大将军陈勋对仗着先帝对赵贵人的宠爱，一度占据“要路津”的海西侯赵佗一党素来纵容。凡海西侯的人，无论是侵夺土地还是受贿鬻官，甚至于跋扈树敌，越权营私，引发众怒时，他都一力袒护。

他将赵佗封为车骑将军，任凭其以仪同三司的身份开府置署，乃至于借助手中日益膨胀的权力安插自己的人。甚至于此前赵贵人要与天子生母同样的女官规制，他也欣然点头。

满朝皆不解，就连陈勋的亲信也无法忍受那一群乍然获权得贵的“蠹虫”，然而身为大将军的陈勋却什么也不解释，照旧对赵氏一党优宠无度。

唯有一次，面对其弟的质疑，他仰天而叹：“陈氏并非根深巨族，你我兄弟未有攻城野战之寸功，也无决断政事的德能。借着太后的荫蔽，侥幸总领百官，辅弼天子。朝野内外，暗流汹涌；公卿豪门，人心惟危。群鹰环伺，虎狼犹且战栗。况你我兄弟势单力薄！若要控制内外，总要用人。若是不用海西侯这样的人，难道要用公孙氏？还是邵氏？还是姜氏？他们祖辈纵横天下时，你我先人不过一介寒士。就是韩懿那小子……最难揣测人心，最难掌控虎狼。唯有狐犬之辈，无伤其主。”

说起陈氏家族，不过是冀州平原郡的一个二等家族，无意间与本郡大族联姻。韩氏有女，德冠一方，容色妍丽，选入宫禁，为帝所宠，乃子为长，得封贵人。皇后无子，乃重臣卫氏甥女，因惧生恨，鸩杀韩贵人，欲夺其子。其时陈氏之女亦在后宫，无宠而有德，受诏为美人，抚育先帝。

卫氏怀不测之心，鹰鸷之心，剪灭异己，觊觎神器，韩氏因为先帝母族故首当其冲，陈氏因势微力弱反而得以保全。诛灭卫氏后，先帝感陈美人抚育之德，遂尊位太后，陈氏便跻身外戚之列。然陈氏子弟皆无大才，不堪重用，先帝对有遗憾，然亦省去外戚为祸之忧，故而陈氏一族这些年虽有恩宠，并无实权。

哪知先帝晚年，对从小着意栽培的东宫日渐不满，二宫矛盾最终难以调和，终于闹出了“悖逆之乱”。

骤失嫡嗣，令先帝性情大变，他在嫡次子梁王与幼子城阳王之间反复衡量，犹豫难决。而陈勋是直到此时方被天子带在身边，着力培养的。而先帝病笃之际、大限将临，终于确立母族势强的城阳王为嗣，并于御榻前确定陈氏为顾命之首，辅佐新君。

此前毫无根基、默默无闻的闲散外戚骤然成了权倾天下的大将军，虽则手握军政大权，却始终如履薄冰。

天子五月中旬立太子，而五月末即驾崩，一切来得虽在意料之中，却也过于突然。

而况天子驾崩之际，身为大将军，陈勋竟然在担任卫将军的天子母舅梁略之后才得知天子驾崩的消息。待他赶到宫中时，梁贵人及梁略早已将天子即位之事安排妥当，这便由不得他不忌惮天子母族梁氏。

陈勋不是一个独断专权的人，可是掌控权力的滋味实在令人沉醉，更甚的是失去权力的担忧更时时袭上心头。他在权力的河流里涉足未深，却也已经明白，权力的巅峰，犹如万丈悬崖，不但要忍受孤独，稍一不慎，更有身家性命之危。

可是陈氏起家太晚了，即便得到了最高的地位，却也难以抗衡实力雄厚的梁氏及其党羽。

此时，海西侯赵佗找上门来。

世人皆谓海西侯赵佗不过是凭借裙带关系媚附天子的外戚，除了拍马溜须，揣测上意外，并无长处。

然而眼高于顶的高贵世家们，却不知为何英明如先帝，竟会被这样一个小人迷惑。

一生惊涛骇浪的先帝却令赵佗为侍中、中书舍人、谒者仆射，掌管着数名“散骑侍郎”、“常侍谒者”。

侍中不过是加官，本身无品秩，然却出入宫廷，彰显天子信任荣宠；中书舍人不过是个四百石的低等官吏，却有“直入禁中，出宣诏命，持传陈奏、参决机要”之权；谒者仆射，乃比千石之官，然本朝千石之官常为特设，虽俸秩不高，权力却大。带领谒者台所属“常侍谒者”数人，常在天子身边诵读奏章、陈奏顾问，且督责监察百官。所谓谒者台，与尚书台、御史台并称为“三台”，品级虽低，权过公卿。

