薛星来出现，百姓们一改在衙门外看热闹的态度，膝盖扑通落地，纷纷跪得东倒西歪。

虽说情/色交易这个罪名太重，但花宴子好歹是回到了自己人手里，他日随便找个由头放出去，就说查错了，洗清罪名后，归来又是一条好娘们儿。

不得不说，薛星来这场及时雨还是太全面了，能掩护，能造势，关键时候还能捞人。

江雪寒跪着正美呢，公堂上忽然传来不合时宜的女声：

“大人，您一定是弄错了，我万万不可能做这种事情啊！”

花宴子原本看薛星来面善，以为是江雪寒让她来救自己的，半颗心已经落下了，谁知转头又给自己安了个杀头的大罪！

江雪寒：……

是她使的眼色不够多，还是花宴子没看见她在拼命眨眼？

薛星来是自己人，此刻江雪寒恨不能冲上去对着花宴子一顿狂吼：我的好姐姐，想活命就别争一时口快，她说什么你尽管认了！

闻言，薛星来面色微妙，许是从来没有人敢当面反驳她。回头看花宴子，她满眼皆是不可置信，娇媚可人的一张脸此刻也变得煞白。

“还在嘴硬。”薛星来嘴角略扬，笃定地说，“醉花楼天字间点了催/情香，香气很淡，光看计量就知道是老手，看来你干这行已有些年头了。”

“回大人，民女没有！”

“这种香料确实死无对证，若是常人只能吃个闷头亏。但很不巧，今日在里面的乃是秋相，以他的身份，会凭空无赖一个酒楼的老板吗？”

此言一出，满座皆惊。

花宴子一介平民百姓，不仅干着最下贱的行当，胃口还如此之大，竟敢对当朝宰相下手？

谋害朝廷命官，这不仅仅是死路一条了！

饶是薛星来的威严在这，跪着的百姓也不免窃窃私语起来。

只有江雪寒，薛星来的这句话简直是当头一棒。

她到底想干什么，人证物证俱在，花宴子沾上这种罪名，以后怕是毁了！

“薛尚书，您一定是弄错了，她万万不可能做这种事情啊！”

江雪寒觉得自己大概是疯了，否则不会像现在这样贸然起身，“大人，单凭秋相的一面之词并不足以断案，当时在房间里的并不只有……”

“你看着倒很面熟。”薛星来兀自打断，没有让她继续说下去。

很面熟。

是了，除开第一次来京城时的骨灯案，今天应该是第二次会面。

江雪寒默了默，后知后觉，她与这位新官上任的薛尚书，仅有一面之缘而已，那些所谓的“及时雨”，也是魏铭从中牵线搭桥。

抛去这些，她对薛星来的为人，性格，乃至黑白，都是一概不知的，但竟然天真地把她划分为“自己人”，这到底是谁营造的假象？

“是下官唐突了。”江雪寒朝那抹月白的身影拜了拜，打算早些跑路想对策，不料薛星来又叫住了她。

“若我没记错，你就是江主簿吧。”

江雪寒无声浅笑：没错，鄙人小腿挨了一刀，正好换你上位的“江主簿”。

四周百姓跪成一片，薛星来恍若无人，敞亮地说：“想来，我是要向你道谢的。”

江雪寒躬身：“不敢。”

“这是你说的，不需要道谢，那我就心安理得地动手了。”

还没反应过来，只见薛星来长袖一拂，院门外的侍卫鱼贯而入，她静静站立在江雪寒面前，笑容若有若无，还未攀上眼底就被那淡的宛如琥珀的瞳孔一冲而散。

“大理寺主簿江雪寒以下犯上，疑似结党营私，念及初犯，罚四十个板子小惩大诫。”

侍卫人高马大，一时分不清是他们壮还是相府的侍卫更壮，可不论哪种，擒住江雪寒也是绰绰有余了。

跪在地上的百姓一片愕然，偶有位于后排，胆大的伸头张望，只见那位“江主簿”面容朝下，被不由分说按在长凳上，力道之重，额头还“咚”一声砸出个闷响。

粗壮的手臂挥舞着廷杖，每一下都落在实处。衙门外静默得可怕，唯有皮肉绽开的撕裂声像浓黑夜空蓦然炸开的惊雷，以卷席之势往所有人心胸劈出一道鲜血淋漓的口子。

那位江主簿就静静躺在长凳上，开始还顾及颜面，忍者没出声，到后来满是含有哭腔的求饶声，到最后，似乎一点气息都没有了，头歪在一侧，昏死在了凳子上。

深青色衬裤被打得发黑，人的脊椎是最为脆弱的，薛星来上位前曾是太医院女官，对这方面显然造诣颇深，今日这遭，江雪寒就算半身不遂，往后也至少要在床上躺个一年半载……

“醒醒，人都走了。”房梁轻飘飘落下一个黑影，走到长凳面前，略带嫌弃地开口。

长凳上的人动了动。

下一刻，昏死过去的江雪寒小臂微曲，以一个非常狼狈的姿势从凳子上滚了下来。

却并没有什么痛觉——指的自然是落地的痛觉。

魏铭撩起胳膊往上一带，江雪寒这才摇摇晃晃地起身。这四十板子真就是小惩大诫，她不着痕迹地摸了摸屁股，多半是青了，还有些破皮，坐着定然是会觉得痛的。

今夜，她说不准要回到科考前，再一次“头悬梁锥刺股”，硬站一整夜。

然而，今夜一定还有另一个重要的事情等着她。

“魏铭，”江雪寒语气笃定道，“我要你带我进宫。”

