一阵旖旎过后，沈晏乔浑身发烫，雪白的肌肤泛着淡淡的绯色，衣襟微敞，抹胭脂色的吻痕若隐若现地缀在精致的锁骨上。她抬手拢了拢散乱的青丝，指尖还在微微发颤。

时亭遥俯身将她打横抱起，沈晏乔确实疲惫极了，在牢里这两日几乎未曾合眼，床榻上，时亭遥细致地为她放好软枕，又将被角掖得严严实实。

“你这样看着我，我怎么睡。”沈晏乔将脸埋进锦被里，声音闷闷的，带着几分嗔怪。

时亭遥握住她露在被子外的手，指腹轻轻摩挲着她的腕间脉搏。“我舍不得走。”他声线微哑，“还想再看看你。”

“出息。”沈晏乔轻哼一声，翻了个身，嘴角不由自主地上扬。

“那我走了？”时亭遥问道。

见她不答，他又道：“那我真走了。”

起身时，他终于看到桌上纹丝未动的饭菜。“记得让伙计热过再吃。”他回头叮嘱，目光落在她露出的半张脸上。

“知道了。”沈晏乔的声音带着几分慵懒的沙哑。

房门轻轻合上的声音传来，沈晏乔立刻从被子里探出头来。她在床榻上翻来覆去滚了几圈，浑身还是燥热。脑袋又隐隐作痛，可心里却像灌了蜜似的，既困倦又兴奋得睡不着。

翌日，天刚蒙蒙亮，沈晏乔便醒了。她正用着早膳，忽闻隔壁屋里传来一阵喧闹声。

心下奇道，这个时辰宋衿应当还在歇息才是。她搁下竹箸，起身往隔壁走去。推开门，只见宋衿正扬着小脸，手里高高举着个银袋，嗓音清脆，“我说什么来着？瞧见没，这都是本姑娘在赌场上赢回来的！”

元澈被宋衿一大早吵醒唤来，原本满脸不悦，此刻却来了兴致，“当真？”他上下打量着那鼓鼓的银袋，心道这丫头莫非真有些本事？

“哼，你若肯拜我为师，我倒可以指点你一二。”

“少在这吹牛。”元澈忍不住翻了个白眼。

两人斗嘴间，沈晏乔疑惑道：“这钱袋那日不是被林五抢去了？”那夜的场景仍历历在目。

“昨晚我跟时大哥说了，他帮我讨回来的。”宋衿头也不回地答道。

元澈还在纠缠宋衿，“不如这样，我去把林五揍一顿，你教我两招？”

“我考虑考虑。”

沈晏乔闻言，笑容忽地僵在脸上。昨晚？她不动声色地退出房间，胸口却像堵了团棉花。明知他们之间清清白白，心里却莫名发闷。

当时亭遥晨起寻来时，她有意避而不见。

整个上午，沈晏乔都闭门不出。时亭遥抱着剑倚在她门前，来往的客人纷纷侧目，他却浑然不觉。

他将额头抵在门框上，剑眉紧蹙，俊脸上仿若浮着一层阴云。昨日还好端端的，怎的今早又这般疏远？

时亭遥素来雷厉风行，最是厌烦这般拖泥带水。他猛地推门而入，反手落锁。

沈晏乔正临窗而立，望着楼下熙攘的人群。听到动静也不回头，似是早知来者何人，对这般冒失的闯入竟也不恼。

时亭遥当真动了怒。他一把攥住沈晏乔的手腕将人转过来，强迫她对上自己的眼睛，“说清楚，为何躲我？是昨夜我唐突了？我改。”

沈晏乔嘴角抽了抽，挣开他的钳制，“是我的问题，与你无关。”

“你有什么问题？”时亭遥目光灼灼，“有问题就解决，这般避而不见算什么？”

沈晏乔做事向来干脆利落，此刻却连自己都说不清为何这般别扭。她深吸一口气，抬眸迎上他的视线，“好，那我问你，昨夜从我屋里出去后，为何又去帮宋乐安讨钱袋？”

时亭遥微怔，没料到竟是这个缘故。

沈晏乔垂下眼睫，“你帮她是应当的...可我心里就是不痛快，也不知该如何面对你。”

时亭遥正色道，“我帮她，一是念在朋友之谊，二是因着你想帮她。若昨夜我不出手，她转头来寻你帮忙又当如何？”

沈晏乔看着他，一双清水眸又带着委屈又带着嗔怪。看得时亭遥心头一热，忍不住在她颊上轻啄了一下。

听完他解释，沈晏乔的眼珠转了一圈，脑子也转了一圈，这么想着，心里也没那么别扭。

“罢了。”想通之后，又觉自己胡思乱想实在可笑。

时亭遥瞥见她这幅羞恼的样子，毫不留情的扯了嘴角，无声淡笑。

沈晏乔柳眉倒竖，声音短促有力，却没有任何威慑力，“不许笑。”

