盯着桌上价值千金的石头，阿也恍如梦中，直到握在手里，才多了几分真情实感。
掂了掂轻飘飘的钱袋，碎钱锒铛。阿也默然，这一下几乎花完了华烨全部的积蓄，得想办法还上才是。
“买下来了？”黑焰显形，很是满意，“不错不错。”
阿也面无表情道：“花了一千枚金叶子，外加一枚银锭。”
“很贵？”黑焰疑惑。
阿也哽住，怎么能指望一个寄生灵体对钱有概念？她深吸一口气，“我试过了，注入元力没有反应。”
“如此。”黑焰绕着石头打转，触碰几下，毫无反应，沉吟道，“那应该是年头太久，附着的东西失效了。”
阿也咬牙：“那你还叫我买下来？”
“唔，还有别的用途。”黑焰含糊其辞，见她怒目，忙道，“钱不白花，送你两个消息。一个好消息和一个坏消息，你想先听哪一个？”
阿也翻了个白眼。
“好吧好吧。”黑焰无奈道，“好消息是极境之中确有元脉，坏消息是那里有东西守着。”
这其实是两个坏消息。元脉会引来兽群，至于镇守的东西……不会是那条蛟龙吧？阿也顿觉不妙，追问道：“是什么？”
“喂我一点残魂，我就告诉你。”黑焰这下学乖了，幽幽道，“要是全都给我，我就帮你把那东西宰了。”
“别瞪我。”黑焰笑嘻嘻地补充，“别说你了，就连华重楼在那东西面前都不够看的。”
莫非华重楼的安排与那东西有关？电光石火间，这个念头击中阿也，“那……”
“小烨！”门外传来熟悉的喊声。
黑焰立刻缩进识海，阿也赶忙收起石头，检查无误后，“唰”一下开门。
云欢被吓了一跳，神情不自然道：“敲门半天没人应，我还以为你不在呢。”
敲门有半天么？阿也轻咳一声，引她入座，“刚回来。你进雅契阁了吗？”
“进了进了，谁知道不能传音啊，规矩真多。”云欢抱怨，“他们带我去了地字包间，环境是不错，但东西卖的也太贵了！劳费也高。”
阿也点点头，深以为然，“那个红泥塑像居然要五百金。”
“是啊，最多三百金。”云欢想了想，“要不是产自赤州核心矿区，白送我我都不要。”
“核心矿区有什么特别之处么？”阿也好奇地问。
“传说那是一片古战场，有大能陨落，血肉浸染土地，所过之处，寸草不生。”
云欢一哂，“谁知道真的假的？不过那里怨气颇重倒是属实，长年阴风肆虐，连死物也会被侵蚀。看那塑像的样子，得有几十年了。”
“原来如此。”阿也若有所思，说不定里头还真有点东西。
等等，第五层是天字包间，那第四层就是地字？忽地想起那道粗犷男声，以及她方才提到劳费……阿也试探道，“那你买什么了吗？”
“东西都太贵了。”云欢一顿，“我什么都没买。”她又问，“你呢？”
“我也什么都没买。”阿也擦了擦额头并不存在的汗水，“东西都太贵了。”
二人保持诡异的沉默，一同前往校场。
申时前一刻，凌栾操纵飞舟准时在校场降落，二人上船。
云欢张望一阵，直到下了飞舟，仍没见到华谏人影，遂问道：“华谏呢？”
“他在清扫。”凌栾回答。
云欢与阿也相视一笑，果然一物降一物。
穿过暗道时，云欢瞥见冰层之下隐有图画，好奇道：“这些是什么？”
“先辈们留下的痕迹。”凌栾抚过厚厚的坚冰，似乎在抚摸那段艰涩的时光，“当年阴山一劫，此处是伏击蛟龙之地，据点因此建立。”
“伏击蛟龙？”云欢一愣，追问道，“那除了这些，还留有其他痕迹吗？”
见云欢眼眶忽而红了，凌栾记起她曾提过师祖，想了想，道，“有的，我带你去。”
推开石门，洞内摆设不变，却多了许多东西。
新被褥洗净晒过，松软地铺在榻上。灯里添过桐油，火光吞吐，将石洞照得亮如白昼。桌上放着云欢的点心盒，以及杏仁果脯之类的零嘴。除此之外，竟还摆了几盅薄酒。
华谏正在叠被褥，袖边卷起，露出有力的小臂。他恶声恶气道：“你们还知道回来？”
无人在意。凌栾走到衣柜旁，连敲三下石壁，机括凸起，她打开暗门，“都进来吧。”
“你们！”华谏满脸怒气地追进门，待看清内里景象后，神色一滞，立刻肃正了。
暗室的三面墙壁挂满画像，整整齐齐，足有上百人。男女老少皆是面带笑容，却只分黑白两色，说不出的哀凉。
“都进来了？”
长桌尽头，凌栾正在添香。她取出三支线香点燃，合掌持于额头，恭敬地对东侧墙壁的四幅画像拜了三拜，插进香炉中。
