太和帝风琸荒淫昏乱，在位十四年，奢靡享乐，野蛮跋扈，所建行宫多达五十余座，开设三渠。加之五年旱涝，劳力无几，土地荒芜，可谓民不聊生，易子而食者者众多，国势危殆。
这样朝廷，如何服众，太和九年，铁匠刘势无力负担日益繁重徭役，绝望之余在邹平聚众起义，各地纷纷响应，数月间，举旗数万人，誓讨暴政。至太和十四年时，共有十六路义兵称王，余下七十二路，则各成军队，号首领将军，或依附反王，或割据一方。
本是最局势严峻之时，太和帝仍肆无忌惮，沉迷酒色，醉卧榻上不起，直至暴毙江都城内。恰如水入油锅，掀起滔天波澜，群雄逐鹿，使得山河破碎、民生凋敝，战鼓喧嚣日夜不绝于耳，战火弥漫于天下，燕朝在以无力回天之势迅速衰败。
这十六路中，以陈王言荣、魏王林弘方最为显赫，其余诸王皆不足为虑。其中言荣握有少帝风枞，并于次年受禅登基，号陈，建元永隆，统御群臣。林弘方却奉太和帝皇后之命，扶鲁王之子为帝，自称为臣，以王名宣天下。
二人虽知对方为心腹大患，对峙潍水，互不相让，然一时也无力攻伐，只僵持不下。
风声鹤唳草木皆兵，强敌尚未肃清，又闻凉国趁势而起，强占泾州，凉王江皋是十六王之一，虽不及陈、林二人权柄煊赫，但亦是不容小觑。只年事已高，渐感精疲力尽，命不久矣，而其子不及他五成老辣，方道不足为惧。
本欲待江皋死后再取凉国，谁料凉国竟先发制人，率部东侵。言荣怒火中烧，头脑尚且冷静，边巩固关中，边命次子言曜讨伐西北叛逆。言曜自小聪慧伶俐，武艺超群，深得言荣喜爱，他深知此刻与凉国交战，大不利陈兵，故避而不战，修墙挖壕，拒守不出。
凉国大军围困许久，不得其法，不免焦躁。
然看似胸有成竹的言曜，此时却愁眉紧锁，军中忽有疟疾流传，士卒病倒，瘟疫横行，不断扩散。军医忙碌整日，也只勉强控制，不敢贸然用药，却没有良方，无从根治。
言曜忧心忡忡，心绪烦躁，众将见他神情憔悴，纷纷劝慰他出帐巡视，意叫言曜散一散心，要主帅病倒，那此战当真不需打了。言曜被人推搡出帐外，抬手揉捏眉宇，带着副将走出营帐，沿途观察情形。他们驻扎金城城外，有一忻河蜿蜒而过，两岸种植树木，绿茵葱茏，颇具诗情画意。
现已夏末秋初，凉爽宜人，落英缤纷，只秋日里骄阳依旧炽烈，灼烧枝叶，落下细密灰尘。正值黄昏，天边晚霞绚烂，照亮半片天空。言曜凝望碧水青青，烦闷心绪，稍稍疏解一二。
身旁副将见他神色略缓，便试探问道，“殿下，天色尚且不晚，不若再往前巡视？”
言曜已被封为晋王，属下皆改口尊称声殿下，而非已帅相称。言曜亦不在意这等小事，轻轻颔首，便提步向前，副将随后跟上。行至河畔，隐隐听得渺茫歌声，歌词含糊不清，曲调婉转柔和，似春水流淌，绕梁不息。
言曜微怔，驻足凝望，就见一女子独竹作舟，一苇渡江，逆流而上，踏水而来，纤腰摇曳，裙摆飞扬。细竹做桨，扬手挥袖，水雾缭绕，遮掩女子面容，只不知为何，言曜觉她定是绝色的。
“姑娘。”他不住唤道。那女子仿佛被惊扰到，歌声骤停，叫言曜忽觉些许遗憾，然当女子划至岸前时又忘却这份遗憾，抬眸看去，见她眸光流转，盈盈含笑，“郎君唤我何事？”
容颜映入眼帘，竟是言曜无法言喻的秀美，女子衣饰素净，只一袭蓝色劲装，腰间系条碧绿腰带，纤纤一握，更衬出窈窕身段。赤足踩一独竹，身子悬于半空，如乘风而舞，翩然若仙。然最为瞩目是那盈盈秋水之眸，温润柔和得让人心神俱颤，一颦一笑，自有一股温柔情韵。
“姑娘，前头是军机重地，不可再入。”言曜到底见过诸多美人，一瞬回神，收敛心神，指着军营，“还请姑娘速速离去！”
“多谢郎君告知。”姑娘稍一皱眉，叫得副将心颤，觉叫如此美人不悦实属犯罪，就听女子声音跌宕清冷，却极动人，“在下苏凌，江湖轻云谷弟子，闻得附近疫病横生，应好友之邀，前来一查。”
