浅淡的香气拂过鼻尖，很是熟悉。
阿也慢慢睁开眼，正对着竹窗外一株也桃，开得极盛，花色如瀑，将一年的春意都拢住了。
面前是半开的话本，写到窃宝一章，案上乱七八糟地摆满剑谱，笔墨纸砚被挤到边角。袅袅青烟穿过斑竹屏风，飘向门外。
浮尘在光中翩跹，一切宁静而平和，像是午后在书房里打了个盹。
阿也回过神来，伸了个懒腰，起身，在拐角的铜镜里，瞥见一闪而过的白影。
那是谁？她疑惑，却自然而然地推开门。
春风拂过，视野清朗。
四面竹蓠环绕，围出一座简朴小院。檐下晾晒成片的也桃花，青石砖压过茂盛的野草，错落铺成小道，其中一条通向也桃树旁的那块菜畦。
绿油油的嫩叶，黄澄澄的鲜花，颜色浓郁而纯粹，生机盎然。
尤其那一位主人，青衣朴实无华，但走动时步履轻盈，衣摆如莲，合拢或绽开，堪称娴雅，连择菜时手指掐尖，也像在拨弦。
她是……念头转瞬即逝，没来得及抓住。阿也眨了眨眼，感觉自己仿佛一块冰，逐渐消融在水里，闻到似曾相识的气息。
待择满一篮水灵灵的菜，青衣女子擦去额头亮晶晶的汗水，转过身来，见到她，立即举起竹篮，笑问：“晚饭吃藜蒿炒鹿肉怎么样？上次大人打来没吃完的鹿肉，我拿果木枝熏成腊肉了。”
阿也点点头，“好。”
“我还晒了也桃花，再有两三天就阴干透了。”青衣女子掰着手指算，“待会磨些面和豆粉，等九洮采蜜回来，再做一些也桃糕备着，预备几日后出去踏青。”
九洮是谁？阿也想着，又含笑点头。
“云娘！”突如其来的一声叫喊。
竹门被一脚踹开，发出不堪重负的声响。
红影气冲冲地闯进来，拎起磨盘大小的巨大蜂巢，“咚”一声砸在地上，蜡质裂开，粘稠的清液渗进青石砖的缝隙，甜香引来黑蚁舔舐。
“你端了整个蜂巢？”云娘一脸震惊，“不是说好只取半豆蜜……”
“都怪你叫我去偷蜜！”九洮指着自己的右脸，气得直跺脚，“你看！该死的丑蜂，把我叮成这样！我不管，你得给我做好吃的，不然我就吃了你！”
三尺之遥，阿也看着九洮呲牙咧嘴，露出尖牙，左半边脸容色娇俏，而右半边脸被蜇出数十红点，已高高肿了起来，十分寒碜，于是嘴角忍不住扬起。
“姐姐，不许笑！”九洮扑进她怀里，呜咽几声，“你和云娘一起欺负我！”
“好了。”阿也搂住九洮，娇小玲珑，尚不及自己肩高，揉了揉她的发顶，“云娘给你备了也桃糕。”
“这还差不多。”九洮抬起头，面露得意，哪有半点流泪的样子。
“那我去练剑了。”阿也忽然道。
云娘一顿，笑起来，“小心些，记得早点回来吃饭。”二人打打闹闹，一起送她出门。
转身之际，阿也听云娘轻声细语道：“九洮，能不能帮我开一下蜂巢？”
“怎么老是使唤我！”九洮轻哼一声，“你区区一介凡人，居然敢使唤我这个上能呼风唤雨，下能移山倒海的……”
“那你想不想吃也桃糕？”
“我这就来！”
一击即中。阿也无奈摇头，带上竹门，沿着崎岖山路向前，两侧忽然传出热闹人声，惊飞一群鸟雀。
拐角处有三五人正在伐木，因斧头太钝，声响咚咚如擂鼓，许久才砍断一根，等树轰然倒下，再清理干净附着的瓜葛，拿麻绳打结做标记。
这是在干什么？阿也想，于是站在原地看了会儿。
年纪最小的女娃娃率先发现她，倏地起身，乖巧地颔首行礼，“尊者好！”
剩下的人听见了，立刻停下动作，跟着行礼，齐声道：“尊者。”
“在做什么？”阿也问。
大人们神色为难，倒是女娃娃抢先开了口，小脸皱成一团，气呼呼道，“前些天有妖兽闯进来，把我家房子弄坏了……”
“童童，别瞎说！”年纪最大的老者及时喝止她，辩解道，“不是什么大事，只是有些破损罢了。”
