应暄轻阖双眸：“天诏五年，年仅九岁的太子夭殇，我从云泽城来到上京，未几，姑姑亦溘然长逝，我留在了宫中被陛下亲自教养。陛下与我姑姑情意深笃，虽有妃嫔，却是出于形势所迫，至今也只有太子一位亲生子，现今诸皇子皆出自宗室旁支。”
语罢，应暄遂止言，留给江兰弦些许思忖的时间，然而他并未领情：“如今已是天诏十六年，先皇后与太子辞世已逾十一载，人真能如此长情？”
这不是皇帝，是情圣吧。
“……”应暄默然良久，继而沉声道，“曾经我可以肯定，然而近几年，我时而会觉得陛下还是那位无微不至的长辈，时而又觉他变得难以理解。”
“在我临行之际，陛下赐我一字，曰‘璟容’。玉光璀璨，谓之璟。此辈皇子之名皆从‘日’字为景，而太子名讳乃景玉……自我八岁入上京，至今十一年，与陛下相处时甚至胜过爹娘。”
应暄言辞平淡，像是叙家常琐事，然其间隐意，已涉僭越之嫌。
江兰弦聆听着，他好像明白应暄此番话的意思：“他待你如此之好，既无亲子承继大统，缘何不立你为太子？”
“嗯？” 应暄瞠目，继而笑逐颜开，“这天下是苏家的天下，而我姓应。”
姓应又何妨？江兰弦不觉此乃碍难之事，淡然道：“我与师父非亲非故，相处也仅有三年，可他临行前尽付家财于我。”
应暄摇首轻叹：“财富虽宝贵，却易得易失。这是世上最有用之物，却也是最不珍贵之物。”
“江珩安，”江兰弦截其话语，“师父告诉我，他名叫江珩安。”
“——罪臣，江珩安拜见陛下。”
“一别十年，卿风采依旧，何罪之有？”
“陛下亦是龙精虎猛，神采如往。”
“哈哈，比不得了，不知这昔日的白衣卿相何以回心转意了？”
“微臣用十年走遍大楚，饱览山川河海、风土人情，是时候觉得，该归矣——”
“唯双方势均力敌，方可缔结平等之盟约。你对我倾吐诸多隐秘，究竟所图是什么？”
江兰弦鲜少显露锋芒，惯于冷眼旁观他人之七情六欲，然自身置身于尘世之外，遗世独立。
应暄需借助江兰弦的力量方能脱此困境，可他找不到能与江兰弦交易的筹码，于是便打了这道感情牌，孰料竟生出江珩安这个最大的变数。
五皇子薨逝后，江珩安回朝致力于给所有人找不痛快，在淮荫这八百里开外的地方也能留了个坑。不过好在他恨极了九皇子，有他守在上京，暂解应暄燃眉之急，给自己一点喘息之机。
活了十九年，应暄还是第一次遇见毫无底牌保留的时候，便是遇袭遭难之时，都没有如此挫败。若在事发之前应暄或许还会受些打击，可事到如今，他已经没有能够失去的了。
应暄懒洋洋地靠在椅背上，眉梢眼角锐气隐现，摊于桌上的手青筋脉络分明，喉间逸出一声轻笑：“哥哥，我只有一个人，所以一切都要看你。”
这般无赖之举在他做来也别有一番洒脱不羁之态。
“无需忧心，”江兰弦起身，青衫拂过桌沿，露出一截皓腕，其上一圈黑色的荆棘醒目非常。
他看向应暄的手腕处，趋近后轻抬其手，两腕相贴——并无异常之事发生。
应暄蹙眉，没有惊扰江兰弦。
江兰弦面沉如水，随后拔下束发木簪，乌发如瀑垂落，其中一缕轻拂过应暄面颊，触感轻柔。
只见他以木簪刺指，将血滴于相贴之处，他的身体四季都是温凉的，这也是他与人有异的其中一处。血液没有按常理流出，而是在溢出瞬间便被荆棘吸收，不知过了几息，荆棘如同有了生命一般徐徐流动。
一圈浅青光晕自腕间漾开，这团光仿佛有什么魔力，应暄的目光为其所摄牢牢黏着它，只觉脑中混沌。朦胧间他好像回到了幼时，跟随父亲初到上京，看见憔悴的姑姑将他抱起，在青青杨柳中步入繁华的都城。
他又看见了云泽城，看见了漫天大雪之下，父兄娘亲立于城门，目光慈爱，柔声道：
