他的目光直直落进利威尔眼里，前所未有的认真而直接：“尤其是那些无法亲自为自己辩护的人。”

利威尔怔了一瞬。他早已习惯了被人指指点点、肆意评判，如此多年，鲜少有人会挺身而出为他的尊严站台，为他的名誉辩护。西里斯却没有犹豫、没有权衡，毫不避讳地挡在了前面。那份直接和毫不掩饰的袒护，让他一时间有些说不出话来。

就在他准备开口说些什么时，大厅中央响起了一阵清脆的银铃声，晚宴正式开始。

众人依序入席，西里斯被安排在一位年长贵族和一位中年女士之间，而利威尔与埃尔文则分别坐在不远处的席位。

随着第一道菜品上桌，餐厅内回荡起觥筹交错与低声交谈的音律。西里斯应对自如，完美得体地应付着周围的寒暄，一边默默捕捉着周围的每一段有价值的对话。

利威尔则努力回忆着昨晚西里斯教给他的用餐礼仪，虽然偶有迟疑，仍勉力维持着沉稳得体的姿态。只是他的视线时不时地越过几张桌子，落到那个男人身上。西里斯正与一位年长贵族交谈，神情不似方才从容，眉宇间竟带出一丝少见的紧张。

——他在收集情报。

利威尔暗自判断。这次晚宴不仅仅是为了筹款，还有别的目的。埃尔文知道吗？还是说西里斯有自己的计划？

“……东北区确实有些奇怪的传言，” 那位贵族低声说着，语调压得很低，却没能逃过利威尔的耳朵，“有猎人说在那里见到了异样光影，甚至一些……不明的遗迹痕迹。”

“真有意思。”西里斯扬起浅笑，带着若有若无的玩味， “或许只是猎人的想象力太丰富了？” 他切下一小块鹅肝送入口中，垂眼敛去那丝锋意。

“谁知道呢。"贵族摇了摇头，啜了口红酒， “但王政府显然对那个区域很感兴趣。上个月还派了一支小队去调查，现在还没回来呢。” 他压低声音，“听说……他们可能遇到了难以解释的事物。”

西里斯手上的动作一顿，眼神却仍波澜不惊。但利威尔看得出来，这个信息显然对他有特殊意义。

"说起来，"贵族突然换了话题，盯着西里斯的胸针，"这枚胸针的设计相当特别。乌鸦与宝石，如果我没记错的话，这是洛朗家族的纹饰？"

洛朗。利威尔在心中默念，他记得这个名字。

西里斯的回答几乎没有迟疑：“先生眼光真好。确实有些相似。”他抬手轻触胸针，语气轻巧，“我在一家古董店里偶然发现了它，设计得很精致，一时冲动就买下了。倒没想到还有这样的渊源。”

"洛朗家啊……"贵族若有所思地盯着那枚胸针，像是陷入了某种旧忆，"一个不幸的家族。他们的研究太过前卫，最终毁在了好奇心上。”

西里斯依旧维持着得体的神色，笑意温和：“您似乎知道不少？”

“不过是些老人间的旧事罢了。” 贵族摆摆手，无意深谈，“我记得他们的原居地就在东北区域。说不定，猎人看到的光……正是他们留下的什么残骸。”他笑了笑，“当然，也可能只是个老头子的胡思乱想。”

利威尔扫了一眼西里斯。那人仍面带笑意，却不似刚才那般从容。他看起来……震动极深，却努力在压着，不显露分毫。而且...

等等，洛朗？山顿问西里斯是否来自克莱因家族，却被他巧妙地模糊带过。他回想起集市上那段隐晦的对话，西里斯对洛朗家族特殊的兴趣，大脑飞速转动，尝试将这些细碎的线索拼合起来。

主菜撤下后，宴会气氛慢慢松弛下来。宾客们三三两两起身离席，有人步入舞池，有人前往画廊或酒窖，一时间灯火流转，笑语更显稀疏。

西里斯端着杯酒从主厅中悄然脱身，步入东翼那间半敞的展厅。墙上悬挂着几幅古旧油画，画风浓重，色彩陈旧。他脚步不疾不徐地穿行其中，仿佛真是在欣赏画作，目光却悄然游移，辨认是否有遗落的蛛丝马迹。

“西里斯阁下。”

身后传来熟悉的声音。他回过头，山顿伯爵不知何时已站在他身后，手中也持着一杯酒，似笑非笑地看着他。

“原来阁下也对这些老画感兴趣。” 山顿走近几步，带着上位者特有的漫不经心开口，“怎么一个人？”

“暂时逃过了几位夫人小姐的围攻。” 西里斯淡淡笑了笑，抬眼对上他的打量，“年久的东西，总让人怀念。我幼时家中，也曾有过几幅类似的挂画。”

“是么。” 山顿眼角微弯，意味不明地盯着他，“这些画曾被没收过一段时间，直到近年才归还。不少原藏家……已经不存在了。”

西里斯眸光微敛，笑意不减：“那伯爵大人倒是幸运，能够安然带回这些画。”

山顿没有接话，慢慢地绕到他身后，像是在不动声色地观察。片刻后，他忽然低声道：“你身上的味道，不像是常年待在军中的人。”

“我偶尔也要应酬。” 西里斯转过身，半步不退，神色仍和煦，“总不能连洗澡和换衣服的时间都省了？”

