“另，”徐衍翻开折子第二页，“言官王缙今晨投笏，言及‘东宫无实政，疑难大事当由重臣主决’。”他话音未落，沈瑾瑜已嗤笑一声。

“皇帝若不明言传位，朝中便会逼他表态。” 沈瑾瑜合上折子，指节敲击桌面，“但逼得越紧，他越要拖。” 她起身踱步，靴跟踏在青砖上发出规律声响。

徐衍皱眉：“那朝臣会推谁？”

“肃王。” 沈瑾瑜停在烛台前，火苗将她的影子投在墙上，“他蛰伏多年，就等这一刻。” 她伸手拨弄烛芯，火星四溅。

屋内陷入寂静，唯有烛火噼啪声。沈瑾瑜忽然转身，嘴角勾起一抹算计的笑：“可惜，他太急了。我便送他一场‘拥储请命’的大礼。”

“殿下所指？” 徐衍目光一凛。

“再放一批边军调令流出，故意不加密。” 沈瑾瑜眼中闪过精光，“让他们以为，我打算越过皇命调兵。” 她凑近徐衍，压低声音，“他们自然要联名上奏，请肃王出面节制东宫。”

“那岂非把柄？” 徐衍面露担忧。

“不是。” 沈瑾瑜靠回椅背，神态轻松，“是引蛇出洞。” 她拿起案上的调令草本，随意翻了翻，“等他们跳出来，便是收网之时。”

三日后，小朝会前夕。沈瑾瑜身着太子朝服，端坐在东宫书房。一名亲卫匆匆入内，呈上七份联名奏折。她展开细看，唇角微扬。

奏折上密密麻麻的署名，正如她所料。“择宗室年长之贤者，辅东宫理政”，字句间暗藏机锋，却不知早已落入她设下的局中。

早朝钟声未落，肃王踏着晨光踏入紫宸殿。

玄色蟒纹补服随步伐轻摆，腰间玉带扣碰撞出细碎声响。他神色从容，目光扫过殿内众人，率先出列，声音低沉有力：“臣愿辅佐太子，宣力朝政。”

话音落下，玉佩坠地声清脆，惊得群臣皆是一震。

沈瑾瑜立于丹陛之下，手指紧扣笏板边缘。她垂眸敛目，再抬头时神色如常，向前半步行礼：“臣谢王叔厚恩。”尾音微顿，她挺直脊背，字字清晰：

“然臣已调明人事，辅官皆备，恕不敢劳宗室再涉政务。” 说罢，袖中人事调令微微露出一角。

皇帝倚在龙榻上，手指摩挲着扶手上的蟠龙纹。他望着沈瑾瑜笔直的背影，浑浊的眼中闪过一丝光亮，喉结动了动，终究将到嘴边的话咽了回去。

朔风裹挟着碎雪，将城门吹得吱呀作响。未等晨鼓敲响，一匹通体黝黑的战马自北门疾驰而入，马蹄踏过石板溅起冰碴。骑士衣甲浸透寒气，却径直奔向大理寺旧址的军机中枢，身后扬起的雪雾尚未散尽。

巳时不到，紫宸殿内金吾卫甲胄森然。当值太监尖细的通报声刺破寂静：“黑风峡以北，图兰、奚奴、赤骨三部合兵五万，自蛇骨岭南下，越夜夺关！” 话音未落，又一名传令官踉跄入殿：“镇北军折损过半，副将战死三人，骁骑四营失联！” 紧接着，第三份急报被拍在丹陛之上：“昨日酉时，图兰骑兵已至钧关南隘，再不援兵，三日之内可破要塞！”

沈瑾瑜立在殿前，素色锦袍被穿堂风掀起衣角。她接过一封封染着雪水的急报，指甲深深掐进纸页边缘，指节泛白。御座上，皇帝裹着厚重的狐裘，身形在宽大的龙袍里显得格外单薄，每一声喘息都伴随着压抑的咳嗽，身后垫着的厚褥将他半撑起，却难掩摇摇欲坠的颓态。

“…… 议政。” 皇帝虚弱地挥了挥手，喉间发出气音。

朝堂瞬间炸开锅。新任礼部尚郎整了整官服，率先出列。他神色紧张，额头沁出细汗：“陛下，边事危急，臣请议和。三部蛮夷素来逐水草而居，唯利是图，若能岁贡盐绢、稍让地界，或可保钧关。”

此言一出，殿内议论声四起。有人频频点头，有人皱眉低语。沈瑾瑜冷眼扫过群臣，目光在几个窃窃私语的官员脸上停留片刻，忽然侧头，声音压得极低：“赵煜晨…… 还未上殿？”

徐衍凑近半步，袍角扫过地面：“昨夜出宫查军库，一早该入。”

话音未落，殿门被猛地推开。一阵寒风卷着雪粒扑入，赵煜晨身披染霜的战袍，腰间配刀尚未归鞘，大步踏入殿内。他发梢凝结着冰碴，睫毛上也挂着雪晶，行至殿中 “咚” 地跪下，铠甲撞击声震得众人耳膜发疼：“陛下，臣以为，议和无异于饮鸩止渴！”