说罢，苏凌一个旋身，稳稳立在岸上，连衣角也不曾沾湿，唯那独竹因失了重量荡起涟漪阵阵，悠远绵长。踏上岸边，碧绿芳草映衬赤足洁白，在场几人却无一人在意，苏凌定定瞧着言曜，“郎君说那是军机要地，想来是知晓里头情况的，可有能说之地？”
言曜心思电转，疑苏凌前来目的，只面上不显，顺势说道，“事关重大，不若姑娘坦诚些，告知那位友人身份，才能叫着我放心。到时再告知姑娘情况，引入营中。”
“可。”苏凌淡声道，“吾友姓程，程牧游。”
此名一出，面前二人皆是一愣，他们想过诸多人，却未曾猜到程巡。程巡，表字牧游，其父其祖皆为大燕之将，可称得名门之后，官宦出身，且姿仪俊伟，才干突出，极擅谋略，曾道言荣“非池州之物。”故投其麾下，颇得言荣信任。
此次出征，言荣特命程巡为元帅府长史，除辅佐之意，亦有监视之实，言曜对其尚有防备意思，并不十分信任。苏凌见二人不言，当是不信她所言，从袖中取出串念珠，道，“这乃牧游送我信物，是陈帝所赐，又有书信，只暂不便拿出，请郎君见谅。”
言曜轻觑那老料小叶紫檀念珠，确是他父赐下之物，倒不错，松了些许心神，玩笑道，“既然有书信为证，我便信你。只是……”话锋一转，他道，“你为何信我，不忧我乃敌军之人？”
“我只一医者，不通世事，唯知行医救人，郎君是何身份与我无干系。”苏凌慵懒靠在竹杆上，笑语嫣然，“其次，郎君衣物就交代自己身份，乃陈军将官。”
每有两军交战，衣甲旗帜皆有不同，用于区分敌我，陈军黑甲银袍，凉军红甲黄衣。主帅将领衣着常日更是鲜艳，以鼓舞士气——真正冲杀将领，则在战场是衣着平平，怕成敌军眼中钉故意低调，而在后头运筹帷幄的主帅则无需考虑此点。
故虽是随意出行，言曜仍下意择了身银衣，衣襟处绣有暗纹，外罩玄色披风，腰束白玉带，头戴紫金冠，脚踏皂角靴，器宇轩昂，芝兰玉树。这般打扮本没什么不妥，奈何一是言曜太过出众，风姿粹美，如玉之瑜，加之年少高位，有常人难企及沉稳凛冽，更添风采，俨然贵族郎君，与普通兵士格格不入。
二因此地交战，寻常民众早已不见，惜命的官宦子弟更不可往此处来。唯一有可，且又能对上年龄的，唯有陈帝次子，此次陈兵元帅，言曜。言曜闻言微微挑眉，觉面前女子倒有几分慧根，不由多看了她一眼。苏凌迎着言曜目光，淡然浅笑，“郎君，可愿告知情形？”
“姑娘聪慧过人，令人佩服！”言曜赞了句，又道，“疟疾肆虐，军中不乏染病者，恐怕……撑不了多久，姑娘若要进去，我愿护送姑娘进大营中，不知姑娘以为如何？”
“那就劳烦郎君了。”苏凌轻轻颔首，她游历江湖，多有好友，却极少与朝堂扯上干系，贸贸然前往的确麻烦，若言曜相助，定会安全许多。言曜见她答允，遂带她前往军营，一路亦有人询问，但因言曜身份，倒也畅通无阻，径直入内。
言曜一路领着苏凌到达军帐外，又命副将去寻程巡前来，程巡本就因疫病之事焦急在营中徘徊，挂念苏凌何时前来，现听言曜寻他，一时惊讶蹙眉，不敢怠慢，匆匆赶来。待得见账外女子，顿时一愣，随后一喜，“清宁，你终是来了，可叫我好等！”
周遭偷瞧苏凌的将士听得皆露疑惑，他们闻主帅带了个倾城佳人前来，心生好奇，故意路过瞧下，果真风华绝代。简单青衣，眉目疏朗，肤若凝脂，好看的不似凡尘中人，尤那双凤眼，漆黑明亮，似藏着天际星辰，璀璨夺目，摄魂夺魄，令人望之忘俗。声音更是好听，像能洗涤人心扉，驱除烦恼，听在耳中很是心旷神怡。
原当言曜动了不该心思，有人正欲劝诫，可见得程巡对其如此亲近，不由思忖到底是何回事。程巡却顾不得他人想法，急切道，“清宁，你总算来了！快去瞧瞧，再晚怕是要出大事了。”
说罢就将人伤往兵营处引，却被言曜一声呵住，后朝自己副将道，“晁将军，你引苏姑娘去伤兵营；至程长史，不若先与我去帅帐，共商良策，如何？”言曜素来威严惯了，他一开口，程巡就知事不妙，唯唯应了。
