天……破了。

长天仿佛一张柔软的棉布，被利器划开交错的口子，粘稠的、漆黑的液体从中流淌下来，汇入这世间，腾起茫茫黑气，遮天蔽日。

冰蛇钻出海面，相互纠缠，仿佛攀树的藤蔓，逆流而上，汲取黑液里的养分，尽情开枝散叶，爬入天幕之中，将裂缝撑得更开。

黑液倾泻如注，仿佛漆黑的瀑布。

蔓延开来的腐臭味中，一道支流洗过插在崖底的骨刃，仿佛一只大手将其细细拆解，重新组为骸骨，黑气浸入骨髓，连骨质也泛起乌色。

趁着间隙，阿也避开巡逻的弟子，将席子瑞带回结界后，重回山崖之巅，眺望四面八方降下的黑液，如一根根高耸的立柱，构成囚笼，将整个穆州关入其中，牢不可破。

“怎么回事？公子闲不是……”阿也转向识海深处，身形缩至原来一半大小的黑焰，不由一顿，“你……”

“那不过是个分身。”黑焰冷笑，声音却虚弱至极。与虚影纠缠几乎耗尽它的全部，火焰犹如一缕飘渺轻烟，将要散尽。

如果不是她走神，黑焰也不会被虚影拽出识海，阿也愧疚道，“对不起……”

“省省吧。”黑焰话锋一转，低低笑了起来，“穆州，要亡了。”

仿佛印证它的话语，骸骨振翅起飞，向大地喷出幽蓝的气息，所过之处，草木霜冻，流落在结界之外的修士躲避不及，被冻结在原地，眼睁睁看着冰刺贯穿胸腔，血淋淋地展示自己的内脏。

“你刚刚不是这样说的。”心陡然下沉，阿也艰难开口，“你说……”

“是。我说杀了席子瑞，就帮你。”黑焰坦然道，“可我只能救你。”

“但你要的不只是这些，对吧？”

那些惨叫在耳边回响，久久不散。

“那你要什么？”阿也低声道，“除了华烨残魂，我都可以给你。”

“可你还有什么呢？”黑焰问。

又是这种悲悯的语气，仿佛早已看透结局。阿也五指紧握成拳，掐进肉中，“我……”

地位、身份……远到华宗侧峰的那座小楼，一枯一繁荣的也桃，近到这一身蔽体的衣衫，就连手中的袖剑，都是华烨的——她其实什么也没有。

不过以一人残魂换取天下安宁，听起来真是再划算不过的买卖了。

可是……阿也松开手，流淌的火焰抚平了掌心的掐痕，在指尖萦绕，织成一张镜面。从中，她与华烨对视，那张面容尚未长开，是连累累伤痕也无法遮掩的稚嫩。

可是她借用这副身体生活了三年，受过风霜雨雪，经历过春夏秋冬，却要亲手将人送上绝路——

不甘心。

哪怕公子闲戳破虚伪表象，告诉她华重楼将自己送往阴山是早有预谋，她依旧不甘心。

才十六岁啊……华烨本该有大好人生。

下雨了，颗颗水珠打在眉间、鼻尖，顺流而下，划过颌角，滴滴答答。

山崖之下，镜湖边又升起火把，在雾气里影影绰绰，像是又回到那一夜，什么都没发生，她坐在小楼的门槛上，目视主峰的火光在雨中摇曳。

“走吧。”黑焰忽然说。

去哪儿？阿也想，身体却先一步动了起来，迈出僵硬的步伐，远离人群的喧嚣，向着丛林深处行进。

雨丝拖曳出透明的长尾，将外界的声响拉得纤细，被风一吹，就断开来，就像她与这世间的联系一般脆弱。

这数十天内跌宕起伏的遭遇远比在华宗的三年苦修更令人难忘，但实在太过短暂，形同朝露，好像只是逢场作戏，等下了台，又回归真面。

阿也漫无目的地行走在天地间，仿佛一缕游魂，越过丘陵，钻过地穴，再度回到林中，穿过惨烈的战场，就在绕过断裂的山石时，陡然僵住。

少女安静地躺在草堆里，无神的双眼倒映出昏暗天色，衣衫被血浸透，在寒意中僵硬，发髻披散一地，落满霜雪。

“师姐！”飘远的思绪中，忽然有声音追了上来，“我叫桃夭，是桃之夭夭，灼灼其华的那个桃夭，也是要打得混元兽逃之夭夭的桃夭！”

