众人的目光一瞬转移。
“我喜欢美国队的氛围。”
“我也是。现在的我是美国队队员。”
两人默契地避开正面回答，同时不失诚意地表明态度。
“别担心，我们没有别的意思啦。只是……龙马，一上午你都没什么精神，真的没关系吗？”奇柯担忧地皱眉。
时枝绘凜接触到越前龙雅询问的眼神，只轻轻摇了摇头。她和拉尔夫都没透露在会场时发生的事情。
“没问题，我很好。”
明眼人都瞧出点古怪，见当事人不愿坦白，便贴心地打着哈哈跳过这个话题。
“即使是表演赛，我们也要全力以赴。”拉尔夫宣布参赛名单，“本次表演赛要求一高中生和一初中生组队双打，那第一场——龙雅、龙马，就拜托你们了。”
-
下午的表演赛如约而至。
首场——美国队对战夏之管共和国。
本该风平浪静快速出结果的比赛竟有了段小插曲——有集体冲凉习惯的美国队被夏之管的队员反锁在浴室里！
时枝绘凜是被大赛工作人员以“核实本场比赛选手身份”这个理由支走的，留下没参与集体冲凉的越前龙马。没走多远，谨慎如她，摸出手机想询问队员们是否做好准备。
“哎——请、请先别联系，时间比较紧迫，我们赶快去主席台确认签字吧。”
工作人员慌乱拦截的举动进一步加深她的疑虑。
时枝绘凜闪身躲开他的触碰：“撒谎。”她握紧手机，冷声道，“你们考虑过恶意阻拦比赛正常进行的后果么？”
小伙子感受到前所未有的压力，脸“唰”得惨白，连连鞠躬道歉，声称自己并不知道具体计划，只被要求“想尽办法拖住美国队主教练”。
时枝绘凜没有一刻迟疑，转身返回休息室，途中联系上越前龙雅。
“请参赛选手即刻入场——”
广播里的提示声令她加紧步伐。
“不用担心，小不点儿已经拜托志愿者去拿备用钥匙了，我们很快就能出去。”
“比赛就——”时枝绘凜眼神略过场地，愣住，“那是谁？”
同时电话里传来杜杜的惊呼：“噢，伙计们！快看！龙马随便拉了一位小兄弟上场了！”
“只有你能跳这么高看到。来，搭把手，让我也看看。”
“注意安全。”拉尔夫的提醒声插进来。
“没问题。”
时枝绘凜彻底停住脚步，一边关注赛场上的突发情况，一边调整呼吸询问越前龙雅。
“怎么了？”
越前龙雅闷笑：“休息室里正巧有个直对场地的排气窗，杜杜蓄足脚力跳一下就能看到外面，在给我们实时转播。”
紧绷的唇线弯了弯，时枝绘凜放松下来：“幸亏只是表演赛。”
一句话的时间，美国队直丢两球。
时枝绘凜索性打开Face Time，将镜头转向赛场，现场直播起对决。
“那伙计基本功挺不错，就是有点放不开啊。”
“想起来了——那不是艾利克斯么！是西海岸青年选拔队里面的。”
“龙马是在观战吧。”
“哪有，小不点儿不断鼓励他的搭档呢。”
“哎呀，好可惜，差一点就过网了。”
“太过分了！竟然还嘲笑对手！看我之后不打爆这支队伍！”
被困在休息室的美国队队员们三三两两地围聚在屏幕前观战，不时点评交流一两句，全然悠哉模样。即使美国队目前未拿下一球。
待志愿者打开被反锁的大门，他们竟不太愿意出来。
“视角太棒了，这场结束后我们再出去也不迟。”
视频通话一瞬暂停。
“……唉！走吧走吧！”
他们心虚地相互推搡着队友出门，让拉尔夫和越前龙雅打头阵。
待美国队队员们出来，越前龙马和突破心理困扰的艾利克斯开始了反击，没过多久就轻松拿下比赛。这是个好兆头，接下来的对决就如砍瓜切菜般送了对手一个又一个零分，有怨在先，丝毫不顾及表面友好。
观众席出奇沉闷，杜杜叹口气：“一直在连赢对手，赛况热闹不起来。”
