他们再次并肩同行，灯光将他们的影子拉得很长。

少年整理好心情，继续回忆他的过往。

“后来，老爸单独见了我。当时我可害怕了，低着头，手绞着衣角，不敢看他。老爸没有说一句重话，只是揉了揉我的发顶，叹气，最后竟说——助教小姐那么聪明，猜猜看？”

越前龙雅卖起了关子。

“默许你在地下球场打球？”

时枝绘凜弯指抵在唇边，思考几秒，给出答案。

“啊啊~瞒不了助教小姐呢——”见她露出果然如此的神色，他又欠揍地来了个急转弯，“老爸当然痛骂了我一顿，说我无论如何都不该去那种地方。”

越前龙雅痛快推翻故意编造的语境，笑着补充真相。

气压转瞬低了，她凉凉地瞥了他一眼。

“真不知道你怎么能笑出来。”

他举手做出投降状：“我已经够惨了，不会真要我哭出来吧？”

“可你并没有听话。”时枝绘凜哼了声，没搭理他。

越前龙雅自觉接过话茬：“确实，毕竟我无处可去嘛。”见她脸色僵住，嘴唇翕动，一副欲言又止的模样，他摸了摸鼻子，跳过这个话题，“没关系，地下球场很有趣啊，没什么人打得过我呢。”

她只是看了他一眼，没吭声。

这次换越前龙雅主动嘀咕了：“嘛，不是什么值得骄傲的事情。”

“很厉害。”她不咸不淡道，斜睨了他一眼，面露不解，“为什么一脸诧异？我真的在认真夸你。”

……完全没感觉呢，怎么听都像反话。他腹诽。

“没有，不是诧异。”越前龙雅快速否认，试图扯出一个笑，失败了，“助教小姐很真诚。”

“看来我们两人都得补补课。”她不紧不慢地补充道，“提升夸人技巧，有助于社交。”

听到这话，他轻笑出声：“有没有人说过——”他笑着看向她，“助教小姐有冷幽默的潜质，特别是面无表情地说出一些话，反差效果有了呢。”

“那有没有人跟你说过——”时枝绘凜冷哼，“只有你这样无聊的人才会对这些感到好笑。”

“可以确定，我们两人不用学习如何挖苦别人。”

回答他的是更低的气压。

“然后呢……你一直在地下球场吗？”

“嗯，那天你也说了，和机器对打不会有什么特别明显的进步，我得找些陪练。”越前龙雅再次欣然接话，“地下球场的那些人啊，正好合适。有的嘛技术确实不咋样，但阴招实实在在给我上了好几堂课。”

“买通裁判操纵比赛？”

“单纯。”他想到那些恶心的事情，脸上满是轻蔑，“他们直接伤害看不惯的对手，暴力网球太常见了。”

“这样啊——”时枝绘凜拉长音调，语气里的冷漠让越前龙雅感到陌生，“这种人不配打网球，是该送他们回家。你动手了吧？用‘吞噬’，不用留情，不值得怜惜。”

“这么说……我也不配，‘吞噬’也伤害了别人。”

“不一样。不是出于你的本意。”

“嘛，我可没那么好，不乏我主动动手解决一些人呢。”

“那也是他们先伤害了你，凭什么不能反击——”

不太对劲。

越前龙雅敏锐察觉时枝绘凜向来藏得很好的情绪有了波澜，敛了温和，不似寡淡的水，而是有棱有角的冰锥。

她的话听着像是为他开脱，实则……更像是她的心声。

“嗯，没错。”他精明地眨眨眼，“受到伤害当然不能老实站着被打了，助教小姐也要保护好自己。”

“我当然会反击，狠狠反击。”

时枝绘凜冷淡无比地应道。

“……怎么了，没事吧？”