倒是晁副将晁转很是高兴，殷勤为苏凌领路，苏凌不动声色瞥了言曜一眼，无言离开。后言曜与程巡入帐，言曜开口便提及此事，眉宇间满是肃穆，“程长使应是知道规矩，不若好生解释下到底怎回事！”
程巡苦笑，也知自己莽撞，军机大事如何好透露外人知晓，然他实是着急，方做了此举。又细细告知言曜苏凌身份，苏凌是轻云谷弟子，这言曜晓得，何为轻云谷他亦有所耳闻，是武林顶尖门派，不问世事，医术卓绝，隐居山谷，且素有美名。
虽不明武艺如何，可这朝廷武林都不敢欺一医者，尤是一妙手回春医者。而苏凌正是轻云谷未来谷主，游历江湖，行医问诊时与程巡相交，因而有所交情，“清宁乃其之道号，殿下莫瞧苏姑娘年纪轻，实则医术高明，武艺亦是高强，单论医毒之术，江湖上鲜有人能出其右，不可小觑。”
听完此话，言曜诸多怀疑消了大半，虽命晁转紧跟苏凌，以防不测，心中是极期待苏凌结论。苏凌也并非浪得虚名，不过几日功夫摸索出一方子来，让众将士喝了几剂，竟渐渐缓解症状，军中军医瞧了亦赞不绝口。
那本是书中常见豉汤，有辟秽解毒，苏凌改了方子熬制成汤药，给将士服下，成了治疟疾良方，效果斐然，不出数十日，疟疾之患竟尽数控制住。军中上下欢欣鼓舞，将士对苏凌愈发敬重，言曜不住拍案叫绝，“好一个轻云谷弟子，果真妙手回春！”
后询问苏凌有何想要，只管说来，寻常人不过要钱财权势，或清正些的一无所求，然苏凌皆不是，反道，“我欲要一上战场机会，还请殿下恩准。”
此言一出，场面寂静，众将皆惊，有一将领大声嚷嚷道，“苏姑娘可别胡闹，战场刀剑无眼，岂容儿戏，你这要求委实荒谬……倘若你有何仇人，管吩咐某，某替你报仇便是，何必冒险！”
“正是正是！”
“不错！”
一连串附和，好些小将面色潮红看着苏凌，苏凌年纪轻，生得美，本事又高，不少尚未成亲小将对之倾心。现见苏凌要求，以为是她仇人在敌军处，争先恐后表态，想在她面前露一露脸，博取佳人芳心。
言曜亦深吸一口气，按捺性子，耐心劝道，“苏姑娘，战场凶险万分，稍有差池便是丢命的境地，即使侥幸不死，亦难免残肢断臂。苏姑娘医术高超，实不宜涉足，不若留守军营，以防不测。”
苏凌敛去眼里的冷意，唇边含着笑，却含锐利，“诸位里不少是我医治，晓得你们情况，近几日不适上场杀敌，敌军将至，若没人迎战，如何抵挡？何况诸位武艺，未必比得上我，要是不信不若入演武场试试，要我赢了，还请殿下允我要求！”
苏凌一番话掷地有声，透着一股决然，竟让人无从辩驳，众将领纷纷沉默，言曜沉吟片刻，眸光微闪，颔首道，“姑娘若执意如此，我便答应姑娘，这里头姑娘随意挑个对手，若能胜，我同意姑娘入阵。”
“甚好，多谢殿下。”苏凌拜谢，环视四周，众人以为她会选个瞧着弱小的，谁料她点了秦英，不说秦英是何人，但瞧他模样虎背熊腰，身材健硕，一手棍棒耍得虎虎生风，是言曜麾下一鼎鼎有名大将。人不禁感叹，苏姑娘眼光实在不好，此次怕是输定了。
“姑娘确定选某。”秦英也有些诧异，不过还是爽朗一笑，抱拳询问道。苏凌淡定点头，走向演武场，她平常趁手武器不适在战场杀敌，故在兵器架儿上，选了柄大刀，拿起来掂量两下，站定，抬起右手，“得罪了。”
秦英见她一袭白衣，翩然而立，愕然明白为何如此多人喜爱苏凌，单就容貌便已是天人之姿，只纵如此他依旧不觉苏凌能上战场。因她实在太过单薄，但心中亦暗暗警醒，莫要真将人伤着，毕竟她是女子，不似男子，皮粗肉厚，遂收几分力，用了五六成功力与之缠斗。
然第一棍下去，苏凌挥手格挡开，大刀带起劲风呼啸而来，逼得秦英不得不退后两步，瞳孔骤缩，心道不好。手腕翻动，将大刀震开，又迅速攻击，苏凌一一躲过，秦英越打越心惊，直觉今日怕是遇着硬茬，不由加了三分力气，一杆长棍舞得密不透风，苏凌被迫退避，脚步移动，双手握刀，斜劈而下，逼得秦英收招，侧身堪堪躲过。
苏凌左手大刀翻飞，劈、砍、刺三招使