群臣顿时哗然。几个与肃王往来密切的官员对视一眼，露出意味深长的表情；而支持沈瑾瑜的大臣则挺直腰板，目光炯炯地望向御前。

赵煜晨挺直脊背，玄色披风在穿堂风中猎猎作响：“黑风峡本为我边疆最险要之地，一旦失守，通往中原无山阻林隔，三日可达凤阙；若今议和，既失地界，亦失军心，北军百年来血战之志，尽毁。” 他的声音震得殿内铜灯轻晃，目光扫过主张议和的官员时，眼底闪过一丝冷蔑。

“可三部联军兵力数倍，我军将疲粮绝，如何敌之？” 工部侍郎攥着笏板抢步出列，帽翅随着动作剧烈晃动。

赵煜晨解下腰间玉佩重重拍在地上，玉碎声清脆：“臣请调储备粮六千石、战马两千匹，东南沿海盐换银三成，移作战备；再征募关外流军，立三路防线，诱敌深入。” 他单膝跪地，铠甲锁链哗啦作响，“臣愿亲自领兵，死战黑风峡。”

这番话如重锤砸在群臣心头，殿内鸦雀无声。唯有皇帝的咳嗽声断断续续，指节敲击龙椅扶手发出迟缓的 “咚咚” 声。

“你…… 能否胜任？” 皇帝撑着龙案向前倾身，浑浊的目光紧盯着赵煜晨。

赵煜晨重重叩首，额头撞在金砖上发出闷响：“若臣不胜，愿以首级偿国。” 他猛然直起身子，锁子甲泛着冷光，转身面向沈瑾瑜时，眼中燃烧着炽热的火：“请殿下准调禁卫营三百，内卫三十，随军参战。”

沈瑾瑜垂在身侧的手骤然收紧，指甲掐进掌心。群臣的目光如芒在背，礼部尚书甚至忍不住探头张望。徐衍凑近半步，袖中的密函差点滑落：“殿下，此时放他出京，极险。”

沈瑾瑜却抬起手，袖口的暗纹刺绣在烛光下若隐若现。她凝视着赵煜晨眉梢未化的霜雪，想起黑风峡旧案里他挡在自己身前的模样：“你若走，朝中这摊乱水，无人替我分担。”

“我若不走，怕来日这江山，都无人可守。” 赵煜晨向前半步，铠甲碰撞声惊得阶下官员后退。两人目光在空中胶着，仿佛将十年的信任与默契都凝在这对视里。

皇帝抬手揉了揉太阳穴，指腹的老人斑在烛火下格外明显：“准奏。封赵煜晨为征西行军副都督，领便宜行事之权，调禁卫三百、内卫三十，三日内出发。”

赵煜晨叩首谢恩，起身时故意放缓动作。他望着沈瑾瑜腰间晃动的平安玉佩，喉结滚动两下，最终只低声说了句：“等我。”

——

朝会散后，凛冽寒风如刀割面。官员们匆匆离去，脚步声在空旷的廊道里渐次消失。赵煜晨解下披风裹紧，刚走下丹陛，便听见身后传来熟悉的声音。

“赵煜晨。”

他身形一顿，缓缓转身。沈瑾瑜独立阶前，玄色朝服在风中猎猎作响，身后暗红宫墙宛如凝固的血。她的发簪不知何时松了，几缕碎发被风吹得贴在苍白的脸上。

他迈步上前，靴底碾碎薄冰发出脆响。两人相隔三步站定，唯有风声呼啸。

“我原以为……你会留下。” 沈瑾瑜垂眸盯着他披风上的积雪，睫毛微微颤动。

赵煜晨苦笑，呼出的白气在空中消散：“若我留下，你手中虽多一助力，可北境百姓，无人护得住。” 他想起密报里被劫掠的村庄，握紧了腰间剑柄。

沈瑾瑜咬住下唇，指甲深深掐进掌心。良久，她抬起头，声音轻得几乎被风卷走：“若你死在战场上……”

“我不会。” 赵煜晨跨前半步，铠甲锁链哗啦作响，“我曾说过，不会让你独自扛这江山。” 他直视着她眼底的担忧，雪落在发间、肩头，却浑然不觉。

“我守住黑风峡，再回来守你。” 他的声音低沉而坚定，呼出的白雾模糊了两人之间的距离。

沈瑾瑜瞳孔微缩，喉间发紧。那些藏在心底的话翻涌上来，却化作一声叹息。她伸手解下腕上暗金龙纹环扣，金属还带着体温：“此物能开太仓密库，你若战至绝路，可借此取兵粮一应。”

赵煜晨接过环扣，指腹摩挲着冰凉的纹路。他将环扣贴身收好，目光灼灼：“好。待我凯旋，你别先倒了。”

沈瑾瑜点头，睫毛上凝了细小的冰晶。她看着赵煜晨转身踏入风雪，玄色身影与漫天白雪渐渐融为一体。马蹄声由近及远，最终消失在宫墙转角。

“去吧。” 她对着空荡的丹陛轻声说。转身时，衣摆扫过阶前积雪。回到书房，案头堆满待批的文书，最上面压着肃王的奏疏，七道朱红印泥刺得她眼眶发疼。