“你们留在这。”阿也微微偏头，转向生闷气的童童，“你带我去看看。”
童童脆生生应下：“好！”随即蹦蹦跳跳地跑上前领路，一步三回头，时不时看一眼尊者，偷笑几声，并不专心。
正要提醒她注意脚下，童童一脚踩在滑石上，眼看就要栽进荆棘丛，阿也眼疾手快，一把拎起人，放进自己臂弯里，稳稳托住了。
“谢，谢谢尊者。”女娃娃从惊吓中回神，羞惭地低下头。
即便年纪小，但也太轻了些。阿也蹙眉，从尾戒里摸出一块糕点，递给她。
“谢谢尊者。”童童双手接过，却不吃，而是贴着心口放进怀中，认真解释道：“尊者别生气，我要留给我娘吃。”
阿也点点头，抱着她走进藏在山中的部落。
说是部落，其实是一座小型城池，但房屋的风格大相径庭，笼统被分为三种，规整的木屋，粗旷的石室以及凌乱的草房子。
“就在这里。”童童指着路边，闷闷不乐道，“这就是我家。”
只有些破损？阿也望着那片看不出原本形状的废墟，道：“仔细说来。”
“我爹开了间食肆，那些妖兽经常过来吃饭，大多都很规矩，唯独有个豹妖，每每说好要用丹药抵账，结果一直赊着。我爹说就当是做善事，也不跟它计较。”
“后，后来我娘生病了……买不起药，没有办法，我爹就去找它讨要，结果它不仅不给，还把食肆给掀了！”童童红了眼眶。
“你知道它住哪么？”阿也问。
“它就住在左边那条街上！”童童抹了把眼泪，“尊者，我就是想把它欠的丹药要回来，救救我娘……”
“带路。”阿也言简意赅。
童童眼睛一亮，“是！”
她跳出怀抱，气势汹汹向前走去，走到半路，一个哆嗦，躲在阿也身后，指着角落里鬼鬼祟祟的人影道：“就，就是它。”
这豹妖化形不全，黄发刺头，像颗滚了泥沙的海胆，一条短毛长尾探出斑点兽皮裙，勾着个酒葫芦，一副吊儿郎当的模样。
“哟，来找麻烦？”豹妖嗅到熟悉的味道，立即转身，凶狠的表情一滞，“好……漂亮的小娘子。”
“怎么就你一个人？”豹妖积极道，边围绕阿也打转，边嗅她身上的味道，“有意思，我竟然闻不出你的气息。”
它突然一个探头，呲出尖牙，吓得童童大叫一声，直往阿也身边挤。
“豹哥！”旁边有个壮汉立刻拉过他，竖起两只毛茸茸的立耳，像是熊妖化形。
“小心点，别真犯事儿了。”熊妖左看看右看看，小声道，“最近戚城主管得很严。”
他看一眼阿也，并非寻常人等的担惊受怕，而是面无表情，声音又压低几分，“要是真闹上去，少不了……得吃鞭子。”
“他算什么？”豹妖推开熊妖，“我早看不惯它了！一个好端端的山大王不当，跑到这来当人走狗，这就算了，还非得拉我们妖族下水，呸！”
啐完一口，他又露出笑容，搓着双手向阿也靠近，“小娘子可曾婚配？不知待我意下如何？我可是瞧小娘子……”
阿也伸出手，覆住童童双眼，另一手竖起食指，比在唇中，做出噤声的手势，微微一笑。
豹妖被那笑晃了眼，激动得直拍大腿：“好好好，不愧是小娘子，真是别有一番……呃！”
不敬的话叫他断在喉中。
四面刮起罡风，雄赳赳气昂昂的豹妖连她的衣角也没碰到，登时被击飞出去，兽皮裙溅上热血，半截长尾落地，酒葫芦骨碌骨碌滚出去一里。
“叫戚晓过来。”她转向熊妖，目光如刀，“我不说第二遍。”
“是，是！”熊妖一个激灵，连豹妖也顾不得扶，连滚带爬地逃走了。
略一抬指，酒葫芦飞回掌中。阿也晃了晃，大概有三四颗丹药，足够了，于是塞进童童手中，“回去等我。”
童童这才回过神来，不敢看另一边，转身跑走了。
察觉此处气氛不对，附近的人家紧闭门窗，原本僻静的街道更加荒芜。
