北殷南境的驻军大多驻扎在黛岭四州，过去的两年里，军中一直闲暇无事。军队的将领名叫冀翔安，是个三十多岁的魁梧男子，为人严厉，不苟言笑，因而虽然没有战事，军队日常的操练却从不懈怠。

几日前，从王城来了信使，带来了兵符和四王子赫连炳的命令，要冀翔安趁大容北境夏收时节带兵劫掠。

北殷朝廷常常大兴土木，遇上国库空虚时，军队时常发不起粮饷，两国断断续续交战的几十年里，劫掠大容一直是北殷获取资源的重要手段。如今两国议和不过两年，南境好不容易能安稳下来发展农牧，竟又要再挑起战事，将士们心中虽有疑虑，却也不能抗命。

五月十六，军队开拔的这日，军队一早便集结起来，冀翔安在营帐中披上铠甲，戴上兜鍪，正准备出去，却有一名斥候急匆匆地跑进来，差点撞倒搁在一旁的长枪，口中称：

“禀报将军！”

“慌手忙脚的，像什么样！”冀翔安凌厉地瞪了那名斥候一眼，“什么事情，说！”

斥候好不容易站稳，上气不接下气道：“禀报将军，九王子他、他回来了！”

“什么？”冀翔安大惊，“九王子？你可看清楚了？”

“是小人亲眼所见！”斥候忙道，“九王子还让小人带话，请将军与他一叙。”

“那还不去请他来。”冀翔安道。

斥候答道：“将军，九王子说他不来营地，请您到营地外见他。”

冀翔安紧蹙眉头。赫连骁此时回北殷，兴许有什么重要的事，只是军队今日便要开拔，此时与赫连骁相见，可能会耽误行军。正犹豫着，斥候又面露难色地补充道：

“将军，九王子还说，如果您此时不见他，南境军的三万将士恐怕会……全军覆没。”

冀翔安神色一凛。

“来人！”他喊道，“把我的马牵过来！”

冀翔安带了几个随从骑马出营地，走出几里路，便看见赫连骁带着几个亲兵，正在路上等他。他迎上前去，难以置信地打量了赫连骁片刻，跃下马背，向他拱手行礼，声音中流露出一丝不易察觉的激动：

“末将参见九王子！”

赫连骁也下了马，道：“冀将军不必多礼。”

“王子为何在此时回来？可是知道了北殷与大容又将有战事？王子是来援助末将的？”

赫连骁没有立即答话，示意冀翔安摒退他的随从，冀翔安虽然疑惑，却还是照做了。

“我回来，是为了阻止你带南境军去送死。”赫连骁坦然道。

他花费了一夜时间整顿自己的人马，从自己的亲兵那里听说冀翔安正在召集军队，便马不停蹄地赶往冀翔安的营地，一夜未曾合眼，正是为了阻止他发兵。

“王子此言何意？”冀翔安不解，趁夏收时节劫掠大容是四王子赫连炳的命令，赫连炳再怎么荒唐，也不会让自己的兵去送死。

“大容知道北殷将要劫掠北境，已经做好了应对的准备，洛凌已经返回北境了，他的人马两倍于北殷驻军，将军对上他，胜算无几。”

“怎会如此？”冀翔安惊异。

“传令给你的不是四王子，是二王子，他已经和大容朝中之人勾结，正是想要借大容的手解决掉南境军，并把两国和约破裂一事嫁祸给四王子……”

赫连骁简明扼要地将事情向冀翔安解释清楚，冀翔安听罢，道：

“既然如此，末将按兵不动便是。王子千里迢迢返回北殷，就是为了告诉末将这件事吗？”

“自然不是。”赫连骁沉静地望着他，“我想问将军一句，你真的愿意继续替四王子卖命吗？”

冀翔安轻笑了一下：“替谁卖命，有什么区别？一旦王上大薨，二王子和四王子势必会兵戈相向，我们这些人只不过是求一条生路而已。

“冀将军是否想过，除了支持二王子或四王子，还有另一条路？”赫连骁道。

“九王子莫非是想让末将和南境军支持您对抗二王子和四王子？”冀翔安怀疑地看向他，“这条路与替他们二人卖命相比，更是凶险万分，末将麾下有三万士兵，家中更是还有妻儿老小，怎能押上这么多的人的性命去冒险？”

“将军不愿意？”

“恕末将不能从命。”

赫连骁略一点头：“好。”

他话音刚落，藏在树丛中的数十名亲兵立刻现身，轻而易举地劫持了冀翔安和他的随从。

“王子这是做什么？”冀翔安既震惊又不服。

“将军不愿意帮我，我却也不愿意让将军坏了我的事。”赫连骁平淡道，又靠近了些，压低声音，“冀将军，我与你并肩作战三年，知晓你宅心仁厚，与二王子和四王子那些人不同，今日你我不如来打一个赌？”

