太和二十二年，大魏的皇后是冯氏。

皇帝御驾亲征南齐，有胜有负，至涡阳一战惨败，一万多人被杀，三千多人被俘，辎重损失无数。皇帝急调步骑十余万增援，才迫使齐军撤退。

两军战事焦灼，战线拖得越长，魏军处境便越是不利。

至九月，皇帝得知南齐之主萧鸾驾崩，托辞“礼不伐丧”，体面退兵。

水土不服，叠加操劳，又战事不顺、郁结在心，皇帝回军途中偶染疾病，起初自恃年轻力壮，并不十分放在心上，怎知病势缠绵不去，竟有加重趋势，行至悬瓠城时，病得卧床难起，不能见大臣。

军中医药有限，伴驾侍疾的彭城王元勰拟派人连夜疾驰回宫携太医院院使等人速来，皇帝道：“只传徐謇一人携宝药来便是，别将阵仗弄得太大，免得皇后忧心。”

元勰听了这话，急得恼火道：“皇兄龙体要紧，还是皇后忧心要紧！”

“我原也不是什么大病。徐謇医术甚好，侍奉我已久，知晓我的身子。你传他来便是——让他来时走水路，快些。勿违君令。”

元勰黑着脸悻悻告退。过了一会儿捧着汤药来侍奉皇帝用药，脸色也闷闷的不好看。

元宏看着他，微笑道：“六弟忠悌至诚，为我身子忧虑。”

元勰嘴巴张开，刚要说话，元宏笑着截断他：“她是皇后，是你皇嫂。”意思是不许他说皇后不好。元宏现在头昏昏沉沉，但也能立刻猜得到元勰要说什么。

元勰气得将碗搁下，说道：“自从大魏有了这皇后，皇兄就不是从前的皇兄了！”

元宏略停了停，笑道：“此言差矣。正是她回来，我才是从前的我。”

“我皇兄乃是古今第一完人，天下第一圣君。”元勰道。言外之意，现在因皇后的缘故，私德有亏——废后，专宠，六宫怨气沸腾视若无物，臣民非议也置之不理。

元宏听见弟弟饱含偏私的溢美之词，无奈地又宠溺地笑笑：“阿弟若是史官就好了。我便不必为身后千秋万代名声担忧。”假装听不懂他言外之意。

元勰听了兄长这软话，气仍未消：“原来阿兄还惦记着千秋万代名。弟弟还以为阿兄已经不在乎了。”

“有些事，鱼与熊掌不可兼得。过去我欠她良多，如今合该补偿。而且，实则皇后已然替我背负许多骂名。并非是她霸占我，而是我对其他人属实无意。”

元勰听见“皇后”二字便抬手塞住了耳朵，意思是不要听。

元宏微笑着用下巴点一点药碗的方向，元勰见了，忙端起碗继续喂药，垂首道：“是臣弟一时忘形，险些凉了汤药。”

元宏小口啜饮药剂，微笑道：“无妨。只是我看你与李氏情好，也该明白男女深情是怎样。”

元勰嘟囔道：“李氏是皇兄为臣弟娶的，温柔贤淑。”话外音仍是刺皇后不贤良。

元宏笑道：“我既然有眼光能为你觅得佳人，难道为我自己娶时便瞎了眼么？”

元勰撇撇嘴。

元宏道：“于国、于君，她是皇后；于宗庙、于家，她是你长嫂。今日兄弟间玩笑话，也还罢了，当着外人时，你需敬她。”他精力不济，疲惫已极，强撑着说了这番话。

“臣弟遵命。”元勰肃然道。

元宏轻轻点一点头，闭上眸子，昏睡过去。

传召徐謇的旨意抵达皇宫，皇后听闻皇帝病倒，只点头淡淡道：“知道了，让徐太医去吧。让他——把金丹带上，多带些。陛下那里，告诉他我很挂念他，愿他早日康复。如果他需要，我便去侍疾。”

又补充道：“帮我带话给陛下，我弟弟冯夙想求娶彭城公主，我看这桩婚事甚好，还请陛下许婚。”