山顿笑了，眼底却隐隐多了点别的意味：“确实。只是我对气味很敏感，特别是那些熟悉的香型。”

空气轻轻凝住了半拍。

“那大概是您的错觉，我素来不喜市面上香气重的配方，平日沐浴多用自调的草药。” 西里斯低声笑着，轻轻向前一步，“不过若是勾起大人的某些旧日记忆……您愿意细说的话，我洗耳恭听。”

山顿目光微闪，显然没料到这猝然反将的一手，倒让他一时间不知是该继续追问，还是顺水推舟。

那一瞬的迟疑，西里斯已抓住了空隙。他抬手掠过对方袖口，带偏了山顿的视线。细腻的指尖似有若无地掠过他的手腕，像是好心肠地帮他整理礼仪服的褶皱，带着半真半假的暧昧，游走在礼数与越界之间。

西里斯的靠近一瞬即收，脸上的笑容愈加温柔，轻巧扯开话题。

“这画真不错，是原作吗？”

“当然。” 山顿顺势应道，余光却紧紧贴着他，“《终焉之门》，法雷诺的末期作品。传言曾被借调至王都深处，供几位大人反复研究，奇怪得很。”

“奇怪？” 西里斯侧过脸，轻轻一哂，“那些大人们不都喜欢搞点神秘的研究？”

“可有些研究，不该离开书本。” 山顿微笑依旧，眼神却开始在他身上盘旋，缓慢而沉默地试探，“你说是吧？”

西里斯眸色一敛，在杯壁叩了叩：“看来伯爵大人也曾亲历许多不可言说的真相。”

山顿轻抿了一口酒，笑容隐在杯影后，“年轻时总是热血，愿意为权力效命，直到后来发现，有些代价，不值。”

“至于真相？”他眯了眯眼，“你相信真相是客观存在的吗？有时它只是讲得最圆滑、最安全的那个版本。”山顿转过头，盯着西里斯胸口的徽章看了几秒：“就像这枚胸针。”

空气骤然沉了一瞬。西里斯察觉到这句话背后的分量，不动声色地站得更稳了一些。

“说实话，” 山顿忽然凑近了些，低沉的嗓音里带了些黏腻的温度， “你不必急着防备我。像你这样聪明又漂亮的男人，如果愿意站在我这边，我能让你知道很多……你想要的，我或许全都有。”

西里斯没有退，定定看着他，笑得沉静，眸色却暗得发深。

山顿笑了笑，抬手按在西里斯肩上，轻轻磨了磨，“不过情报，总得有个等价的交换。你是个聪明人，应该懂这个道理。”

西里斯没挣开，手上紧了紧，酒液晃出一圈冷光。他轻轻一笑，缓缓靠近半步，唇瓣几乎掠过山顿的耳畔，朦胧的酒气里藏着极细的锋刃，

“伯爵大人。” 他嗓音温柔得像在调情，却咬字极清，“您该知道，想操控一个人，不是靠威胁，也不是靠许诺。”

他作势欲拨开山顿靠得太近的肩，指尖却只轻点在对方胸口，

“而是让他误以为，自己还有得选。”

话音未落，西里斯眉眼一弯，倏地将酒杯一倾，半杯红酒洒在山顿胸前，他迅速用手帕替他按住，

“哎呀，失礼了。”他抬眼一笑，眉梢染着几分酒后的轻浮，“看来我确实……喝得有点多。”

那笑容轻佻得恰到好处，像是醉意中刻意撩拨，又像带刺的挑衅。山顿一时间楞住，只来得及捕捉到那贴近过后的体温与若隐若现的香气。

利威尔刚刚走进回廊，看见的就是这一幕。

他原本只是循着西里斯的气息想看看那人去了哪，却没想到撞见的是一场过分暧昧的“调情”。他脚步一顿，眼神陡然暗了几分。

西里斯并未发现他。他退开一步，将手帕折好递还山顿，语气温和得几乎不像威胁：

“记得擦干净，不然夫人会误会。”

山顿眸光微闪，终于意识到自己失了先机，笑意僵在唇边：“有趣……我倒要看看，你能选择多久。”

“恕我先告退。” 西里斯没理会他的威胁，微一欠身，转身时步态依旧得体，只是比来时快了几分。转过走廊拐角，他才松了一口气，却在抬眼时，正撞见立在一侧阴影里的利威尔。

利威尔盯着他，沉沉地落在他的手上。眉头不觉皱起，心中浮起一阵难以言喻的烦躁——他不知道自己更在意的是那句近乎轻佻的调笑，还是西里斯方才靠得太近、笑得太软的模样。

他只知道，这人不该那样笑，不该用那副模样把自己送进别人的掌心。

西里斯显然也察觉到了他的目光，脚步一顿， “你是从哪一部分开始听的？”他说得尽量轻快，唇角甚至勾出一丝笑。

“从你笑得像个妓女那句。” 利威尔冷冷地说。

西里斯低头看了眼手中空了的杯子，无奈地叹了一口气，放弃了挽回自己形象的打算，“你倒是挺会选时机。”

走廊深处的烛光晃动不定，映出两人间一瞬僵持的沉默。利威尔没有再说什么，只抬了抬下巴，示意朝前厅走。西里斯默默跟上，两人并肩穿过长廊，一路无言。