前一幅空空如也，而后三副——阿也认出正是长生殿里接受青灯供奉之人，分别是仙风道骨的道士、慈眉善目的禅师以及庄重得体的妇人。
画像右下方以一行小字概括他们的生平。
“逍遥道长，华宗客座长老，于丁酉年壬子月癸已日，返真元。”
“戒嗔禅师，华宗客座长老，于丁酉年壬子月癸已日，谢尘缘。”
“惊柏散修，华宗客座长老，于丁酉年壬子月癸已日，归仙山。”
丁酉年壬子月癸已日，正是极境洞开三月之后，也是精锐势力深入腹地，伏击蛟龙之时。
“华宗弟子凌栾敬上。”
凌栾敬完香，又额外点燃一根，对着惊柏散修的画像拜了拜。
这位妇人……阿也总觉得在哪里见过。不等想明白，见凌栾退后，她便上前。
“你尚未择师，不必拜。”凌栾制止她，又对华谏摇头，“你年初及冠，也不必拜。”
“那这幅空白的画像是……”阿也问。
凌栾回答，“芳长老。当年师父亲自前往阴山，带回了重伤昏迷的芳长老。”
石磊当年也去了阴山？阿也心道，难怪会出手赠丹。
“当年华宗遇险，承蒙云间派师祖搭救，芳长老和我师父才得以幸存。”凌栾转向云欢，颔首道，“云间派的各位……在那边。”
西侧墙壁的前两行画像，清一色的女子或少女，美目盼兮，巧笑嫣然。画像前供桌干净整洁，显然常有人打理。
“多谢师姐替我们照料。”云欢深深鞠躬，被凌栾一把扶起。
“不必客气。”凌栾低声道，“若不是师祖舍命斩蛟，我们也活不到如今。”
云欢瞻仰那些笑意盈盈的面容，有的甚至比自己还小一些。明明是该像自己一样四处玩乐不知忧愁的年纪，却葬在这冰天雪地里。
一把擦去眼泪，云欢掏出剩下的两盒点心，启了盖，恭敬地放在桌上，哽咽道，“恕小辈不敬，以此供奉先辈。”
画像上的人温和地注视着后来者。
青烟袅袅，卷起点心的甜香，送往时光长河的彼岸。这里虽是旧址的祭堂，却是新址的长生殿，纪念逝者的无上荣光。
暗门旋转，四人再度回到石洞中。
察觉气氛低沉，凌栾走到桌前，揭开酒盅，利落地斟满一杯，高高举起，尽数洒在地面，以祭先辈。
酒香浓烈，她沉声道，“接下来我要讲的，事关各位生死。”
等到了，所谓华重楼的安排。阿也抬眼。
“元核现世后，我们一路追踪至阴山腹地，除却卓清歌的发钗，还发现了刚蜕下的蛟鳞残片。”
“当年师祖斩蛟后，极境濒临崩溃，大家迅速撤离，没来得及确认蛟龙之死。”
“然，即便不死，也半残了。”凌栾目光灼灼，“但元核现世，说明极境正孕育新的元脉。若蛟龙借此复苏，又将是一场浩劫。”
“于是长老们费尽心血，终于探明元脉位置。我们需得在十日之内，破坏元脉。”凌栾以手作刀，利落地斩下。
“就我们几个？”华谏挑眉。
“足够了。新生元脉十分脆弱，加上极境结界尚不稳固。若是师父他们前来，反而打草惊蛇。若是出现意外，我们还有后手。”
听起来像是必胜之局，虽然完全没提怎么对付蛟龙。阿也腹诽，华重楼的安排就这么简单？万一出了岔子，他就不怕白发人送黑发人？
“什么后手？”话一出口，云欢察觉自己身份尴尬，连忙摆手，“我没有其它意思。”
“师父说过，不到万不得已，不能采取后手，因此我也不知是什么。”凌栾坦诚道。
她斟满一杯，一口饮尽了。酒液沾湿她的唇瓣，如夜中伶花缀露，惊心动魄的瑰丽。
“现在退出还来得及。等喝下这杯酒，即如调弦拉弓，不得不发了。”
“凌大小姐还是和以前一样不讲道理。”华谏率先打破沉默，收起折扇，倒满一杯。
“还是和以前一样挑剔。”凌栾回敬他一句，瞧出云欢意动，正要邀杯，又迟疑地收回。
“我也要！”云欢快步上前，拿起酒坛，又回头看向阿也，“小烨你……”
就算是蛟龙，也不能妨碍她修魂补魄。阿也耸耸肩，走上前，接过云欢递来的酒。
四人高举杯盏，在半空碰响，声音清脆，在石洞中久久回荡。
“吱呀——”
身侧的人忽然一动，翻身坐起。影子被留夜的烛火投映在石壁上，飘忽如鬼魅。
云欢迷迷糊糊地睁眼，“唔……怎么了？”
“我感觉……”
烛火熄灭了，低哑的声音融进无边黑暗。不知何时刮起大风，洞外传来呜呜声，仿佛无家可归的回魂在坟头哭号。
乌云之中，一轮新月正在缓缓升起。
月离于毕，俾滂沱矣。
“极境……开了。”