御使告退，高澈从屏风后转出来，问道：“他想必是病得不轻。”

月华一笑：“没想到高太医竟然有从千里之外隔空诊脉的本事？”

高澈道：“若不是病得没办法，他必不会惊动你，也不至于千里迢迢派人将徐謇调走。”

月华笑道：“你也算他知己了。”

“同病相怜罢了。”高澈道。

他和皇帝是得了同一种病。同一种心病。病根是同一个人，解药也是同一个人。

月华对他的话恍若未闻，没有回应。

她面上似乎对皇帝的病情无动于衷，但整个上午都时常望着被风吹动的窗纱出神。

“若想侍疾，你就去。反正他没有令你监国，这宫中有你无你都是一样。”高澈歪在一旁斜倚着靠枕自斟自饮。

月华知道他是故意挑拨，没有理他，反倒说自己要休息，让他退下。

另有几名男宠先后求见，她一个都没许觐见。

午后元恪来请安，手里擎着一支桂花。

“路过时闻见气味实在好，折来给母后赏玩。”少年道：“秋天已过半，往后难得这样好的桂花了。”

月华将那支桂花接过，低头轻嗅，幽香袭人。

她抬头冲他一笑，算作奖励。

元恪满足地坐下。

“你父皇病了。”月华道。

“是。”元恪目光凝在她手上，看着她纤长的手指轻轻逗弄桂花小小如星子的花瓣，心头泛起柔和的躁动。

月华完全知道她一举一动落在少年眼里会荡起怎样的涟漪。她瞥了他一眼，微微一笑，有淡淡的嘲弄和自得。

“你该写一封言辞恳切的信去，问候他龙体，然后说想去侍疾。”月华道。

“母后今日身子可好？午间可曾小寐？用膳香不香？”元恪仿佛没有听见她的话、于皇帝的情况不关心似地，兀自问候她。

“你越发知道怎样说话讨人喜欢了。”月华道。元恪的野心和手腕远远不是当年元恂能比拟，她猜想他早已自行探知皇帝的病情。

“儿臣关心母后凤体，难道不应该？”元恪笑道。

少年的笑是很俊美清澈的。月华望着他容颜，心思一时恍惚，但很快收拢心神，语气微冷，说道：“你须记得你的身份、我的身份。”

“那是自然。”元恪嘴里敷衍着，身子坐近些：“我的人马比御使快些，最新消息，父皇在行宫重病失语，时时陷入昏迷。”他既是与她通气，也是在展示他的筹码。

月华眉梢微挑。

“这近一年的日子里，母后已经将这座皇宫纳入自己掌中。里里外外上上下下，无不是母后的人。无论母后在这宫里做什么，父皇一点儿风声都听不见。母后的手腕，儿臣佩服……”元恪说着，去握她的手：“待父皇回宫，儿臣相信母后一定能得偿所愿，只是——”

“只是什么？”

“只是儿臣心内不安。”

“什么不安？”

“父皇不只有儿臣一个皇儿，母后也不只有一个皇儿。”元恪道。

“你是皇太子，地位自然与旁人不同，何须担忧。”

“地位与旁人不同……么？”元恪的食指和中指像小人儿两条腿，从她的手背，到手腕，到小臂，一步一步不断上行，目光则扬起与她对上：“可是母后不要我。他们——”元恪手指着门外：“他们都可以，为什么我不可以？”

他目前确实有理由不安。皇帝诸子之中，他年纪最大，心智成熟，甚至可以说颇有城府。对于一位渴望临朝称制的太后来说，他远不如一个小孩子容易操控。

他非要与她缔结更多羁绊不可。

月华忽然想起，自己先前隐约听说过一点传言，说元宏实为先帝与文明太后之子……自己当时听了，只觉得无稽之谈徒增笑尔，如今自己走到了这一步，才明白一切皆有可能。

“那便成全你。”月华道。

她给了他一些甜头。

她自己也不算吃亏。

毕竟少年容貌昳丽，而且长得那么像他。

迷迷瞪瞪间，她感觉像是重新爱了元宏一次，只不过这次，她要换自己做主宰。