“因为对手太弱了。”越前龙马嘀咕。
越前龙雅抛着橙子，听到这番话笑出声：“这样下去，我和拉尔夫是不是不用上场了。哎呀，还是为不能和小不点儿一起双打感到遗憾。”
时枝绘凜和拉尔夫商量了一会儿，并给仍远在美国的总教练理查德·史密斯发了条简讯，才向大赛主席递交了针对夏之管共和国的投诉信。投诉信中详尽阐明了事件经过，坦白美国队在本场比赛有位非名单选手参赛。处理结果来得公正而及时——念在初犯，全体夏之管共和国队员向美国队道歉，若后续再有违规事项当即取消本次比赛成绩并禁赛一年。
“你们还要向艾利克斯道歉。”越前龙马停了一下，“懦弱的是你们。”
像是终于有了一道口子撒气，时枝绘凜觉察出他周身的气压恢复常态，烦闷连同遇见昔日队友的怅惘散去。
……
一下午的表演赛很快结束，时枝绘凜跟随大部队坐上回程的大巴车。一路上，竟没有人打盹休息，都在认真复盘赛况——被日本队与德国队的对决刺激到了。
日本队竟从德国队手中抢下第一局，QP和手冢国光这对组合超乎预料的强劲，职业选手波克力压“神之子”。这些都是美国队将直面的对手，他们绝不能松懈。
“学姐。”
“嗯？”
“我要打败德川前辈。”
时枝绘凜和越前龙雅有意落在队尾，目睹了越前龙马和德川和也放狠话的全过程。
“小不点儿更有担当了啊。”越前龙雅悠悠感慨，“冠军会是美国队——不错的誓言，我这个做哥哥的也得努力帮小不点儿达成心愿呢。”
那一刻起，漂洋过海颠簸而来的船只终于有了航行的方向和期盼的终点。
他们都在同一条船上。
——冠军会是美国队。
她同样默念了这句话。
“好，我会尝试预测对决名单。”时枝绘凜莞尔。
越前龙雅忍不住提醒：“小不点儿，不要忘了那个NO.1大叔。”
暴力网球、海盗式屠杀——平等院凤凰。
“我也一定会击败他。”越前龙马抿嘴，“Tennis is tennis——网球只是网球，从不是伤人的工具。”
这番话极大取悦了时枝绘凜。
“这预测起来更简单了。平等院和德川大概率都是作为单打一号和单打二号出场，我会将你安排在单打的位置，你可以在赛场上打败其中一位，赛后私下解决另一位。”时枝绘凜不禁语速加快，“我会与总教练他们说明你的诉求，在不影响大局走向的前提下尽全力满足你。”
越前龙雅咬了口橙子，笑道：“剩下的那一位可以交由我来击败。”
-
趁着集体进餐与晚间加练之间的休息时段，时枝绘凜偶遇上拉尔夫。
“将私人恩怨摆在明面上，通过正当的网球对决来解决么……”拉尔夫沉吟片刻，“作为美国队队长，我不阻拦。总教练那边我也会继续沟通，请放心。”
“多谢。还有一件事，今晚我得约走越前龙雅。”对上满是疑问的眼瞳，时枝绘凜卷着发丝，回以微笑，“我也有私人恩怨需要解决。”
拉尔夫迟疑：“龙雅惹到你了？”
“怎么会。”少女难得懒洋洋地打了哈欠，“他是我的协助者。”
“我明白了。是德国队的那个少年吗？”拉尔夫向来敏锐，“我记得他的名字——手冢国光，今天他与QP合作的双打非常精彩。职业网坛需要他。”
“挺高的评价。”
“他值得。”
“队长，你也很强。”
“谢谢。”拉尔夫温和地笑了笑，“希望届时能观赏你与他的对决。”
“当然可以。我有预感，那将是一场极为盛大的比赛，我同样有强烈的预感——冠军会是美国队。”
“Where there is a will，there is a way——”一丝讶异闪过拉尔夫的蓝绿眼睛，“我很意外，你竟也有如此坚定的信念。”