阿暄，你回来了。
爹，娘。应暄伸手欲触，眼前之景却转瞬即逝，时光回溯至十六岁那年，淮荫之夜，他问：他们便是救治夫人的医者吗？
跪在地上的人，身形清瘦，青衣冷清。抬头，露出一双比之天海澄澈的青蓝双眸。
只此一眼，应暄的一段灵魂便被困在淮山荫水之间，只待命运之轮再次转动，相逢之期的降临。
此非禁锢应暄的锁，是开启之匙。
是江兰弦的钥匙。
“命有生死，运曰气运，掌人势。传闻，世间有大气运者，人中龙凤，可度世。”
江兰弦收回手，应暄手上的荆棘已经消失，而江兰弦的却变成了一块青色图腾，形似繁花绽绽，又似飞鸟翩跹，不似凡间物。
他记起了往昔之梦，昔日梦中残缺之语，如今已然完整，且有画面浮现在脑中。
江兰弦并指一挥，如他预想那般什么都没有出现。他的全部力量和绝大部分记忆被封印在了这块图腾之中，要如何解，尚且没有头绪，不过……
江兰弦看着应暄茫然若失的神情，即便如此也压抑不住流露的悲伤。
不该是美梦吗，缘何如此悲戚？
江兰弦心想。
天地有劫难，大气运者或许是变数，他为寻解法此行凡间，命运之中淮荫城是一个关键的地方，故而前来。为防失忆之身过早离去，于是设下禁锢之法。
此番生死之危本就是应暄命中的劫数，即使没有江兰弦他也不会出事，江兰弦借了他的劫与大气运者有了联系，才能去寻找更多的线索。
于是便有了接下来的一切。
咚咚——
“客官，值此中秋佳节，万客来特赠每桌客人五彩月饼一盘，祝客官阖家团圆、福泽绵延！方便小的进来吗？”
“进来吧。”
应暄醒来时便看见这一幕，江兰弦捏着一块被咬了一口的红色月饼，神情微妙，有一种奇怪的复杂？
“醒了。”
“嗯。”他也看见了桌上那盘五颜六色的月饼，看着便没有食欲。
江兰弦斟酌言辞，毕竟这人是苦主，错不在他。片刻后，他带着歉意道：“实在抱歉，你被困皆因我而起。”
“哦？”应暄目光于那盘月饼上游移，最终选了一块看似寻常的绿色月饼尝之，“你恢复记忆了？”
江兰弦否认，如实相告：“仅记起些许片段，你命中有一劫难，注定会来至淮荫城，故而三年前那夜，我在你的灵魂之中留下印记，此印于你劫难伊始生效，唯有我恢复这段记忆方可解之，如今禁锢已解，你我二人皆可离去。”
“我只想知道，如果没有你，那我能顺利去我要去的地方吗？”应暄神情微冷，常人听到这件事或许会怒不可遏，但应暄觉得江兰弦不是损人利己之辈，所以只问这最关键一点。
“不能。”不愧是气运之子，或许自己寻找的所谓变数真的在他身上，“即使没有我，也可能会发生别的意外，比如你一直昏迷不醒，比如短暂失忆，我仅借了其中的过程，而你的因果不会改变。”
应暄捏起一块月饼，先放在鼻尖嗅了嗅，心中或许是松了一口气吧，江兰弦用处颇大，他暂时还没有与他翻脸的准备：“你弄清自己是什么人了吗？身负通天之能，本事着实不小。”
江兰弦并不知晓应暄心中如何想他，或许说他也并不在意，只要因果不变，过程如何都不妨碍，他翻过手腕，露出那块青色图腾：“我只记起了这些，其他仍旧一无所知，不过现在已经可以走了。”
江兰弦有一点猜测，只是尚无实证，便不提。
命运注定好的因果，呵。
应暄咬了一口月饼，蹙着眉露出一言难尽的表情，冬瓜韭菜馅的，这店家真是满满恶意啊！总算知道江兰弦刚才为何奇怪的了，什么恶趣味。
“你吃的是何种口味？”应暄问道。
“辣椒馅，难以下咽。”话虽这么说，但江兰弦又咬了一口。
应暄将冬瓜韭菜月饼搁置一旁：“那怎么还吃。”
“尽管味道不佳，但却令人感到新奇。”
“原来你喜欢这样的，”应暄意味深长地看了他一眼，“日后定带你品尝更为奇特之物。”