记忆里的音容笑貌扑面而来，恍如昨日。

阿也猛地后退几步，被树根绊倒。她挣扎着起身，伸出手，终于寻到实处，勉强维持住站立，才敢抬起眼，正视这残破的景象。

不远处，混元貙被一钺钉在树干上，手脚断了一半，而眼眶被另一钺捅了个对穿，脑浆四处喷溅，在树身凝结成块，像团晒干的青虫。

而三尺长的尖牙就那样插进少女胸口，雪盖住额头，略略凹陷，但遮不住一道从眼窝贯穿鼻梁的狰狞爪痕，身下盛开大片的血迹，像朵张牙舞爪的花。

视线落在她腰间悬挂的断线上，阿也如梦初醒，艰难上前，用力拔开尖牙，摘下自己腰间红底白字的香囊，续在那线之上，然后俯下身，抱紧她，抱紧她小小的、原本还可以再长大的身体。

“桃夭……”阿也喃喃自语，忽然觉得好累，脚步沉重，似有千斤，怎么也抬不起来，却不知能对谁说，于是茫然地开口，“我，走不动了。”

此时此刻，天地寂寂，唯有黑焰回答她，“那就留下来。”

像是找回了主心骨，阿也抱起桃夭，就近安置在树下，细细擦净了脸上的血污，解下外袍裹好，再紧挨着人坐下，仿佛只是躲避一场雨，等待雨过天晴。

周围悄然无声，唯有雨声淅沥。

不知过了多久，远方似乎传来混元兽的咆哮，而耳畔，黑焰忽然发问，“你为什么要复活华烨？”

“把身体还给她。”阿也下意识回答。

“那你呢？再找个身体？你应该知道吧，只有活人的肉身才能承载魂魄。换句话说，你得再找个将死之人附身，那又与华烨有何区别？”

阿也没有说话。

“还是说……”黑焰慢慢道，“你其实是在寻死？”

阿也抱膝而坐，点点头。

原以为黑焰会追问或发怒，但没想到它换了个问题：“为什么要救卓清歌？”

“我花完了华烨的钱。”阿也一顿，“救卓清歌的酬金很高。”

“所以驭菱她们是顺便救下的？你知道她们出身穷苦，给不了你任何报酬吧？”

阿也的声音低下去，“是。”

“那为什么要救云欢？”黑焰又换了个问题，似乎并不在意答案。

阿也张了张口，好一会儿，才出声，“你说你怕她身上的东西。”

“你想杀了我？”

“……不想。”

“为什么？”黑焰似乎并不意外。

“因为……”阿也抱紧自己，轻轻呵出一口热气，看白雾渐渐淡去，垂下眼，“这三年里，只有你陪着我。”

“只有我会永远和你在一起，其他人都是过客。”黑焰道，“你亦是他人眼中的过客。”

“……是。”

“那为什么要哭？”

哭？阿也怔怔抬手，抚上眼角，触及源源不断的温热，以及顺着指根蔓延的冰冷。

“我以为……那是雨。”

“你开始变得像人了。”黑焰道，“会为自己找借口。”

这话莫名好笑，说的好像她不是人一样。阿也扯了扯嘴角，试图扬起，但又放下。她一个鬼魂，连躯体都没有，更是一身杀生本领，算什么人？

雨变小了，绵绵细丝飞进树梢叶片，沿着脉络汇聚，顺着叶尖滴入地上水洼，断断续续，一如回忆。

“该走了。”黑焰说。

又要去哪儿？她不知道，但也不愿去想，不愿再争，简单应了一声，起身，试图合上桃夭的双眼。

因太过僵硬，阿也不自主地花了点力气才合上睫羽的但不知为何，又想起在乱草堆里发现桃夭的那一晚，自己伸出手，握住她被夜风吹得冰凉的手指。

下一个会是谁？是凌栾，还是云欢？无论是熟悉的，还是陌生的，到最后都会像这样被摧毁……她不能留在这里。阿也抬起头，却垂下眼，“你赢了。”

“是你输了。”黑焰平静道。

“所有魂魄都给你。”她轻声说，“我要公子闲死。”

“哪怕你也会死？”

“哪怕我也会死。”

