子时三分的更漏声漫过宫墙时，九重金钉门上的螭吻正衔着半枚残月。守夜灯笼在风里摇晃，像是瞌睡人半睁的眼睛，朱红宫墙上爬满凌霄花的影子，那些白日里金灿灿的骨朵此刻都蜷成墨色的爪。

未央宫的琉璃瓦顶，在沉沉夜色里若隐若现，宛如一朵停驻半空的玄色云团。

丹墀之下，铜龟高昂着头颅，朝向夜空，它的背甲里，还积着昨夜新化的雪水，澄澈的水面倒映出三十六扇雕花，光影摇曳，在龟甲裂纹间游走，恍若万千星河坠入冰河，如梦似幻。

皇帝独坐在紫檀木棋坪前，他左手执的黑子停在半空，烛火将天子的影子投在杏黄窗纱上，那影子便成了盘踞整面墙壁的巨兽。

棋坪上白子连成的银河正在吞食星宿，而他的右手还攥着三粒黑子，温润的玉石被掌心焐得发烫，像三团不肯熄灭的火。

殿内静谧无声，唯有羊脂玉棋子落盘时发出一声沉闷。

鎏金博山炉吐出的青烟忽然一颤——殿门处的鲛绡帐无风自动，银丝绣就的百鸟朝凤图裂开缝隙，漏进一缕挟着雪粒的寒风。

“微臣宋千嶒参见皇上。”一道恭敬声打破平静。

皇上微微抬眸，看向宋千嶒，轻抬手道：

“爱卿平身。”

皇上盘着掌心温润的棋子，另一手指尖的黑子轻轻叩击檀木棋盘道：

“好久没陪朕下过棋了。来，看看这局该如何破？”

他伸手接住皇帝抛来的黑玉棋子，温润的玉石被掌心旧伤灼得发烫。

恍惚间又见上元夜灯市，鹅黄衫子的少女踮脚指点棋局，鬓间金步摇扫过他执棋的手背。而今这双手握惯陌刀，却再触不到那缕随沈府灰烬飘散的青丝。

谁人都知他宋千嶒虽是武将，却也下得一手好棋，整个镐京城内，除了他还没有人能和皇上博弈。

只是，没人知道，自沈府灭门后，他便再未下过棋了。

他这棋，本就是为讨沈妹妹欢心才苦学的。

幼年时，恰逢上元节，热闹非凡。他与两个妹妹一同逛花灯，街市上人头攒动，叫卖声、欢笑声此起彼伏。可偏偏沈季瑶被一处下棋的摊子吸引，挪不动脚步。

她本不懂棋，却看得兴致勃勃，还在人群后头煞有其事地指点，小嘴叭叭，胡乱说一通，没想到竟惹恼了下棋之人，那人抬手便要朝她打去。

自那日起，宋千嶒便在府上偷偷苦练棋艺，心里想着，等练好了，定能逗沈妹妹开心。只是，他满心期待，却没等到那一天，沈季瑶便跟随爹爹回府了。

再后来，命运弄人，等来的竟是沈府被灭门的噩耗，往昔的欢声笑语，都化作了如今心头的沉痛伤疤 。

“陛下棋艺精湛，微臣恐不能及。”宋千嶒恭敬地拱手，微微欠身说道。

“欸。”皇上拜摆了摆手，轻笑一声，“你的棋艺如何，朕还是知道的。”

皇上将手中余下的黑子随手仍在了棋盘上，棋局瞬间被毁。

皇上微微垂目扫过袍摆逶迤的玄色云锦，金线绣就的九龙逐日纹在摇曳烛火中忽明忽暗，仿若九条真龙在云海间翻腾追逐。

他屈指轻轻掸了掸膝头并不存在的尘埃，玄色下裳的百褶堆云纹随着动作翻涌起伏，不经意间，露出里衬那明艳似火的朱砂红缎面 。

“大将军也到了该谈婚论嫁的年龄了，心中可有属意的？”皇上抬眸，目光落在宋千嶒身上，神色温和却又带着几分探寻。

见宋千嶒沉默不语，皇上挑了挑眉，又道：

“不说话？那便是没有了？”

“江北书，朕的右将军现已成婚，娶的是沈氏女沈季瑶，谈不上什么大家闺秀，但好在是个大夫，能治病救人，许是他日还能救他一命，如此倒也够了。”

提及沈季瑶时，皇上语气一顿，深邃的眸子闪烁着寒光，他有意瞒下沈季瑶的真实身份，半真半假的话掺杂在其间，听起来倒是真心替众卿思虑。

旋即话锋一转：

“你，宋千嶒，是朕的大将军，自然差不了他江北书，索性朕将荣安公主赐婚于你，如何？”

宋千嶒听闻，大惊失色，朝堂之上，谁人不知他宋千嶒与江北书之间水火不容。从前，皇上也总想法设法地避免他们二人之间有纠葛。

“皇上！微臣不过一介莽夫，不通文墨，怎配得上尊贵无比的荣安公主。”宋千嶒连忙跪地，惶恐地说道。

时至此刻，他才懂皇帝为何召他入宫。

只是，荣安公主心有所属，满朝文武百官皆已知晓，皇上是为其父，又是天子，此事断不可能不知。

还是说，拉拢自己，欲与江北书为敌？

“朕说你配得上那便配得上。”