“好，不笑。”时亭遥应着，笑意却愈发分明。

沈晏乔别过脸去，继续看窗外景致，只留给他一个清冷的侧影。微风拂过，卷起她几缕青丝。时亭遥目光追随着那飞扬的发丝。

晌午时分，骄阳似火，沈晏乔一行人应邀来到青台县衙。朱漆大门在阳光下泛着暗红的光泽，门前两尊石狮威严矗立，却因年久失修而略显斑驳。

谢玉并未大张旗鼓设宴，只在后衙自己的院落中摆了一桌丰盛酒席。院中老槐树投下斑驳树影，石桌上摆着几样时令小菜，还有一壶陈年花雕。菜肴虽不奢华，却透着家常的亲切，让人不觉放松了心神。

席间过半，众人谈笑风生。谢玉身着常服，束发未冠，与在座众人推杯换盏，全无县令架子。

趁着众人酒兴正酣，沈晏乔借口赏景，将谢玉引至院中假山之后。太湖石堆砌的假山嶙峋怪异，在午后阳光下投下交错阴影。

“尚闻可知青台县有个黑钱庄放贷？”沈晏乔单刀直入，开门见山地说。

谢玉执壶的手猛然一顿，瓷壶与杯盏相碰，发出清脆的声响。他面上笑意倏然褪尽，转而一脸肃穆，“知道。”

“可知那黑钱庄的管事前日被人害死？”

“我知道。”谢玉眼中再无半分宴饮之乐。

沈晏乔眉头紧锁，“你既知道，可知他们害死了多少走投无路的百姓？”谢玉的脸色白了一分。

谢玉举起衣袖擦拭唇角酒渍，素白的袖口沾染了点点酱色。他苦笑道：“风禾，我来青台县不过半年。县丞、主簿都是在此经营十余年的老吏，三班衙役更无一人是我亲信。”

假山后一丛夜来香开得正盛，浓郁香气混着酒气在两人之间萦绕。谢玉的声音愈发低沉，“每次升堂问案，状纸未看，师爷已将来龙去脉说得分明。我想查的案卷，十有八九‘恰好’遗失。这般处境，我能如何？原想着待站稳脚跟......”

沈晏乔听罢，这番说辞表面冠冕堂皇，她却在在谢玉眼里窥见了藏不住的怯懦。

她原以为深谙谢玉为人，断不会与那些唯利是图的商贾沆瀣一气，故而推心置腹地将自己所知和盘托出。此刻才意识到谢玉这样谨小慎微和贪安的性子。

“好。”沈晏乔突然开口，“你既不便查，我来查。查到证据，你只需秉公执法。”

谢玉嘴唇翕动，最终只是仰头饮尽杯中残酒。

宴散时分，日影已然西斜。

为了行动方便，沈晏乔今日特意穿了一身男装。她将青丝高高束起，用一根白玉簪固定，腰间配着一柄装饰用的折扇，乍一看倒像是个清秀俊朗的少年书生。

时亭遥走在她身侧，剑眉星目，轮廓分明的面容配上那一身玄色劲装，活脱脱一个江湖名门出身的侠客。二人并肩而行，一个温润如玉，一个英气逼人，引得街上行人频频侧目。

路过醉春楼时，楼上传来阵阵娇笑。那些浓妆艳抹的姑娘们挥舞着绣帕，冲着楼下高声调笑，“两位公子好生俊俏，不上来喝杯酒吗？”

沈晏乔在客栈时就注意到这座青楼有些异样。此刻站在楼下，她更觉得那雕梁画栋间透着说不出的诡异。不及多想，她一把拽住时亭遥的衣袖就往里走。

时亭遥都懵了，“你...”

刚踏进门，沈晏乔便因步伐太急踉跄了一下，她还完全适应穿男靴，鞋底硬得硌脚。幸而时亭遥眼疾手快扶住她，这次没摔。

“公子小心。”一道酥软的声音传来。沈晏乔抬头，只见一位身着绛红纱裙的女子正虚扶着她的胳膊。那女子手执描金蒲扇，面上浓妆艳抹，却掩不住眼底的憔悴。

沈晏乔看见这一抹笑容，竟比哭泣还要有些凄凉。

女子自她身前款款而过，沈晏乔觉得她那一捻细腰左右摇曳得随时都会断折一般。

不对劲，沈晏乔一向笃信自己的直觉。

“跟我来。”沈晏乔压低声音，拉着时亭遥悄悄跟上那女子。醉春楼内丝竹声声，觥筹交错间尽是醉生梦死的欢闹。两个少年穿梭其间，竟无人起疑。

时亭遥俯身在少女耳畔轻声问道：“怎么了？”

“这女子有古怪。”沈晏乔目光紧锁那女子背影。

正说着，红衣女子转入二楼拐角的一间厢房。沈晏乔拉着时亭遥躲在廊柱后观察。约莫半盏茶功夫，那女子又出来了，步履匆匆地往楼下走去。

确认四下无人注意，沈晏乔拽着时亭遥闪身进入那间厢房。

时亭遥觉得他们两人像是在做贼，“这般行径恐有不妥。”

屋内陈设看似寻常，“事急从权。”沈晏乔开始仔细翻查房间，“这女子真的不对劲。”