红绡敛去轻佻之态，眸光一寒，言语间骤添肃杀：“燕王突至，姓柳的狗官急于杀证灭口。若非先生布局谋划，莫说救下那人，只怕红绡都难以脱身。”

便是不见红绡的容止，若嵁亦能推晓她先前的做派大抵皆是伪装。

红绡所言听来全然是为自己，然方才的轻佻试探已令若嵁对其信任失了三分。此女听命于己，或为情，或为利，皆非牢靠根基。一旦窥破失忆的真相，再利的棋子，亦恐生噬主之念。

若嵁指节微顿，沉默着拨动案上琴弦，晚风恰在此时卷起纱幔，掠过她蒙眼的白绫，端的是一副高深莫测的姿态。

她愈是缄默，红绡愈加不安。伤处剧痛阵阵袭来，她膝行两步，慌忙跪伏道：

“先生与红绡有约在先，传信相召，皆以一阙《幽兰》为凭。先生久未造访，此番无约而至，实容不得红绡不起疑。无状之举，是为探明究竟，万望先生恕罪。”

若嵁此举非是为刁难，更要探出失忆前的筹谋，遂淡声道：“人可安置妥当？”

红绡忍着膝下剧痛，躬身答道：“已藏于燕王别院附近。且待那人缓过劲来，便拦驾呈禀，状告柳守备。”

如此，倒解了焦尾琴腹中那把军械匕首的来历。

信口与燕王胡诌之言，竟正中要害。

自若嵁醒来，所遇所闻——守备公子、参将公子、燕王，与军械失窃案牵连甚深。

公子廖怀嗜好音律，投其所好，结交不难。柳衙内的风流之名，在苍梧镇亦非隐秘。由此二人入手，探知军械失窃或与柳守备有涉，倒也在理。

然无凭无据，指认朝廷命官犯下重罪，非是良策。财帛动人心，军械巨利只怕早令涉案人红了眼，杀人灭口不过早晚之事，故有红绡暗中救下证人，蛰伏待机的安排。

只待燕王车驾临此，便由那证人持罪证拦驾首告。

此番谋算，扳倒柳守备，似是水到渠成。

可若嵁犹如雾里看花，难窥真容。

这本该交予证人手中的匕首，为何反在她手中？如今证物既已落入燕王之手，再行告发，他又肯信几分？思及脑后未愈的伤口，一个念头挥之不去——

柳衙内那横生的一记捶打，致自己失忆，是意外，还是算计？

若嵁摇首，暂且压下这些无根之疑，思忖先前的布局可留后手。军械非同小可，若流入民间尚属万幸，若教异族得去，岂非资敌？

她的指尖无意识触上颈侧，那是曾用烙铁生生烫去刺配的印记。

我岂非是个忧国忧民的大善人？

念及此，若嵁唇角牵起一丝刻毒的嗤笑。

这无端的笑意令跪在原地的红绡胆寒。烛影摇曳中，那抹笑意比寒刃更冷。她从未想过，如此风光霁月之人，亦有这般晦暗如渊的时刻。

细微的吸气声终是将若嵁从沉吟独思中惊回。她略一展袖，示意红绡起身。

待若嵁的身影行将没如无边夜色，红绡才似清醒。她强忍膝痛急趋两步，袖底飞出一只小巧瓷瓶，指尖不经意擦过若嵁垂落的袖缘，温热稍触即离。

“公子……此药……于外伤愈合有奇效。”语气低微，几不可闻。

若嵁回身颔首：“多谢。”

在她未见之处，红绡的月白琵琶袖因而滑落，腕间翡翠恰露出两道猩红抓痕，刺目如新。

而此刻，西城廖府，韫玉斋

这小院独踞东角，一条青石小径蜿蜒通向三间雅舍。透雕窗棂外疏竹掩映，分外清幽。

廖晖垂首，正漫不经心地将药粉敷在虎口——那里一道伤口翻着红肉，亦显狰狞。

院门轻响，石径上响起脚步声。他头也未抬，只随意道：“父亲，你来了。”

廖元清负手步入，目光扫过儿子手上那显眼的伤痕，眉头微不可察地蹙了一下。

复又想起什么，他强行掩去眉宇间的关切，面上神情一时有些扭曲。

“你的乳母呢？”

突兀的问话令十五六岁的少年眸中闪过刹那惊慌，应答却极为镇定：

“常妈妈孙子出生，回乡照看些时日。父亲怎么问起她来了？”

廖晖抬首，见儒雅的父亲身上不知何故沾染了不少脏污，鬓间还散落着几缕碎发。

“父亲……”他嘴唇翕动。

“晖儿，”廖元清形容枯槁，昔日亲昵的称谓自齿缝间碾出，“你若是还肯认我这个父亲，便告诉我，常妈妈现下究竟在哪？”

“常妈妈她…确是回乡去了。”廖晖神情闪躲，回避着他的目光。

廖元清面上浮起惨淡笑意：“晖儿。为父怜你幼年丧母，处处照拂有佳。虽为庶子，衣食住行，无不比照廖怀这个嫡子。连家传的断岳刀法，亦是倾囊相授。

为父不问你何时知晓身世。只求你告知，那个与你一同出生的兄弟，是生是死？”

真相虽昭然，廖元清仍难割舍与廖晖的父子情谊。

“父亲……”廖晖眼含泪珠，强作从容，“孩儿实在不知父亲所言何事。”

“燕王已查明你乳母的身份。”廖元清声音发涩，“为父……已知你身世。好孩子，若你肯从常妈妈口中探出我那亲生骨肉的下落，与他们断了牵连——”