薛星来在众目睽睽之下给自己“小惩大诫”，还提前在廷杖上抹了猪……不。

江雪寒摊开手掌仔细闻了闻，是真的人血。

“你要见陛下，首要是穿的像个人样。”

魏铭没给明白答复，视线下移，略过沾血的手掌，转而看见她脱了线，并且起球的下摆，道：“你这副模样去见陛下，莫说谈话，恐怕连宫门都进不去。”

“呵呵。”眼瞅着他镶了金边的黑衫，江雪寒干笑两声，忙不迭扯痛了嘴角，“这不宫门快关了吗，而且我相信大人您是最有办法的。”

魏铭轻瞥了她一眼，似乎对这番算不得高明的吹捧很是受用，以至于强迫自己忽视她暗搓搓用自己衣服后摆擦手这件事。

摸着尾巴进入宫门，深不见底的宫墙宛若在人心上锢了个无形的罩子，压抑油然而生。

魏铭信步朝前走，江雪寒站在暗处，远远的就看见内侍翘着兰花指一路小跑过来，尖细的嗓音激起一阵恶寒：

“魏大人此时面圣，可有什么要事？”

说罢眼神一转，便黏在江雪寒身上。他嘴唇动了动，忽然，手心一沉，一个极有分量的荷包蓦然出现在眼前。

“更深露重，公公莫要久站了。”

“哟，魏大人您！”不着痕迹地踹入怀中，内侍一张老脸笑的极其谄媚，跺了跺脚，就准备往跑去殿内通传，声音仿佛从很远的地方飘过来：

“您且等着，陛下刚见过使臣，此时正得空！”

内侍前脚刚走，江雪寒后脚就察觉出不对劲，在魏铭耳边问道：“内侍是陛下的人？”

魏铭一个沉默的眼神递过去，语重心长地说：

“少说话，待我回去与你细说。”

一盏茶后，侍女为二人引路。

大殿雕梁画栋，入眼的一切陈设都极尽奢华，行至门前，江雪寒有意避开架在中庭的银缧丝鎏金花樽，这才没有像第一次时被金砖的反光闪了眼睛。

她径直往前走，走了一段人生最漫长的陷路，头顶仿佛被一股灼热的视线烫伤，行至尽头，她噗通跪地，恭敬道：

“大理寺主簿，参见陛下。”

凌云志坐在软榻上盯了她半晌，视线落在那脱了线的衣袂，起球的下摆，还有隐隐发红的手掌，眼睛微眯，不轻不重地说：

“江雪寒，你每次来都弄得如此狼狈，平心而论，朕可从没有亏待过你。”

闻言，江雪寒把身子又跪低了一些，“臣罪该万死。”

“你是该死，但朕留着你还有用。”凌云志一个眼神，侍女便将一把椅子放在江雪寒身侧。

“你刚被薛星来打了四十大板，身体定还虚着，坐下说罢。”

坐下？

想着自己屁股后的淤青，江雪寒扯扯嘴角，认命道：

“是。”

坐着竟比跪着更难，江雪寒如今算是料到了，她只小小挨了一个边，面上并不敢做出任何吃痛的表情，语速飞快道：

“陛下，醉花楼掌柜含冤入狱，理由竟是涉及情/色交易。此时干系重大，催/情香虽是稀罕物，可走南往北的商人定然有些存货，何况秋相……”

江雪寒顿了顿，说，“就连秋相，也深受蒙蔽，看来幕后者绝非常人。”

江雪寒是怀疑秋成光没错，可凌云志是皇帝，定然没心思听她的长篇大论的分析。

她只要拿不出证据，那就是赤/裸/裸的污蔑。

“你说的这些，朕早也有听闻。”

凌云志端起茶盏，往口沿轻吹一口气，滚烫的茶水窜出几缕水汽。江雪寒沉默地看着，直到茶水放凉，凌云志喝了一口后，才慢慢悠悠地说：

“所以你来见朕，是为了调查此事？”

“确有此意。”

江雪寒坐着十分艰难，眼看快倒了，干脆扑通一声又地面，顺势来个跪拜大礼：

“陛下，此事干系重大，臣一人恐难以调查，还望陛下相助。”

这股小聪明被凌云志一眼识破。她放下茶盏，碗底与桌面相撞发出清脆的响声。

“此事干系重大，你这一查，多少官员牵涉其中，明日朝堂，朕还有人可用吗？”

看着江雪寒蓦然收紧的脊背，凌云志知她心中不服，轻笑一声，转而又道：

“不过这事迟早要查，早些查出幕后真凶，将来一道料理了也省事。你想查就查吧，别打草惊蛇。”

凌云志偏过头，“魏铭。”

魏铭：“臣在。”

凌云志：“你和她一道查。”

“臣遵旨。”

加了个魏铭，她如今也不算孤身一人，至于旁的什么助力，例如官职威慑，例如武力镇压，江雪寒想都不敢想。

“多谢陛下。”

凌云志“嗯”了一声，忽然又想起了什么，抬头，江雪寒已经起身，正要拜别，她忽然叫住：

“等一下。”

江雪寒一个机灵，连忙跪下：“陛下还有何吩咐？”

凌云志：“你的催/情/香……解了没？”