江兰弦：“……”
得知禁锢现已解除，已经可以离去，应暄当即不再犹豫。江兰弦欲与他同行，应暄没有反对。
二人此时相当于同一条船上的人，谁也不能独善其身。
事不宜迟，江兰弦回医馆收拾行囊，应暄则去套马车。江兰弦见他即刻便要出发，不禁问道：“上次便想问，你的银子从何而来？”
上次应暄默不作声便牵来一匹马，江兰弦虽心存疑惑但以为是他身上还剩下些盘缠，此次应暄显然已身无分文。
“这个嘛，”应暄啧了一声，恍然大悟，“还好有哥哥你提醒，不然到了马市只能干瞪眼了。”
江兰弦不被他的嬉皮笑脸迷惑，一双澄净的眸子盯着应暄，定要问个明白。
他寸步不让，应暄无奈：“哥哥，人生在世有事不必如此较真，你既从不过问这些，又何必去在意？”
“那我要在意什么？”江兰弦反问，他与人之间缺了很多东西，这些东西是什么，江兰弦没有头绪，所以只能去问。
应暄被他问住了。
江兰弦看出应暄给不了他答案，自顾自道：“这几年，我遍览典籍，救治病患无数，身为医者，阅尽人间百态，本以为已能融入此世，可是事实并非如此，于你们而言，我仍是异类。”
这不是抱怨，江兰弦确实不明白。
“抱歉……不是在怪你，我遇见过不好的人，也有很多良善之辈，就如师父，还有你。只是这种感觉我不太好去描述，过去我从未在意，可今后我们或许还要相处很久，我想早些解决，你也想，不是吗？”
不论应暄想做什么，这就是江兰弦的真实想法，就像曾经程二姑娘那件事，江兰弦自己不在乎，却可能会给别人带来麻烦。就好像是一个正在摸索世界的稚童，区别在于他心智成熟，只是将自己剥离了人的身份，透过皮囊去审视深埋在骨血中的最深的因果。
应暄终于明白自己的手段计谋之所以失败，是因为没有人能承受这种深入灵魂的审视。
他甚至分出一点心神想，恐怕护国寺那些个老头在他面前都要自惭形秽，因为江兰弦太过“出尘”。
“哥哥，这样很好，”应暄道，“当你足够强大，别人自会唯你马首是瞻，你的想法就是他人的想法，你的意志就是他人的意志，人就是一群会被利益驱策的生灵，你无需去改变什么，只要做自己就够了。”
他是大楚战神平江王次子，是被誉为旷世奇才的应璟容，他知晓手握权力的滋味，即便身处困境也仍旧不掩风采，这些他之言辞，就有了绝对的正确。
所以应暄才会是气运之子，而不是命运选择了应暄，而是应暄选择掌握命运。
江兰弦递过去一块月饼：“多谢，我明白了。”
“……”应暄并不是很想接，目光有些飘忽，“你不是想知道我从哪里弄来的银钱吗？不如跟我一起去看看。”
“是赌坊。”所以说江兰弦的目的只是为了后面那些话罢了，他好歹也在淮荫生活了三年，怎可能真如稚童一般。
应暄幽怨地盯着他，倒没觉得被骗。
江兰弦含着歉意对他抱歉：“我有一个病人常常流连此地，不是个好地方。”
应暄眉梢上扬，不以为意：“赌坊、青楼、黑市，三教九流汇聚之所自然不会是什么好的，但这种地方有时却有不可小觑的作用。”
应暄不但需银钱作盘缠，还需寻一途径获取至关重要之物 ，身份路引。
他需从此地以最快的速度赶去北方的凌州观月城，必须走官道，势必会经过九皇子辖地，如今形势严峻，若无合法身份，此行难于登天。
制作很麻烦，但对应暄而言伪造一份并非难事。淮荫城偏僻，但这些地方的规矩却更为严格，且极度排外。人不生地不熟难免要费一番周折，第一次离开时没想太多，这一次有了充足的时间，足够做的以假乱真。
江兰弦问：“你以前也经常去这些地方吗？”
应暄一怔，随即面露委屈之色，辩解道：“我没有！”
身材高大之青