天子设置品秩低微却权力极大的谒者、中书等，是为遏制家世雄厚、秩高身贵却权力受限的公卿。

公卿们终于明白了天子的算计，海西侯赵佗也渐渐明白了自己的处境。

他品秩太低，唯天子马首是瞻，看似权力无限，却得罪了世家豪门，若无天子一力支持，捏死他并不比碾死一只蚂蚁更难。

可是他以卑微之身、裙带所系，既上了这富贵满目却也危机暗藏的巨舰，便再也下不来。这是一艘没有彼岸的航船，要么终生漂泊于寂静而汹涌的江河湖海，要么转瞬间投身于没有浩荡无边际的兼天波涛。

先帝驾崩后，四面楚歌的赵佗便去寻了上任未久的大将军陈勋。

一个空有名位，孤独面对朝中汹涌局势，一筹莫展；

一个失去靠山，却手握天子生前着力安排、位卑权重的鹰犬们。

一个需要新的依靠以维护摇摆不稳的富贵荣华，一个需要得力的爪牙去扑向四面八方的明枪暗箭。

陈勋不算深谙权术，却也知道如何用恩赏与纵容对待鹰犬，如何让骄狂的鹰犬为自己“遮风挡雨”。

可是如果让海西侯去关东平叛的话，即便是流贼，陈勋也知道是万万不可的。纵他去与邵璟争夺出征平贼，也不过是让他为陈氏作嫁衣裳。

在眼睁睁看着梁氏一党平了渭北的叛乱，董合坐稳了京辅都尉的职务，邵璟解决粮荒、稳定朝局，韩懿顺利拆分中垒营、插手五营之后，陈勋以大将军之身，很快集结了天下精锐，调集粮草，以天子诏，亲自东征。

尽管幕僚们在他身边喋喋无休，海西侯一派聒噪不已，他到底沉住了气。无论是劝他不要自陷险境，还是劝他坐镇雍都，乃至于自请出征的，他一概不听，铁定了心亲征。

只是临行之际，他还是独自去访了中常侍曹允。

中常侍曹允，凭借着与先帝的自小陪伴之情与当年的诛卫之战，成为首屈一指的宦官之冠。曾在故东宫逆乱的过程中暗自推波助澜，此举本为自保，却也自然而然地成为梁氏的同盟。

如果不是在天子驾崩的当夜，那稍纵即逝的刹那抉择之际，小黄门杜致越过他，独与令狐遂、顾绘素等人抢先向梁贵人及梁略暗自通传机密，令他失了拥立新皇的先机的话，也许他不会被迫倒像陈氏。

即便如此，陈勋若要获得哪怕一点不够忠诚的真知灼见，也唯有去找他了。在充斥着乍贵、投机、根底浅的陈氏阵营中，唯有他是见惯风浪的。

陈勋上门的时候，中常侍曹允正在病榻之上，由他的侄子曹英侍奉着向痰盂内猛一阵不可抑制地咳。

陈勋见此，未免涌起一股莫名的厌弃——他到底还是老了，不复从前搏击权力的游刃有余。何况他是个宦官，衰朽残年的样子，比一般的老者更令人憎恶。

陈勋只管在心里这样想，面上却一丝没露出来，他坐在胡凳上，笑着欠身安抚。

可是曹允是何等样人，似乎在陈勋热诚的笑容里捕捉到了真正的意思，在擦去了口角边的黄痰后，轻轻一笑，道：“老了，惹人厌之甚。大将军莫怪！”

陈勋自然堆出满脸笑容，道：“中常侍忠诚笃厚，有大功于社稷，操劳国事而致病，陈某诚敬赞佩犹且不及，岂敢厌弃？”

曹允却只露出似乎看穿了似的微浅笑容，道：“大将军纡尊降贵，驾临寒舍，必有教令，大将军吩咐，臣定奉命，任君驱驰。”

陈勋见来意已被对方洞悉，不再耽搁，便向曹允讨教东征事宜。

曹允却似乎不知陈勋内心的急切，照旧缓缓笑道：“太后日渐齿衰，陛下日渐成长；梁、邵等人虎视眈眈，大将军麾下犹自空虚。方今之际，正该树威立信，功成内外。若今率天下兵锋，一战而胜，不久定当凯旋，彼时挟灭贼之威，号令天下，谁敢不从？便是梁略也不得不俯伏听令，邵璟也不得不偃旗息鼓。”

被看穿了打算，陈勋略有些惭色，道：“仆受先帝大恩，得任大将军之职，常思回报，愿肝脑涂地。奈何根基浅薄，见识鄙陋，麾下无人可用，不得已而亲自出征，让中常侍取笑了。然身负先帝重托，无日或忘，临别在即，欲妥善安排中外，方可安心东行。中常侍睿智，愿明以教我。”

