着都不可能让这位吃亏的。
“蒙面战士小……小将？”
看到最后走上擂台，头戴面具，身着华服的男人，所有熟悉跟认识但不熟悉的人都愣住了。
比较早来到台上的五人除去神威，几乎同时瞪圆了眼睛。
“你们好，我是征……不对，我是蒙面战士小将。”蒙面战士非常礼貌地作自我介绍。
一个冷知识，当代幕府将军德川茂茂在微服私访时，喜欢用“小将”的化名。
虽说“小将”不是独属于将军的假名，但那独特的声线无法作为。
万事屋傻了。
真选组麻了。
所有知情者的脑子里同时炸了一下，冒出同一个问题。
——为什么将军大人会在擂台上？