两进屋舍相连，门户大敞。回廊雪道，竹林间风声流转，一潭清澈碧水掩映在假山石影之下，山内有通孔，水自山上从高处潺潺流落。

一棵百年银杏簌簌摇曳，满地金黄如织锦，树下一人半卧，垂首倚靠臂弯，气息声清浅，正在安稳小憩。

乌发如云流泻迤地，月纱广袖薄如蝉翼，衣摆拥雪层层堆叠于赤足边，暴露在外的肌肤白之灼目，一只手臂轻轻搭在桌旁，手腕和脚腕悬挂细链银铃，垂坠流苏挽花结。

在这神仙幻境一般的地方，他听见了与水同奏的铃音，宛如仙乐吟耳，幽盈缱绻。

江兰弦踩在银杏落叶上，脚下的地面真实柔软，眼前所见所闻没有任何违和。

分明数息前他还在去往上京的马车上，应暄拿给他用来解闷的闲书还在手中，像是过去许久，又复眨眼瞬息，他遂至此——一个无比真实的幻境。

“你来了。”

比平常男子要柔软许多的嗓音似笑似叹，树下的人略微转动了脖颈，偏头露出半张秀美侧脸，眼目微闭，像是枕叶眠春的画中人，为来客惊扰，倦意未消。

江兰弦冷淡看着他，神思清明，对眼前这幅美人小憩图无动于衷，他看向洁白无瑕的手腕，没有看见本该存在的图腾，这不是错觉。在此地从身至心都有一种无比的轻松之感，好像只需微小动作，整个人便能举身而飞。

“唔……”国师徐徐坐起身，绡袍拂杏叶，不留寸痕，他将脸侧长发挽在耳后，露出精致秀美的容颜，浅青双眸璀璨剔透，令人不禁沉醉于满目流辉。

他像一尊完美的玉雕，每一处都那么精致，精致到没有一点属于人的真实。

可江兰弦觉着这双眼太违和了。

“风正好，天也正好，一不小心就睡着了，这些日子太冷了，还只是十月深秋，寒意尚浅，便这么难耐，冬日可怎么办呢？”

那人笑吟吟做着不必要的解释，对着江兰弦如同对着相识许久的故友，熟稔抱怨。

“你说人间为何要有冬日呢？都如吾这处小院岂不是更好？四季温暖如春，生灵也不比受冬寒之苦，也省下一大批冬衣冬炭的银子。”这番话自他口中说出，像是不食人间烟火的天人，在怜惜凡人的苦难。

“春，天阳之气上升，地阴之气下降，灵气萌生勃发，冬，生息闭蓄，万物收藏休养。四时轮转，周而复始，乃为生灵萌发之基石，天地运行之道。”

江兰弦淡淡反驳他，语气平静未生一分波澜，他不会因为这地方强烈暗示生出莫名信仰，也不会因听见这人愚昧之言而感到好笑。从看见这双眼起，他只觉得烦闷。

但应暄貌似并不想和这人为敌。

江兰弦想到这儿，压制住了想立刻走人的心情，继续与他周旋。

“你呀！”那人未因他的话而发怒，只平了嘴角，面上多了些哀婉之色，“为何你也要用这些讨人厌的规矩来压吾？无趣！”

“你为何会来见我，”江兰弦看着他，不欲纠缠，“国师大人。”

神灵台之主，大楚地位超凡的国师——灵颜弯起秀丽眉眼，眸中水波流转，令人见之忘俗，可违和感在江兰弦心中愈发深，他确定，这双眼绝对有问题。

“我还以为你认不出吾呢，还好没有让吾失望，真不错！”

“你有何事寻我？”江兰弦道。

灵颜歪头，一副不谙世事的模样：“非君想要见吾耶？玉华观的朝阳道长，为了这场见面吾可是准备了很久，如何，喜欢这儿吗？”

他抬起手转了个圈，衣摆绽开，轻盈的身姿如同林间精怪，旋即转到江兰弦身前笑道：“以后，君可与吾一同在这里居住，读书品茗，观月揽景，说不定，吾会愿意为你去喜欢冬日。”

江兰弦对他的疯言疯语不予置评：“此番我只为论道而来。”

他觉着这人从身至心都不大正常，还是让应暄离他远点儿为好。

“论道，论什么道？吾既非道士，焉知此事，还是说你不是为了吾而来，而是为了——”灵颜眯起双眼，伸出纤细的手指轻轻点上他的额头，意味深长，“璟容。”

江兰弦并不躲开，灵颜的手指在冥冥之中碰上无形的屏障，停在眼前不得寸进，江兰弦顺势后退。

灵颜皱眉，对于摸不到这张好看的脸儿感到烦躁：“好吧，看来你是有真本事的。”

江兰弦道：“你既不会论道，为何还要派人去大楚各地寻有缘者入京？”

“那是底下的人为了讨吾欢心弄出的解闷消遣，这些人倒是花样多，而且你看，吾不是找到了你嘛，”灵颜满不在乎，“吾虽不会论道，但会修神呐。”

江兰弦听见这儿，落不到实处的目光定定看着他。

灵颜很满意他的反应，靠近江兰弦，虽欲贴近却只能在他身前半寸止住，灵颜不满地撅起嘴，弯腰，对江兰弦耳语道：“吾可是清楚诸多秘密，有璟容的，还有……想知道，就来见我吧。”