“不敢不敢！”曹允笑得谦和，道：“仆今已老朽多病，智力衰残。近辗转床褥，常怀思虑。虽然愚钝，亦有所悟。大将军执掌国柄未久，内政多委尚书台，稽查课考悉任谒者台，郎卫、卫尉半由卫将军掌控，方全力整顿北军五营，五营之士大抵归将军统领，然治军操练之日短，同生共死之情浅。今大将军亲征于东，其有利者三：与将士推衣分食，可施恩于众，凝军中之心，以断故将之旧恩；青兖流贼虽众，战力实弱，大将军奉天子之诏命，据除残去秽之大道，挟天下之强军，不日必可取胜，示号令于天下；以顾命之正，行领军之权，名实合一，督掌天下之兵马。如此一箭三雕，实至名归，天下云从。然亦有弊者二，若大将军不弃，愿直陈肺腑。”

陈勋听得满心滂湃，急于听取，忙道：“中常侍但言无妨，某洗耳恭听。”

曹允却没急着回答，却沉吟良久方道：“其弊一，万一战事不利，则如今苟且偷安尚不可得，何谈树威施恩。只怕为天下所轻，稍一不慎，局势失控而致于溃败。”

陈勋听罢，却松了一口气，道：“中常侍所言极是，然我帅百战兵锋，剿灭关东流寇，易如反掌。中常侍何不尽吐胸臆，明以告我？”

曹允听罢，半日没言语，终于苦笑道：“大将军这一去，梁氏固然犹掌宫禁宿卫，且邵璟、董合、韩懿等人为助。若率邵璟、董合等名将同往，则未能独领战功，且邵、董等人常战于北境、河西，在西、北边地根基深厚，若令他在东方大放异彩，则更不易制。若留其在京，若无制衡，恐遗祸患。”

陈勋听罢，果然恐惧犹豫起来，然沉思片刻，又道：“韩侯乃我姻亲，素日亲厚，他必不会为外人损亲戚之谊，况我任政，他自得其利，何须舍我而取梁氏？邵元璨乃清平县主之子，向得太后爱重，即便与梁略有旧，亦可笼络而使其不叛。唯有董合，为嚄唶宿将，骁勇异常，曾有先登陷阵之能，其乃梁信部曲，与梁氏实为一体，不可分割，且今为京辅都尉，手下亦有近千人，着实可畏！”

曹允道：“梁略虽掌宫禁宿卫，然虎贲中郎将乃大将军族弟，卫尉治下的宫门卫士、诸屯卫、徼巡卫士中尽有我们的人，届时我让曹英多值宿宫中，尽够防备的。韩侯为北军中候，喜结将士，素有异于常人之志，未必顾念与大将军亲戚之谊。只是他素无征战经历，若独自一人的话，倒也不足为虑。董合乃梁氏心腹，自然严防，大将军可调其同往东征，以免与梁氏应合勾连。只是这邵元璨——此前他曾多次自请讨贼关东，然太后与大将军却亲自止其所请，如今倒有些难办。”

陈勋道：“中常侍所虑及周全，策划亦天衣无缝。至于邵元璨，曹公请放心，他极为骄矜，虽未必笃诚于我，自也不愿屈居梁氏之下。我去之前，善加安抚，定然无忧。”

曹允见陈勋如此，便暗自叹息，道：“邵璟与海西侯有宿怨，在大将军与梁氏之间，也未必如大将军所揣度的那样。且梁略之弟梁武担任司马门之要职，今为大将军计，不得不防！”

“邵平侯其人，我信得过。至于梁武，倒有几分武略，可惜其人骄狂，且意气用事。日前我与海西侯用了个美人计，以醇酒妇人迷惑他，如今断无差池。”陈勋说着，笑得很是不以为意：“中常侍忧心太过，即便这几人有所异动。我率大军在外，他们手中兵力有限，如何敢妄为？况中常侍坐镇京中，我亦会留下亲信坐辅助，如此必无舛错。”

曹允话已至此，见陈勋在邵璟之事上油盐不进，亦无可如何，唯有细细谋划，以求补益。

一月后，粮草备齐，兵力集结，分三路出关东去，加京辅都尉董合为讨虏将军，率左军，为先锋；右军辅翼策应，为陈氏故旧担任。大将军陈勋自领中军，率三路兵马浩浩荡荡出征。

临行，增益邵璟封邑至一千户。留长水校尉全营及越骑校尉、射声校尉等各二百人守京师。并以从前的左京辅都尉暂代京辅都尉一职，负责巡徼京畿。