“都说了，我很喜欢美国队的氛围，你是一位好队长。”眼看时间差不多了，时枝绘凜挥了挥手，“我不会让越前龙雅受伤的。明天见。”
拉尔夫点了点头：“能感觉到。今天你的话格外多——龙雅交由你特训，我很放心。放手一搏吧，明天见。”
——今天你的话格外多。
时枝绘凜的心里起了不小的波澜。
直到和越前龙雅交手，她才从繁杂的思绪线团中挣扎出来。
“今天我的话很多？”
中场休息时，时枝绘凜直接询问这位几乎一直陪着她的人。
“不。”
越前龙雅一脸严肃地摇了摇头。
时枝绘凜如释重负：“我就说——”
“准确来说是‘非常多’。”
“……”
“比如你在大巴车上回答小不点儿的请求时，明显很高兴，话密、语速快。再比如现在，你问了和对决无关的事情。”越前龙雅噙着笑，话语间竟流露出点怀念，“之前对决，你还为我的走神生气，只想尽快通过打球获取数据来解决‘吞噬’。”
沉默寡言、情绪内敛、善用社交面具、擅长挖掘话语与行为逻辑漏洞而不合群的旁观者——这是时枝绘凜长久以来心知肚明的对自己的定位，尤其在校期间，不止一次感受到她与其他人的隔阂。既是性格使然，也是有意为之。
时枝绘凜若有所思，斟酌着开口：“美国队的友好氛围影响着我，近几天尤其明显。”
“这是一件好事。艾琳小姐，祝贺你。”他递给她一瓶水。
“好事？”
越前龙雅意有所指：“你比我更清楚，人是需要社交的。”
冷不丁触及少年意味深长的眼神，时枝绘凜竟呛了口水。
“咳咳——”
“慢点，这不像你——看来我猜中了。”越前龙雅逮住机会上手轻拍她的背，“我有一个更大胆的猜测……你有意回避社交，并不愿意与相识的人有深层次的情感联结。”
时枝绘凜没闪躲，气息平稳后幽幽开口：“你很善于揣摩人心。”顿了顿，“但现在我有点儿讨厌你——你的手可以拿开了。”
越前龙雅遗憾收回手臂，摸摸下巴，眼神明亮：“这算间接承认我的猜测吧。”
“没什么不能承认的。”时枝绘凜语气淡淡，用那双不含温度的夜色眼睛盯着笑得灿烂的少年，“越前龙雅……”
她有些犹豫，摇摆之间又一次觉得自己很喜欢称呼他的名字，不知从何开始着迷于这种流于舌齿间的暧昧。
越前龙雅……Wing……
“我在，听着呢。”少年及时答复，“不想说也没关系。”
“你是一位忠实的聆听者。”时枝绘凜面色复杂。
越前龙雅挑眉：“对于这点优势我很有自知之明。”随即轻描淡写地承认，“你也知道，我的目的并不纯粹。”
他说完这句话就没再开口，静静地等待着。
“如此一对比，我若是再不爽快利落点倒显得我很没有诚意。”时枝绘凜呼出一口浊气，上扬眉梢，语气轻快道，“越前龙雅，很久之前我就有顾虑，对待人与人之间的相处抱有持续的悲观态度——面对未来也许鲜少有交集、甚至不再相见的人，还有必要深入了解吗？”
“可你与我一样，走过不少地方，碰到了形形色色的人。”越前龙雅神色专注，“你也是同样有耐心地听完了饮品店爷爷的故事，离开中国澳门前特地看了眼他。”
时枝绘凜撇嘴，刻意强调：“我和你不一样——我从一开始就没打算与旅行途中遇到的人深交，只是听场故事，交换一下情感价值，没有抱有期待，从未期待就不会有落差感。忘了说，其实我不太喜欢‘以后’这个词，过于虚无缥缈。”
“你只是暂时将自己放在了‘观察者’这个位置上。”越前龙雅一语中的，“我们谁都无法准确预测未来究竟会发生什么，不清楚以后谁在身边、谁不在身