王韫秋终是松了口，只是这一次去南织场，她竟破天荒地带上了王怀秋。
临行前，谈黛又去路舒的房间探望，可那人却不在。她不禁在心里担忧：伤得这么重，怎么还到处乱跑？万一再不小心碰着了，怕不是要留下遗症。
她这么想着，走路时一个不留神，差点同行色匆匆的赵捕快撞上。
“对不住，对不住。”赵捕快忙不迭地道歉。
“无妨，也是我不小心。”谈黛略笑一笑，“赵兄这是来找路大人？”
“正是呢。”赵捕快往屋里探身，却也只看到空荡荡的床铺，顿时变了脸色，“路大人，他已经出去了？”
谈黛点点头。
“这可怎么好？”赵捕快面露忧色。
“赵兄知道他去哪了？”
赵捕快犹豫片刻，道：“他带着周弟一个人去省城了。至于要去做什么，我问周弟，他不肯同我说，说是路大人说的对任何人都不要讲。”
他的语气里夹杂了几分落寞。
谈黛顿时了然，但开口仍道：“许是他一时只找到了周兄。”
赵捕快苦笑着摇头，“我同周弟几乎时时都在一起。”
这下，谈黛也不知该说些什么了。
谁料，赵捕快竟从袖中取出一个银锭来塞给她，谄笑道：“谈姑娘，路大人定是对我有些误会，您能不能？”
被人这么明目张胆地“贿赂”，谈黛忙将那烫手山芋放回对方手里，淡淡地道：“赵兄，这不好。”
那银锭约莫足有五两，赵捕快没想到她会拒绝，愣了一瞬又劝道：“求您看在我上有老，下有小的份上。”
话说到这份上，她索性同他挑明。
“赵兄，今日在城外，你刻意晚来一步，就是想在情势最危急时出手相救吧。”
赵捕快瞠目结舌，支吾了几次有些不敢看她。
“若是一开始便逼走那贼人，路大人或许不过赠你些银钱作为报答，但救命之恩就完全不同了，赵兄，你想要的，”谈黛定定地看着他的眼睛，“是什么呢？”
话已至此，赵捕快也豁出去了，直接道：“我想跟路大人去京城。”
原来如此。
“谈姑娘，我在南汶做了多年捕快，也招待了几次上面来的大官。可他们不把我们这些底下做事的当人，呼来喝去地使唤也就罢了，有时候，甚至要我们自掏腰包替他们做事。只有路大人跟我们说话时不摆官架子，出去那几日吃住还给我们贴补。所以，我想跟着他，请您帮帮我。”赵捕快茶壶倒豆子似的一口气说完，反而轻松不少。
谈黛看得出他说的是真话，可是，她帮不了他。
“赵兄，”她谨慎地开口，“若是你直接同路大人提，或许他会答应，可你如此一来，反而断了此事的可能。”
“您去劝劝呢？”赵捕快坚持道。
谈黛轻轻摇头，“权力中心如同旋涡中心，稍不留意就会被卷进去。坐到他那个位置上的人，凡事无一不是如履薄冰。你在他身上玩手段，他……”
她此番话已说得足够明白。但她还是补上了一句，“赵兄若不信，大可自己再去试试。”
赵捕快点头称是，但谈黛看他神色，便知他不会就此放弃。
可是，他一定会失望的。
*
南织场位于县城南门外不远的河边。王、谈等一行人到场子时已是日暮黄昏，场里星星点点地亮起盏盏烛光，织机吱吱呀呀的声音不绝于耳。
“东家，可是要直接去机房？”陈敬问道。
“没错。”王韫秋面容整肃，步履不停。
在她身侧，谈黛悄悄给楚脂使了个眼色。
楚脂会意，十分默契地捂住肚子，皱眉道：“哎呦，王姐，我突然想去更衣。”
“阿碧，你带谈二妹妹去。”王韫秋吩咐道。
“是。”名唤阿碧的丫头应道。
剩下众人仍朝那机房走去。
“诸位，小心脚下。”陈敬掀开厚重的棉帘道。
只见机房内两百余张织机参差排开，数不清的木架列阵般矗立着。机杼声如暴雨倾泻，响彻整间机室。木踏板“咔哒咔哒”上下摇摆，成千上万根丝线不停转动，梭子在丝线间来回穿刺，留下道道残影。
织工们头也不抬，手指在丝线上翻飞，一刻不停。上百支烛火在开门时挤入的风中摇曳，将众人的身影投在斑驳的砖墙上，晃动不息。空气中，蚕丝、染料与汗水的气味混作污浊的一团，沉沉地压在每个人的肺腑里。
“啪。”不知是哪架织机上的经线断了。可无人停手，无人侧目，只有更急促的机杼声填补那短暂的空白。
而此时，距离陈敬前来禀告，不过过去了短短一个半时辰。谈黛不禁心中暗暗赞叹。
相比于她的赞叹，这场景对王怀秋来说，就可以用震撼来形容了。
人生的前十几年，他从未来过这里。
原来那些流光溢彩，被他嗤之以奢靡的丝绸，竟是如此诞生的。
“天……”他张了张嘴，却发不出更多的声音。
陈敬在一旁道：“二爷，这还只是一半的织机能用，若是那些坏了的也运转起来，那场面。”
他下意识朝一台织机上的经线探出手，却被老师傅一把拉住。
“当心！”老人的声音穿透嘈杂，“若是卷进去，您这手就废了！”
他猛地缩回手，第一次以一种近乎是拜服的眼光看向他的姐姐。
“诸位。”王韫秋开口。她的声音不大，但话音未落，机房内便立刻安静了下来。众人纷纷看向这位年轻的王氏掌门人。