一刻钟后，身着玉色长衫的戚晓自对面街道跑来，一个踉跄，滑跪至阿也面前，顾不得挽尊，上气不接下气道：“恳请大人恕我管教不力胆敢有人冒犯……”
“药价为何上涨？”阿也打断他。
戚晓一怔，目光微闪，但对上阿也的眼神，立刻颔首，详细道来：“上月妖族那边闹事，故意毁坏灵族药田。好不容易镇压下去，却错过了种植的最佳时机，导致下一季的药材供应不足，价格上涨。”
“毁了多少田？”
“十，十亩。”戚晓战战兢兢道。
算是大半。阿也问，“那些妖族呢？”
“正在狱中监禁。”
“拖出来，去开垦药田。”阿也一顿，道，“把那豹妖一并押去。”
“但妖族生性……”戚晓犹豫道。
“加开二十亩药田，维持药价不涨，方得自由。”阿也淡淡道，“否则一律处死，以儆效尤。”
很好，问题迎刃而解。每当戚晓质疑自己是否太过怀柔，想起面前这位的不近人情，都暗自庆幸是自己接管这座城池，否则早被杀了个干净。
领完命，戚晓去押气息奄奄的豹妖，反被啐了口血沫。
“呸！妖族走狗！”豹妖还想喷出更多污言秽语，被忍无可忍的戚晓一巴掌扇安分了。
“到底年纪小，没经历过外面的风风雨雨。”戚晓重重拍了拍豹妖的肩头，l恨铁不成钢道，“这里是流潦之森，四域绝地之最。若不是这位肯庇佑这座城池，你连出生的机会都不会有。 ”
不急不慢地回到废墟，童童正着急地张望着，见到人来，立刻叫道，“尊者！”
“解决了。”阿也道，正要走，衣袖忽地被拉住。
“我只拿了一颗，一颗就够了。”童童怯生生地递出酒葫芦，“这些……太多了。”
阿也揉了揉她的头，“那剩下的用来重建食肆，以备不时之需。”
“谢谢尊者！”童童欢呼雀跃，迫不及待道，“那我去告诉爹爹他们？”见人点头，她小跑着窜了出去，双丫髻上的红绳在风中荡起波浪。
又处理完一些琐事，阿也瞧一眼天色，快步走进葳蕤山林，赶在傍晚时分回到小院，推开门，树下支起圆桌，点灯如豆，映照出菜肴的腾腾热气。
“就知道大人会晚回来。”云娘埋怨一句，用手肘戳了戳身旁趴在桌上打瞌睡的九洮，“醒醒，大人回来了。”
“姐姐……”九洮下意识吸了吸流出的口水，见她无奈地摇头，顿时清醒过来，招手笑道，“快快快，快来吃饭！”
阿也入座，端起碗筷，听云娘和九洮时不时吵囔几句，偶尔一笑。
斗转星移，日升月落。
桌上的菜色换了又换，从鲜嫩的香椿到洁白的槐花，从地下的莲藕到水里的鲈鱼，皆是色彩鲜亮，口味丰富，时不时出现一两道清淡的，聊以解腻。
九洮的个子一天天拔高，流潦之森随之被一步步探索。
春日踏青，九洮掏鸟蛋不成，反被啄了满头包，气冲冲地要拉阿也去替她做主，好不容易被云娘劝住，怒吃一整篮也桃糕，撑得三天没下床。
夏日溯溪，九洮和云娘像两只互相追逐的飞鸟，在岸边起起落落，一不小心摔了进去，干脆就地打起水仗，双双伤风，吃光了阿也一整瓶丹药才好。
秋日采收，戚晓求阿也去监工，一转身九洮就和豹妖打了起来，踩了一身泥，看得云娘直叹气，好在打赢了，豹妖干活更卖力了。
冬日，偶尔云娘犯懒，三人结伴光顾重建的食肆，尝到中意的，见人从椅子上跳起来，冲去后厨探讨秘方，留下九洮和阿也面面相觑。
一眨眼，年关将近。
听云娘指挥，阿也背上新布和食材，以及大包小包的年礼回到小院，却发现人不在，唯有九洮大大咧咧地躺在树下的竹榻上，睡相极其不雅。
“我去摘点东西，很快回来。”桌上是云娘留下的字条，婉约的簪花小楷。
放好东西，阿也捡起地上的薄被，替九洮盖好，坐在榻边等待，因买东西实在劳心伤神，困意涌上来，