越前龙雅现在万分确定时枝绘凜曾经也被欺负过，联系她反常的表现，他判断和暴力网球脱不了干系。

被欺负了，狠狠反击。符合她的性格。

从她出手摆脱纠缠的小混混和设计让五追七，他就知道她不是一个好惹的人，至少没有表面上看起来那么温和。

反正他也不是什么绝对的好人，般配。

“也没什么。小时候被抢走过球拍，被球砸过。”

她不过寥寥数语，看似已经不放在心上。

事情没这么简单。越前龙雅略烦闷地想。

“嗯，你猜对了。”时枝绘凜瞧了他一眼，肯定了他心中所想，“英国国籍又如何，亚裔在哪里都会被嘲笑戏弄，女孩子更是如此。当时有几个贵族小孩儿抢走我的球拍，拿球砸我。呵，我当然不会吃闷亏，散打不是白学的，虽然很快被投诉退学了……一直在日本上学没什么不好。”

她一口气说完，末了尾音上扬，嘴上说着“没什么不好”，语气分明透着嘲讽。经历过的事情没那么容易释怀，一直深深地影响着她。

他感同身受——他也是亚裔——拥有多重国籍，只因外貌，流浪世界各地没少受冷眼相待。

他突然后悔了，不该问的。如果回忆让她难过，他宁愿她一直不坦诚。

“他们该揍，助教小姐身手了得。”

越前龙雅不失公允地评价道。

少女一听，抽离负面情绪。她上下扫视他，倏地笑开。

“好啊，正好心情不好。你站着别动，让我揍几拳消消气。”

越前龙雅没把她的玩笑话放在心上。

“算了吧，留点力气。下次球场上见分晓。”

“不怕‘吞噬’伤到我了？”

他目视前方，盯着越来越近的园区，整夜不熄的大屏幕照明灯比身后的昏黄路灯璀璨。

这段路终有尽头。

一个猜测早已在他心中浮现，他不慌不忙地指出来。

“总教练和助教小姐有今天这一出……我想，‘吞噬’早晚会被解决吧。”

时枝绘凜像被提醒了什么，看了眼手机。

“纠正一下——过了零点，应该是昨天的事情了。”

……行，严谨。

很快，他又意识到原来他们俩已经聊了这么久。

不错，和谐融洽。

身旁的时枝绘凜明显也觉得很晚了，看了眼目的地就在眼前，她不自觉地加快语速。

“‘吞噬’有点头绪了，等我的报告吧。”

她说得含糊，越前龙雅点点头。

“比赛前期我一直被你压制，‘吞噬’起不了作用，直到最后几球。心态么，想赢……很想赢呢……”

太糟糕了，对于伤害到她这件事，他后知后觉。

“不用自责，都说了我没有受严重的伤。”他发现她总是能轻易看破他，“出于保护自己的原因我才喊停认输，真要分出胜负——我赢定了。”

时枝绘凜双手抱臂，扬了扬眉，倨傲的口气让越前龙雅嘴角上扬。

他信，他当然信了——她这么厉害，总是处于上风，所有领域。

“我期待那一天的来临。”

“不会太久。”

当越前龙雅将时枝绘凜送到女子住宿区大门门口已是十分钟后，幸亏没有门禁，不然他们俩的归处又成了问题。

“助教小姐住哪？”

“七楼A区最外侧那间。”

无需他过多解释，时枝绘凜直接指了指只有楼道公共照明灯亮着的楼。顺着她指的方向，越前龙雅成功定位——靠近大门这边，以七楼楼层高度能轻易眺望到基地中心的训练场馆。

“晚安。”

他点了点头，不打算立刻走，他想等她住所的灯亮了再安心离开。

“晚安——等着吧，你的训练方案我会调整。”

原来她是动真格的，不是嘴上随便说说。

“是、是——我等着喽——”

他忍俊不禁，懒洋洋地拉长语调回应。

越前龙雅目送她走远，直到那处柔和的灯光亮起，他才转身离开。男子宿舍区和女子宿舍区相隔甚远，若两点连线，训练场馆则位于中轴线上。

“又是一个人了啊……”