“想必大家已经知晓，今日有贼人坏我织机，想让我们无法完成明年的订单。做出这等天怒人怨的阴毒行径，我王韫秋定不会与他们善罢甘休！今晚我来这里，就是要请诸位宽心，淳记不会倒，大家的工钱也一分不会少！待明年买了新织机来，只要诸位愿意就仍有一份工做。这一次，我恳请诸位与我王氏共克时艰！”说罢，她朝众人抱拳施了一礼。
这一番话说完，便有一名老妇人站出来泪眼婆娑地道：“大小姐待我们仁义，去年我儿病得快死了却请不起郎中，便是大小姐出钱请来的吴大夫。如今有了困难，我绝不能忘恩负义！我愿意追随大小姐！”
机房内安静了片刻，紧接着响起一片此起彼伏的应和之声。
“我愿意追随大小姐！”
“我也愿意！”
“决不能让贼人得逞！”
“没错！”
“就是拼了这把老骨头，也要把料子赶出来！”
……
声音从四面八方涌来，起初杂乱，而后却渐渐汇成一股洪流。他们中许多人自上一辈起就在这织机前讨生活，如今东家遭难，反倒激起了骨子里的血性。
角落里，一名十二三岁的小学徒攥紧了拳头喊道：“我，虽然我刚学会理丝，但我也愿意！”
稚嫩的声音划破嘈杂，屋内骤然一静。
随后，爆发出一阵笑声。那不是嘲讽，而是带着疼惜和赞许的哄笑。他身后的老师傅揉了揉他的脑袋，笑骂道：“小崽子，毛还没长齐就敢逞能！”
他骂归骂，手上的动作却不停，已经利落地给机上织物打了纬。
王韫秋望向众人，喉头微微发紧。她深吸一口气，深深躬身，声线轻颤，“拜托诸位……”
*
南省省城位于南汶县西北方三百里处。去省城走水路较陆路要快，需得三日左右。
这一晚，月色郎朗，平静的内河水面如同一块玉璧，影影绰绰地映出两岸树丛民居。河面上，一条沙船安静地驶过，只带起浅浅的涟漪。
一节船舱内，烛火摇曳，将沙船低矮的舱室映得通明。檀木案几上，几张信笺摊开着，散发着淡淡的墨香。路舒斜倚凭几，月白色直裰垂落如瀑。他修长的手指落在纸张上，眉目间沉静得恰如今晚景色。
窗外的水声隐约可闻，偶尔有浪花轻拍船板。夜风从窗棂潜入，带着水汽拂动他未束的鬓发。少顷，他微微蹙眉，提笔又在那信上添作几句。
一旁的小榻上，周捕快怀抱着朴刀睡得正香，错过了有人轻叩舱门后门扉的开合声。
直到来人的脚步声近在咫尺，他方一个激灵醒来，下意识拔刀，“什么人？”
那人一身年轻书生的装扮，脚步却极轻，应是有功夫在身上。他脸上露出一个灿烂的笑容，“这位兄弟不必紧张，在下是路大人的昔日幕友老明，白天在甲板上便觉得路大人有些眼熟。只是当时人多眼杂，未敢拜见。”
周捕快连忙收刀，“……见过，明……先生。”
他哪里老了啊？！
“明兄，许久不见了。”路舒笑道。
明先生朝他施了一礼，“三年了，路大人，”他瞥了眼路舒渗出血迹的肩膀，“您这一向，似乎并不怎么安好。”
周捕快忍不住腹诽：这人怎么跟谈二姑娘一样会说话？！
路舒却仿佛早已习惯了明先生的“冷幽默”，回敬道：“可见失了明兄，我是寸步难行啊。”
“您这么说，我实在是不胜惶恐啊。”明先生这么说着，面上可看不出半分惶恐的样子。
路舒笑了笑，没再回应他，反而转向周捕快温和地道：“周大海，你先回去休息吧，有这位明兄在，我安全得很。”
周捕快的视线在两人身上逡巡几圈，点头称是。
待他一走，路舒对着明先生笑道：“行了明先生，别装了，过来坐。”
听他此言，明先生立马褪去先前还算端方的皮，现了原形。
他先是把外氅随手一脱，然后十分放浪形骸地靠坐在案几边，懒散地翘起了二郎腿。
路舒点点桌案上的信，“看看，有没有问题？”
明先生抄起信纸，顺便还不忘拿了碟子里的花生来吃。
他看东西时很专注且速度极快，说是一目十行都不止。三颗花生米下肚，他将那信放下，认真道：“我会尽力配合。在南省的地界，这王家也算是难得的义商，唉，可惜了。”
“王韫秋手段很是了得，论起来，她之于我朝外贸是有功的。”路舒遗憾地道，“可她那个弟弟却不大成器。”
“禀赋天定，家族也好，王朝也罢，气数将近谁也没有办法。”明先生耸耸肩。
路舒明显听出了他的弦外之音，却对此不置可否。
明先生又道：“我知道你要做什么，也不会拦你，只是，这趟去南粤，我去拜访了江老，他很记挂你这个得意门生。他年岁大了，很想见你一面。”
“是我对不起恩师。”路舒指尖摩挲着袖口，戚戚然道。
“自古忠义难两全，你也是为难。”明先生感慨，“诶，对了，你这伤是怎么回事？我竟不知道路大人什么时候成了绿林好汉。”
“十有八九是京里的人。”路舒缓和了语气。
明先生顿时了然，“断人钱财如同杀人父母，难怪难怪。”他话锋又是一转，“听说你最近认识了个红粉知己？”