对角巷的尽头有一家不起眼的钟表铺，窗台上覆着灰尘，橱窗内的钟摆仿佛早已停止。铺子后门通往一条隐藏小巷，一般人不会注意到它的存在——因为它在魔力引导下，每天只在清晨四点半敞开十分钟。

艾尔纳斯抵达时，雾还未散尽。伦敦的天阴得压人，黑猫从屋檐跳下，尘土被带起一圈灰。

他没有穿长袍，只着深色便衣，魔杖藏在内侧袖口。铺门应声而开。

等候他的是阿不思·邓布利多。

与布莱克府那些浓墨重彩的画像里不同，眼前这位霍格沃茨校长没有佩戴明亮巫师帽，也没有流光披风。他身着一件简朴的灰色外袍，银白胡须随晨风微晃，目光清澈，却深不见底。

“早安，艾尔纳斯。”邓布利多微笑，“感谢你还愿意见我。”

艾尔纳斯没有立刻回应。他只是看着这位传奇人物，心中泛起微妙的抵触。

“你知道，我并非凤凰社成员。”他平静地说，“更未承诺任何忠诚。”

“是的。”邓布利多依旧语气温和，“但你愿意出现在这里，说明你也希望，了解一些你未被允许得知的真相。”

空气凝住了片刻。

艾尔纳斯走进铺子，门在他身后无声关上。二人坐在幽暗一隅，旧钟咔哒作响。

“你们为何找我？”他开门见山。

邓布利多垂眼，轻声道：“因为战争将起，而你正站在分岔口上。”

这不是艾尔纳斯想听的。他冷笑一声，“我从未站在任何一方。我只对我的家族负责。”

“你在试探我。”

“我在观察。”邓布利多纠正道，目光落在他脸上，仿佛能穿透伪装直达本质。

沉默笼罩两人良久。

“你知道自己所效忠的那位……在寻找不死之道吗？”邓布利多忽然问道。

艾尔纳斯没有动作，心却轻轻一震。

邓布利多从袍袖中取出一张泛黄的羊皮纸，推至桌面。

“这是多年前我在东欧一座城堡中发现的残页。内容被刻意篡改，但留下的术式痕迹，与我在英国某处古物中所见高度一致。”

艾尔纳斯低头看去。那是一段残缺的古代拉丁文符咒，旁注潦草。他呼吸微微一顿。

这是他在一次机密任务中也曾见过的术式痕迹。

“你或许知道这意味着什么？”邓布利多问。

艾尔纳斯没有回答。他一向谨慎，哪怕心中已有答案，也不轻易表达。

“我们怀疑，他已经将灵魂分裂。目的是在□□死亡后仍能借此重生。你是出色的炼金术师，想必你也知道些什么。”邓布利多声音放轻，仿佛不愿这些词句惊扰寂静。

“所以你想让我做什么？”他终于问出正题。

邓布利多缓缓道：“不是投靠我们，不是背叛你现有的身份。只是——观察。将你所见、所疑之事，交给能处理它们的人。”

“作为间谍？”艾尔纳斯反问。

“不，是作为一个仍保有人性的巫师。”邓布利多语调不高，却一针见血，“你想保护的，不止布莱克家族。还有你的弟弟，和你自己未曾察觉的……选择权。”

桌上的旧钟咔哒一声整点。晨光透进橱窗缝隙，照亮两人的影子，一长一短，交错在时间的缝隙里。

艾尔纳斯起身，眸色依旧清冷。

“如果你错了呢？如果……我只是一个旁观者，从头到尾都不会站在任何一边？”

邓布利多也站起，平静地回望他：“那么当那个夜晚真正降临之时，我希望你不至于被自己良知唤醒得太晚。”

风穿门而入，卷起一张纸角。艾尔纳斯没有再说什么，只是轻轻转身，消失在晨雾之中。