又回到这里。

绿荫潮湿，泛着阴冷的水汽。忽然间，阿也脚步一顿，视线落在溪边那朵深陷泥沙的白花上，萎靡不振，光华不在。

她走近了，俯下身，怜爱地抚过花瓣，像是触及主人放手时隐秘的心绪，随后收进戒中，与另一朵并肩放置，相依相偎，一如初生时刻。

“其实你一早就知道吧？”阿也轻声道，“知道阴山有陷阱，所以用激将法激我来这里。”

没有任何回应。她无声笑笑，迈入洞穴之中，脚步声幽幽回荡，小路蜿蜒曲折，延伸进黑暗，不见尽头。

她来过这里……在一开始的时候。

洞穴深处，忽有水滴落，打在发顶，啪嗒一声。阿也慢慢扫视路旁那些被白丝缠绕的块状物，一点点拼凑出记忆里的面貌，是腐烂的鸠盘荼。

她低头看着掌心，缓缓曲起五指，轻而易举地比出大小，就像是曾亲手扣下鸠盘荼的眼珠，放在手心随意把玩……然后毫不留情地捏碎。

“是我……”阿也终于想起来，“杀了它。”

小路的尽头，是一整扇向四方伸展的木门，无一丝拼接痕迹，没有把手或扣环，也没有锁，唯有青苔漫漫，组成诡谲图案。

循着礼节，阿也曲起指节，叩响了门。

刹那间，洞壁上的数百盏灯一同亮起，烛火无风自动，鬼气森森，映照着来时的路，仿佛通向地府的入口。

自然不会有人来开门。

“你会帮我吗？”阿也忽然抛出这一问，像是将石子丢入湖中，砸出细密涟漪，回音袅袅，又一一散去，再度恢复安静。

依旧没有回应。

但另一只手不受控制地抬起来，随意搭在门上，木漆在烈火中剥脱、燃烧，露出森白骨胎。

浓稠的血自骨缝中争先恐后地涌出来，冰冷黏腻，将门紧紧包裹，仿佛一层柔软坚韧的盔甲，预备承担着将要来临的炙热。

但来者打量血幕里自己的倒影，勾起鬓发，别在耳后，仿佛对镜梳妆，满意地扬起唇角，轻轻推开门——

又见到四方锥塔的壁画，上至洞顶，左右衔接两侧，仿佛一堵敦实的墙壁，隔开内外。

阿也仰头，盯着塔尖的孔洞，取出半个拳头大小的灰石塞进去，严丝合缝的大小，像是补齐拼图的最后一角。

壁画在面前虚化，沉重的石门开始坍塌。

井中喷出的淤泥干涸了，地面的阵法因失去供养而灰败。她三两步迈过台阶和断裂的锁链，踏上高台，凝视着那副遍布血污却空空如也的冰棺。

蓦然间，阿也生出一种预感，本该有人躺在那里。

“……姐姐！”

她似乎又听见了梦魇中曾听过的那声呼唤。

电光石火间，她明白这冰棺为何如此安排——为了等人来，于是翻过棺沿，躺了进去，和衣而眠。

棺面缓缓合上了。

狭小的空间里，充斥着浓郁的腥气。昏暗之中，有东西一滴滴地落在脸上，溅射成网，像细蛇在肌肤表面爬行，沿着口鼻钻入体内。

阿也闭上眼，陡然生出一种溺水的错觉，忍不住微微战栗，仿佛回归混沌的初始，羊水循环涌动，孕育新的生命，赋予新的灵魂。

恍惚间，察觉那股熟悉的力量正在抽离，而并非心口那道坚固的封印，阿也勉强清醒几分，努力出声，“你……”

识海深处，黑气如烟般向上升起，黑焰褪去浑浊，重回鲜红底色，仿佛返璞归真。

这才该是它本来的样子。阿也没来由地想。

“我很高兴，你一直守护着华烨。”黑焰忽然开口，像是洞悉她的不安，安抚道，“别担心，我会永远陪着你。”

可这话听起来就像离别。阿也尽力维持神智，想要追问这句话的来意，但洪流般的温暖冲刷四肢百骸，令人昏昏欲睡。

坚持到最后，阿也只能口齿不清地问，“为……什么？”

热意包围着她，继续下沉，穿过漫长的黑暗，抵达彼岸的温暖，彻底浸入其中，意识同力量一道消融、交汇，再重塑成全新的模样。

终于，在黑暗袭来前，它的声音再度响起，是从未有过的温和，语带笑意，仿佛