狂澜般的情绪汹涌澎湃，直朝着江兰弦凶猛地扑来，宛如一棵苍松，为几近崩溃的应暄撑起一片清醒的天地。

江兰弦一直都能看出，应暄心中潜藏着强烈的自毁之意。他以旁观者的口吻讲述这一切，若不是故事中被折骨浸坛的王爷姓应，恐怕无人能够察觉应暄亦是这故事中的主角之一。

应珏，应旸，赵语吟。

还有数以万计死在屠城中的云泽百姓，他们凄惨的命运宛如一座巍峨沉重的大山，沉甸甸地压在应暄的肩头，让他无时无刻不被痛苦煎熬，难以喘息。

纵然应暄十九年的人生中关于云泽的记忆只有八年，纵然他已经快忘却北域之雪的洁白与纯净，可他身上流淌的是应家的血，刻在骨髓深处的骄傲与不屈从未被遗忘。

他属于云泽，属于雪山连绵的边域，翱翔天际的鹰收起翅膀，被困囿在上京深陷泥沼之中，最终连自己都无力保全，更遑论拯救他人。

【那时，你应当能喝上泽燕的烈酒，所见之处，皆是我大楚国土。

阿暄——】

一声声呼唤从清晰到逐渐模糊，即便掩去无尽的悲意，却仍旧如同锋利的刀剑剖开应暄的胸膛，将他的内心搅得血肉模糊。

怎能不恨？

那是日日夜夜被梦魇缠绕的难眠，那是一劫一难又受击溃的绝望。

应暄从泥泞中死里逃生，便不会再有退缩的可能。

我定要，夺回云泽城。

我定要，重回故乡……

这是支撑他活下去的信念，他的灵魂似乎飘了出来审视肉身，冷眼观看这一切，应暄知道这是不正常的，可是别无他法。

无人能救我——

“应暄。”

一只修长白皙的手轻轻搭在了应暄的肩头，应暄回首，便撞入江兰弦寂冷双眸之中，澄澈的眼瞳静如清潭，似乎蕴含着能够包容万物的神奇力量，所有痛楚与哀伤都会在其中消融。

刹那间，身旁的景象褪去了原本的色彩，一股无形的力量将二人紧紧包裹，陷入暖煦柔光之内。

沐日光华还浴月，我欲乘桴。

那是一种难以言喻的感觉，像是清风拂过山岚，带来万物蓬勃的生机与希望。

眼见着应暄神色渐趋宁和，江兰弦也悄然宽心。

“抱歉，我……”应暄垂下眼羽，感到无比挫败。

“无妨，”江兰弦道，“我说过，应暄不必害怕任何事。”

“我不怕。”

“我知道。”

熟悉的情绪蔓延开来，令他再也无法忽视。

应暄一直看着他的脸，似要将他的模样深深地烙印在心底，铭刻于心。

江兰弦默默收回手，在他炽热的视线下感到稍许不自在：“如此说来，是苏景潇对你动的手。”

马车行走在乡间小道上，路面崎岖不平，车轮未裹兽皮，他们随着马车一起颠簸起伏，扬尘四起，空无一人。

再过不久，便要驶上官道进入栖州主城，之后前往扶州，就到了苏景潇的领地。

“是因为他臆测皇上有意将皇位传给你？”江兰弦记得应暄曾说皇帝视他如亲子，荣宠加身怎不令他人心生忌惮。

应暄否认：“我并非宗室子弟，天下终归是苏家的天下，陛下再如何宠爱我也不会越界，这是朝堂尽知之事。”

“这是底线。”江兰弦微微点头，“可是你若是想，也未必没有这个可能。

应暄只是说道：“平江王一脉会永远忠诚于大楚，成为大楚边境最坚固的屏障，只要血脉绵延不绝，此誓永恒不迁。”

永远忠于大楚，这是应家人一直秉持着的信念，然而王权一代代递嬗，守护者未曾改变，有些人却早已忘却了初心。

江兰弦心道：古往今来诸多血腥训诫皆示，哪怕是丹书铁券、金口玉言，也难以抵挡人心的易变。应家先祖洞明此理，故而遗训诫后世不得与皇室结亲，想必是为了在万不得已之时，能够保全更多的人吧。

这道祖训是应暄告诉他的，如今想来是一条后路，与皇家纠葛愈深，烦扰愈盛，倒不如从一开始便将君臣之间的界限划分得清清楚楚。

虽然比较迂回，但也算是一个计策，只不过感情这东西，向来难以掌控，谁又能料到后来的种种？

万事诸般，都是天意。

江兰弦道：“所以，你姑姑她？”