皇上神色一正，语气坚定，不容置疑，“何况，你身为我朝堂堂大将军，手握重兵，护我江山社稷，谁人敢小觑于你，说你是一介莽夫 ？”

皇上屈指轻轻敲着棋盘，语气略微迟疑后说道：

“只是，如今边境贼寇仍在暗中蠢蠢欲动，若将军大婚，朕担心贼寇会趁机来犯。朕想着，不如你率兵出征，与右将军一同，将那贼寇彻底平定，待凯旋归来后再成婚。大将军意下如何？”

“臣自当万死不辞，只是右将军他新婚不久……”

听闻江北书成婚不足半月，加之婚礼潦草举行，想必他夫人也是受尽了委屈，若是此刻再将他派去边境，只恐夫妻二人之间生了隔阂。

江北书虽是可恶，却也不至于迁怒于他夫人。

宋千嶒如此想着，可话到嘴边，还是说不出替江北书争论之话。

终归，他江北书还是残害沈妹妹的凶手。

皇上摆弄着悬在虎口处的翡翠珠串，眉头紧蹙，若有所思地看向宋千嶒：

“这事，只能先叫他委屈了。”

言罢，又补充道：“待他凯旋归来，朕会弥补他的。”

皇上起身，翡翠珠串撞在他腰间玉佩发出清脆悦耳之声，却意外地瘆人。

不知是天冷，还是心凉的缘故。

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含香殿内。

梅妃倚在紫檀雕花榻上，指尖将御赐的团金香囊攥得指节发白。鎏金兽炉里沉香袅袅，却掩不住她袖间逸出的苦艾气息。

“皖柳。”她忽然开口，嗓音似浸过霜雪，“这物件，找个稳妥人处置了。”

“娘娘……”皖柳望着主子褪尽血色的唇，眼眶蓦地发热。她疾步上前接过香囊，绛色流苏穗子扫过掌心，像是沾了冰碴子。

那香囊虽说是御赐之物，却早在梅妃佩戴于身时，就掺了极寒之物。那时，梅妃不愿为皇上生儿育女，于是便生了残害身子此等极端的念头。

好在，上天眷顾娘娘，终归还是让她怀上龙嗣，往后即便没了皇上恩宠，却好歹有个傍身的孩子，尚不至于成一弃妃。

皖柳看着手中的香囊，埋在心底多年的事终于松了口气。

她转身，迈着细碎的步子向殿外走去。才跨过门槛，一袭黄袍入眼。

“皇上。”

皖柳心头一惊，慌张地跪地，趁势将香囊藏进袖中。

“嘘！”皇上食指轻轻置于唇间，声音压得极低：“梅妃可睡下了？”

皖柳轻轻摇头，回道：“娘娘觉浅，这会儿已经醒了。”

皇上微微颔首，摆了摆手，明黄色的衣袂裹挟着一阵风，拂过珠帘，鎏金帘钩相互碰撞，发出细碎而清脆的声响。

“茵茵。”皇上绕过屏风，声音里满是温柔。他手中捧着一个精致的漆盒，盒面上绘着五彩的花鸟图案，“这是十般肆新出的糖，你尝尝，看看合不合口味？”

“皇上，臣妾……”梅妃欲言又止，她微微欠身，想要起身行礼，却被皇上快步上前轻轻按住。

“朕都明白你要说什么。”皇上打断她，似是早就将她心思看穿，他宽慰道：“你安心，只要朕在，你和皇儿定能安然无恙。害你的人，朕绝不轻饶。”

他对梅妃总是这般温柔，纵使梅妃冷眼相待多年，他仍是如此。

倘若没有沈季瑶这桩事，想必他们二人之间最多也只能做到相敬如宾吧！

“况且沈氏精通体寒之术，定能护住你与朕的皇儿。”说着，皇上抬手，将宽厚温暖的手掌轻轻覆在了梅妃微微隆起的小腹之上，动作轻柔至极，掌心熨帖的温热却透过轻纱小衣，惊起她腹中一阵翻涌。

梅妃下意识地缩了一下，却又被皇上的温柔所安抚，她微微垂眸，长睫轻颤。

“皇上，听闻沈姑娘她中了毒？现下如何了？”梅妃柳眉轻蹙，眼中闪过一丝担忧，她的手不自觉地抓紧了衣角。

“此事必定是后宫中居心叵测之人所为，究竟是哪位嫔妃心怀不轨，还是底下的丫鬟受人指使，目前还难以定论，沈姑娘许是无意间遭了暗算。”皇上微微皱眉，眼中闪过一抹冷厉之色。

“依臣妾看来，这背后之人怕是冲着皇上来的。”梅妃认真地说道，“皇上一定要对此人严惩不贷，否则后宫秩序一旦崩坏，往后便再无规矩可言了。”

皇上指尖描过梅妃月白寝衣上的折枝绣纹，蟠龙暗纹的袖口掠过她颈侧，带起一缕沉水香，“此事朕定会严惩不贷！”