漫漫前路在等着他，没有橙子，没有助教小姐，连月亮都不曾出现。他叹了口气，拢了拢外套，认命般地向临时住处走去。

“叮——”

手机的清脆提示声在冷夜尤其突出。

“咦？”

这么晚了谁会给他发消息……

[再这么慢地走回去，小心着凉。我可不会减少你的训练量。]

一眼盯准“小心着凉”。

“啧。”他好笑地摇摇头。

——有事电话联系，我不一定及时回复文字信息。

旅馆分别的时候，她提醒他。后来一天天地相处中，他发现她确实不怎么使用软件聊天。

缺乏社交，今晚为他破例。她打断他的告白，可他自信——他们的关系，无形之中已经发生改变。

更进一步了呢。他愉悦地想着。

备注很早就被他改成“助教小姐”，指尖在屏幕上方停顿片刻，他删删改改，犹豫不决。

[还不走？]

他看到的同一时间被撤回。

越前龙雅下意识回头看向那处——

七楼A区最外侧亮灯之处，一道人影从阳台闪回屋内。

[早点睡。小心着凉。]

他笑着加上最后一句。

嗯，回礼。

他想好新的备注，修改完就收了手机，重新踏上归途。

他的归处啊……该回去了呢。

晚风轻拂过少年温柔的眉眼，悠悠地追寻远方的星星。

这漫漫长路终有人与他同行。

不在身侧，他也被注视着远行。

这一晚，越前龙雅辗转反侧。第三次挣扎着看了眼手机，已是四点。

他暂时不参与队内集中训练，理论上不顾纪律地耗费一天时间来补觉可行，但今早有临时会议——昨天下午通知的——备战U-17相关事宜。

七点开会，队长拉尔夫主持，总教练史密斯先生和助教小姐会旁听，越前龙雅于情于理都不能推脱不去。

留给他休息的时间不足三小时。

最后这三小时是如何入睡的，越前龙雅不得而知，总之醒来的时候头痛欲裂。

当他收拾完毕，强撑着身体打卡进入训练馆内。

馆内不止正选队员，这次会议的参与者已来得差不多。

不，少了三人——

越前龙雅环顾一圈，没发现小不点儿、助教小姐和总教练。

“嘿，龙雅！早啊！”

“没休息好？看起来很没精神欸——”

“放轻松~这对于龙雅来说不成问题。”

众所周知，越前龙雅被破例允许不参加集中训练，即使是正选队员也很难知道他的踪迹。大家都默认这次的会议他不会参加，没想到竟现身了。他们逮住机会和他交流，更有甚者顺势提出对打的邀约。

越前龙雅一一与热情的家伙们打招呼，随后悄悄拉住消息灵通的奇柯。

“让我猜猜，你是在找龙马和时枝助教吗？”

不等他开口询问，性格开朗的奇柯打开了话匣子。

“是啊，看不到他们怪不习惯的。”

两人默契地闭口不提存在感微弱的总教练。

“不太清楚龙马，时枝助教好像请了病假。刚刚队长——”

“病假？！”

越前龙雅下意识拔高音量，引得旁人侧目。

“喂喂——小点声！！！我可不想被队长知道我又偷听了谈话。”

奇柯脸上的笑容瞬间消失干净。

“队长好像知道了。”拉尔夫结束了与备选队员的交流，正向他们走来，越前龙雅拍了拍好友的肩，“我先溜，会议不参加喽！”

“等、等等——”越前龙雅被奇柯眼疾手快地拉住，“你已经打卡进馆了！正常训练时段的话，中途还有签到，被查到很麻烦！”

繁琐的规矩。他第一次正儿八经地打卡进入馆内，不知道这一套情有可原。

“帮我请假！”

拉尔夫还有几步远——

越前龙雅挣脱跳开，长腿一迈，向偏门靠近。

“事假还是——”

奇柯急急地喊住他。