应暄目眺远方：“姑姑她……先皇共有十六子，陛下排行七，生母地位低微，并不被先皇所喜，他在众多的皇子中毫无竞争力可言。”

他目望远方，慢慢回忆往事：“他与姑姑相爱，对祖母言明，愿为闲散王爷，终身不涉足朝政。可祖训森严，姑姑不愿背弃家族，于是与他分别。后来，姑姑犯下大错被祖父从族谱中除名，又过三年，她与陛下成亲。”

江兰弦没想到还有这么一出：“如此凑巧？想必是故意将她除名的吧，只为了让她能够达成心愿。”

应暄微微一笑，并未明确回应：“祖母她……曾经发生了许多事，祖母一直隐居在上京郊外，姑姑是由太祖母养大，太祖母仙逝后，姑姑自己孤身度日。具体是怎样的情况我不知，但我与哥哥的想法一致。”

江兰弦不知这段往事，但天下绝大多数父母，又怎会不爱自己的孩子？

“姑姑与陛下成亲之后，夫妻琴瑟和鸣，一年后便有了堂兄，也就是太子。后来，正争得水深火热的几位皇子联手将矛头指向了陛下，合谋对陛下母子下了奇毒，性命堪忧。

姑姑快马加鞭赶往云泽，取回了能够解毒的温雪丹，然而，惠太后最终还是未能等到解药。此次苏景潇能顺利伤到陛下，也是因他体内仍有余毒未清，龙体欠安之故。”

弑母之仇，不共戴天，而那场储位之争最后的赢家只有一人，就是今上。

“你们帮忙了？”

应暄道：“应家人绝不会违反祖训，可是姑姑，她自幼便在上京生活，祖父与爹爹甚少有时间能回去看她，他们自认为亏欠姑姑许多，所以在暗地里给了帮助，否则以陛下当年的势力，没有登上皇位的可能。”

江兰弦能理解却不赞同：“何必？你姑姑嫁给皇帝的那刻起，应家想再保持中立已经是空谈，不如顺势而为。”

在旁人眼中，应家与皇帝已然是同坐一条船的人，即便什么都不做，那些人也不会再认同应家中立的立场。背后做再多的事情，也不如明面上的一句话。

江兰弦不曾知晓先皇为人，他的想法无可厚非，应暄为其解惑：“先皇谨慎多疑，陛下决意夺嫡时，相比其他皇子陛下已经有些迟了，但他有一张天然不出错的底牌，就是足够无害，如果应家表明态度，这道底牌就失去了作用。”

不站队有时也会是最大的站队，应家退了，才能保全陛下和应琬。即便众人知道应家不可能真的袖手旁观，可那又如何？先皇终究还是要选出一名继承人，明牌还是暗牌都不过是手段，只看能否找出破绽罢了。

江兰弦听懂了，一言难尽：“你们这些人，就是想太多。”

应暄权当夸赞，宽言道：“哥哥放心，对自己人通常是不会使手段的。”

江兰弦深深地看了他一眼，心道，天天对我耍心眼，信你才是傻子。

他直接将话题转回去：“苏景潇欲登皇位，最大的阻碍是睿王，苏景澈。所以有没有可能，这一切只是因为他想扳倒苏景澈，你和应家恰好做了棋子。”

上京局势混乱，皇帝生死未卜，无论众人心中是何想法，明面上能继承大统的皇子只剩下了苏景潇。

他有名分，拥重兵，已然无人可与之争衡。

可这边云泽沦陷，凌北军被打散，应家几百年根基轰然倒塌，只剩一个应暄根本不足为惧，那苏景潇为何还要痛下杀手？

将应暄扣在上京还能借此掌控云泽卫同凌北军残部，杀了他才是得不偿失的事。所以，江兰弦只想到一个可能，那就是苏景澈通敌叛国之事是苏景潇陷害，他才会害怕应暄活着。

此又牵扯了另一个问题，苏景澈对通敌叛国的罪行供认不讳，如果他是被陷害的，那为何要承认自绝后路。再者，他的本家夙闲郡王府远在靖州，盘踞一方，苏景潇手再长也很难同时染指上京、凌州和靖州。他若是有这个本事如今也不会处处受限。