他枯槁的手指几不可察地颤抖了一下，“为父…仍愿视你如己出，保你一世平安。”

廖晖扑上前，环住廖元清腰间，将面上那丝不易察觉的释然埋入父亲衣袍，悲声道：

“自孩儿知晓身世，日夜惊惶，恐父亲怨我憎我。非是孩儿不愿告知，实在是常妈妈只说有事出门，托我替她遮掩一二，便再未归来……”

“如此，”廖元清双目紧闭，涩声道，“为父…只能将你交予燕王了。”

怀中身躯猛然一僵。

“交…交予燕王？”

廖晖倏地抬头，眼中惊惶尽褪，喉间挤出古怪的嘶声，似是未出口的笑声被强硬掐断。残存的悲戚如潮水退去，只余下被逼至绝境的凶光与气急败坏的狰狞。

“父亲，您说过的…说孩儿最像您！”他嗓音骤提，尖利声里透着绝望，“您若厌弃我，指望大哥？他不过是个纨绔！日后撑廖家门楣的只能是我！父亲…父亲您不能这般待我。

除了那个废物，您只剩我一个儿子了！哈哈哈……”

狂笑声戛然，箭在弦上的怨毒却难压抑，积压十数年的戾气混着恶语迸溅而出：

“那孽种刚落地，就被我娘用被褥闷死了！”

满室死寂。

余音尚在木梁间浮荡，廖晖粗喘着气，胸口剧烈起伏，眼底的疯癫撞上廖元清的面容时骤然瑟缩——

那不是预想中的雷霆之怒，而是一种令骨髓冻结的空茫死寂。

那双曾无数次盛满温慈的眼瞳，此刻空洞地穿透他，望向虚无深处。

痛楚、挣扎、残存的希冀，瞬间被抽剥殆尽，唯余一张灰败如纸、失却生气的假面。

“父……”廖晖喉间滚动，本能想唤，却在对方死水般的沉寂前，狂狷气焰竟自矮了下去，平生头一遭生出本能的惧意。

他下意识松了松勒紧的手臂。

廖元清缓缓抬手，僵直地按上剧烈绞痛的心口。

“闷…死…了？”声线虚浮，字字如泣血，“我儿…才落地…就被…你们…闷死了？”

剧烈喘息拉扯着胸腔，空洞眼瞳终于聚焦。他的目光钉住廖晖，翻涌的并非怒焰，而是足可焚尽万物的彻骨悲恸与荒诞：

“十六载父子情分…原是我廖元清…眼盲心瞎…替杀子仇人…养虎为患？！”

廖晖被他眼底深不见底的悲怆刺得踉跄后退，方才的疯狂已然被彻骨寒意取代。

余光瞥见廖元清按在胸口的手背青筋暴起，另一只垂落的手正不受控制地颤抖着，缓缓探向腰间佩刀。

“父…廖大人！廖大人！”廖晖惊恐万状，“我尚有大用！快将我交给燕王！对，交与他！我知晓余党藏身之所，能助您寻得逆贼、立下奇功！廖大人！速将我交出去！”

他嘶喊着，紧盯那只探向刀柄的手，身体不自觉地朝门口缩去，膝弯撞在门板上，发出咚咚声响。

廖元清强抑杀意，点了两个府兵，押解着廖晖出府。

一行人风尘仆仆抵达城西。

早已废弃的染坊内，潮湿的霉味混杂着残余的染料气息，令人作呕。

廖元清反剪廖晖双臂，拖着他，一脚踹开吱呀作响的破败木门。

尘土簌簌落下。

屋内空空如也。

几片残瓦委于墙角，破木桌上唯剩粗陶碗盏，碗底凝着干涸发黑的药渣。四下除了这抹陈旧痕迹，再无半分人气。

冷风自破损窗棂灌入，卷着尘灰在半空旋成细柱。

“怎…怎会如此？”廖晖如遭雷击，周身力气尽散，“娘说过…此处最是安稳……”

赖以保命的筹码，竟在满目尘埃中断作齑粉。

扑倒在冷硬积尘中，任由碎裂瓦砾刺入皮肉。他挣扎抬头，正撞进廖元清的眼底——

那双曾含温情、亦盛悲恸的双眸，唯余深潭寒冰，映着他丧家之犬般的狼狈，映着这坟茔般空荡的染坊。

“押回府。”

临街的二楼轩窗半敞，昏黄灯光勾勒出一男一女相对而坐的剪影。

楼下喧嚣骤起，又倏忽远去。

女子的目光穿透窗棂，眼见那群士卒风卷残云般掠过街面。不及弱冠的少年被反剪双臂，粗糙的绳索深深勒进皮肉，被粗暴拖曳于奔马之后，身影在石板路上踉跄、缩小。

“十三娘，”男子呷了口酒，喉间滚出带着玩味的赞叹，“那可是你的亲儿子。拿他作饵，换自己脱身，果真是好手段。”

他唇角噙笑，举起酒盏，朝对面虚虚一敬。

十三娘未应，扯出一个冰冷的、近乎僵硬的弧度。眸光死死攫住那条由火把汇成的、蜿蜒远去的光龙，直至最后一点光亮彻底被黑暗吞没。

“告诉你家姑娘，老娘连身上掉下的肉都舍了，莫要忘了我们之间的交易。” 她缓缓抬眼，寒芒似刃，一寸寸刮过男子的面皮，“否则——

鱼死网破，谁也别想干净。”