“什么赌？”

“若我能说服南境军追随我，将军孤身一人对四王子而言便没有了价值，不如来相助我，可好？”

“如果末将仍然不愿意呢？”冀翔安问。

“无论如何，我尽力会照顾好你的家人。”赫连骁挥挥手，示意亲兵把冀翔安和他的随从带下去，“暂且委屈将军片刻。”

接着，他便带领几名亲兵前往南境军驻地。

南境军将士已经在营地中整装待发，却不见主将的人影，正纳闷时，有人高声喊道：

“九王子回来了！”

仿佛一滴油落进滚水，营地内立刻沸反盈天。

“什么？不是在开玩笑吧？”

“是真的，九王子真的回来了！”

“安静！安静！九王子有话要说！”

赫连骁身披玄色盔甲，骑着青黑骏马，步入营地中。见真是他本人，众将士都喜形于色。阔别两年，曾经令人闻风丧胆的北殷战神终于回到了他忠实的南境军中。

走到营地中央，他收了收缰绳，让马停下，朗声开口道：

“南境军的兄弟们，我今日回来，是为了向各位揭露一件关乎大家生死的大事——今日出兵之事是一场阴谋。”

什么阴谋？众将士纷纷静声屏息，等待赫连骁继续说下去。

在众人的讶异和疑惑中，赫连骁将赫连灼假传军令的事公之于众，营地里又一次沸腾起来，将士们又惊又怒。

“这是不把咱们的命当命啊！”

“这是人干的事吗？”

赫连骁连喊了几声“肃静”，让他们安静下来。

“我今日回来，也是为了提醒一件各位早已知道的事——二王子暴虐狠辣，四王子昏庸无能，各位们还能继续为这样的人卖命吗？”赫连骁问。

“可若不如此，我们又有什么活路？”有位大胆的副将回应道，“南境连年征战，大片田地荒废，赋税又重，兄弟们参军，不过是谋生罢了，跟着谁混不是一样？”

“的确，”赫连骁点头，“各位在战场上拼死作战，不过是为了谋生养家，让自己和家人过上更好的日子，但今日你们也知道了，四王子不能让你们过上好日子，二王子更不能。”

想到差点中了赫连灼的计，众人纷纷附和，后怕不已。赫连骁见状继续道：

“过去王上好大喜功、连年征战，国库已然空虚，如今二王子和四王子大兴土木、荒淫无度，无论他们两人中的哪一个登上王位，将来都免不了大肆敛财、克扣军饷，只能依靠攻城略地来获取粮食财物，我问大家，如果不打仗就能吃饱穿暖，大家还愿意打仗吗？”

“不愿意！当然不愿意！”立刻有人喊道，引发了一片附和声。

他们已经打了太久的仗，已经知道打仗不能带来财富和幸福，早已感到厌倦，时刻想念着家中的亲人。

又有人发问：“莫非王子能让大家不打仗就有饭吃？”

“我能。”赫连骁面容坚定，声音洪亮，“我们与大容停战两年，北殷田地依然荒芜，大容北境的农田却能有好收成，各位知道是为什么吗？不是因为他们的土地更肥沃，是因为大容朝廷鼓励开垦荒地，兴建水利，降低赋税，二王子和四王子却横征暴敛、无所作为。当权者若不顾及民生，便不配掌权，各位同意否？”

人群开始低声议论，须臾，不知是谁高声喊了一句“我等愿追随九王子”，立刻有人应和：

“我等愿追随九王子！”

声音一浪高过一浪，几乎要将整座营地掀翻。两年前，赫连骁曾带领他们一次又一次击退敌人，曾与他们一同风餐露宿，他们相信过他一次，如今也将相信他第二次。

赫连骁等待他们安静下来，宣布道：“若有人心存疑虑，可以自行离去，我不强求。但若你们愿意追随我，我必将竭尽所能，让北殷再无战乱之苦，天下共享太平之福。”

回应他的是山呼海啸般的响应声和欢呼声。

当营地中的喧闹逐渐平息下来时，忽然有个声音小声问道：“可如今王上尚在，咱们师出无名啊？”

那人话音刚落，便有一信使快马奔入营地，拖长语调高声道：

“报——王上薨了！”

……

“殿下！”紫樱快步走入东宫正殿，来到司徒璃身边，神色肃穆，“今日陛下在御书房昏倒了，太医已经医治过，但陛下到现在都还没有醒。”

“什么？”司徒璃闻言扔下手里的书，一下子坐正，“怎么回事？”

司徒攸前几日精神尚好，病情怎会恶化得这么快？

“据说是接到了一封急报，北殷向濛州发兵了，陛下一时急火攻心，昏了过去。”

“不可能！”