如果他们都不重要，那其中最重要的是，应家。

大楚战神，战无不胜。

百姓敬仰，民心所向。

苏景潇，苏景澈。

……

“兰弦，我一直不曾告诉你我的名字。”

“江珩安？”

“这是字，我名江知生，靖州故阳人。幼时丧父，家中除寡母外再无亲人存世，母亲无傍身之技，只能做些浆洗粗役，竭力维生。她娘家的人劝他改嫁，将我这个拖油瓶给扔了，莫要一辈子蹉跎于此。她不愿意，于是我们母子相依，度过了数载春秋。

我十二岁时，她欲送我去学堂，于是没日没夜的做工，终于凑够了银钱。那一日，她拉着我的手切切叮嘱道，哪怕不能考取功名，能识文断字也是好的，有学问了才免受人轻慢。她性行温婉，但这些年来也着实憋了一口气，我想让她陪我一同去学堂，她恐露面会使人嘲笑我，不愿意。

她早有顽疾，但怕花钱便忍而不言。我不敢告诉她，我只在学堂留了几日，因为有个富家少爷在院前堵我，召集了一群仆人对我拳打脚踢，整日折辱我。我新衣变敝衣，破破烂烂回去，看见她咳到伏在桌上直不起身，身旁还有一堆未完成的活计。

后来我去了红燕街，在一家妓院里做僮仆，我自小伶俐，给那些个妓子当托儿赚的比她还要多，于是我不想读书了，但不敢告诉她，因为她每日最开心的就是我回家的时候。

我不能告诉她。

后来，抢我钱的那少爷来这儿看见了我，大肆宣扬了出去，不出半日邻庶皆知。她默默将我从红燕街领回去，没有打骂责备，我不在乎他人调嘴弄舌，只怕她受不住。

我长跪一夜，她在屋中没有动静，她在夜间缢于梁上，什么都不曾留下。”

江兰弦听着江珩安讲述他的过去，观江大夫现今的性子，谁能料到过去竟惨澹若此。

“世上没有无缘无故的好坏，那少爷为何欺辱我，彼因他作业敷衍被责骂，适时夫子夸了我，他父乃是故阳城府衙管事，得罪了他，岂有我等市井小民好日子过！人若立命，必先立身。我常谓此身是指天资品行，原是身世啊！”

江珩安抚掌笑叹，听着却与哭无疑，

“贫贱之人纵然是卑微到了尘埃里，那些上位者仍嫌这卑微之躯跪得不够低，所以我一定要爬出去，一定要让这些人承担我千倍万倍的屈辱！”

“可是，”江珩安无奈，“母亲死后，她娘家的人骂我是天煞孤星，要抓我去城主府，城主本不欲掺和，然而他们不依不饶，那管事听了自己儿子的一面之词，于是我被安了个不孝之罪，入了贱籍，彻底断绝科举之路。他们占了我家，掠尽物什。我住在桥洞下与乞丐抢食，被殴打半死掷之城外，我想着，就这么死了吧。”

世事一场大梦，人生几度秋凉。

现在的江珩安眼中没有仇恨，只剩下旧酒苦涩的余酿。

“后来你没死。”

“废话，我要是死了站在你面前的是什么。”江珩安抬手作势要敲江兰弦一脑瓜崩，可对着江兰弦这张脸，却又下不去手，只好作罢。

“后来，我遇见了一位贵人，”江珩安眼中泛上暖意，“靖州是夙闲郡王的封地，那一日，贵人出猎恰好经过故阳，将半死不活的我捡了回去。

“你报仇了吗？”江兰弦轻声问。

江珩安微微抬手又放下：“仇恨能令人速速成长，亦能蔽目使人沦为眼瞎心盲的行尸走肉。但我自己若不坚定，又何能言恨？”

江兰弦不认同，杀人偿命，天理昭然，其母之死纵然有江珩安堕落催化，但那少爷将人逼上绝路，未免欺人太甚。

但江珩安像是已经释然了：“王爷从不过问我的往事，让我跟着他做他的书童。王爷待我极好，春去冬来，四年过去，新皇登基，广开恩科，他欲送我去科举，并赐我一字‘珩安’，我不愿，于是与他争吵，被责罚禁闭，王府众人皆知晓我失宠，于是纷纷排挤我。我平生最恨此事，一气之下偷偷跑去上京，想着出人头地之后好好打他们的脸。

我是奴籍，不能走正统路子，那年江南域一带决堤，洪水致使三州十数城池受灾，我做的治水十二策入了