他伸手轻轻一推，无形的力量袭来，江兰弦放在身侧的手动了动，没有抗拒，随后被推了出去。

江兰弦从马车中睁开眼，听见了外面偶尔的交谈声和车轮轧地的转声，他掀开车帘，抬头对应暄道：“修神，是什么？”

“啊？”应暄一头雾水，“什么东西？”

江兰弦换了个问法：“我知晓有道士、僧人，他们各有各的修习之法，可是神灵台是修什么的？我既然是去交流，总得对此有所了解。”

应暄误以为他紧张了，揶揄道：“这时候才问，是不是迟了些？”

江兰弦只看着他不说话。

应暄面上带笑，笑罢才道：“神灵台的人大多古怪，终日钻研些奇异之物，要说具体信奉，不如说他们只信国师，这些人将国师视为神明，立生祠，四时八节供奉，国师之言殆有及于陛下。”

江兰弦若有所思：“神灵台，神，”

“你无需担忧，”应暄安慰，“我们仅是借个名义入京，不会让你孤身设险，何况国师的一切都源于陛下，他会知道怎么做是最好的抉择。”我也会保护好你。

后面的话江兰弦并不知道，只是回想起灵颜，此人有一种什么都不在乎的疯劲，他的话不可尽信，却又不能不信。

灵颜已经活了许多年，模样却还如少年一般，那双眼的怪异他仍在回想。而且，世上没有无缘无故的臣服，他留在大楚侍候皇帝的目的究竟是什么……

“好。”

上京，尚书府。

侍女上前接过罩衫，低头悄无声息退下。

江珩安从胸中吐出一口浊气，揉了揉眉心，露出隐于人后的疲惫。“宫中仍无消息传来？”

屋中陈设简单，几乎一览无遗，一人揭开床帷走了出来，身形高壮，大眼炯炯有神。

江珩安瞥了一眼他身后半开的窗户，欲言又止，最后翻了个白眼：“让叶大人走正门真是难为你了。 ”

叶飞英对他的嘲讽毫不在意，走到桌边端起茶盏痛饮三大杯，长叹一声，方觉得活了过来。

“渴死我了，你是不知道，我在西墙根那儿开了个洞潜了进去，本想着先去找找章悟，谁知道！”叶飞英用力拍桌子，惊的江珩安手一抖，差点将茶盏打翻。

“苏景潇那小子将皇宫围得密不透风，我跟只老鼠似的四处乱窜，既要躲人又要找人，累得半死，结果！”

江珩安攥紧了拳头，非常想将茶杯扣在他头上，冷冷道：“你没找到，还差点被发现了。”

“这倒没有哈，”叶飞英挠挠头，“禁卫所别说章悟了，连禁卫军都看不到一个，宫中巡逻队全换成了苏景潇的雪湘卫。我又准备去太衍宫走一遭，好家伙，天上地下，连只苍蝇都飞不进去！”

江珩安皱眉：“现下连普通的禁卫军都被软禁了么，看来苏景潇等不及了。”

叶飞英一言难尽：“这雪湘卫哪来这么多人？”

江珩安倒是不意外：“恐怕是昭州、鄞州那边的人也到了。”

“这群狗杂种！”叶飞英咬牙骂了一句，“可陛下在他手上，是何情形我们一概不知，况且苏景潇还有个皇子的名头，我们又无证据，这该怎么好？”

“有国师在，苏景潇暂时还不敢对陛下出手，我们还有机会，但观此动静，他怕是快忍不住了，”江珩安沉吟，“但国师这人立场不明确，不能将希望放在他身上，这几日云泽卫暗中又有了动静，进退调整有度，不像是无主之师，你说会不会是应家人回来了？”

“应明光？难不成是应非殊或他那个小儿子死而复生了？”叶飞英又开始不着调。

江珩安食指轻扣桌面，思索道：“你能大概弄清云泽卫现存人数吗？”

“要合作？”

“这是必然。”江珩安道，“无论是不是应家人，要想对抗苏景潇，我们必须联手。现在北疆那边已有军队驻守，上京之中暂时还无人能去凌州收编残余兵力，即便云泽卫不够，”

“凌北军可没那么容易被打散，”叶飞英接话，挑眉笑了一声，“应家人可一定要活一个啊！我这就去查。”

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外遣的使者队伍在这几日陆续归来，这对神灵台来说是非常重要的一件事，若得其人即为国师所重，那人不但能一举登天，寻到他的队伍连同隶属的地使上司，都能得到国师亲自炼制的丹丸。

这不仅仅是一粒丹丸之事，更是无上的荣耀，所以神灵台众人早已开始筹备，其中一名地使面上不露声色，实则内心激动不已。

一日前他收到自己下属的鹞鹰传书，信中称其找到一位极为特别的道士，神韵堪比几位天级使者。这下属为人稳重自持，是个做事脚踏实地之人，他既然这么说，必定不会夸大。

一想到能得到国师大人的赞誉与奖赏，他的心便砰砰跳个不停。

“玄风地使，看着心情不错啊，是不是寻到什么有缘之人了？”同级别地使之间关系都一般，逐妄地使靠着自己上司受到重用的缘故，行事更是目中无人。

玄风假笑：“哪里的事，不过是昨日睡得好了些，比不得逐妄地使，据说这次找到一个千年难遇的圣体之人？真该祝贺您呢！”

逐妄并非无脑之人，听得出玄风在转移话题，哼笑道：“玄风地使倒是消息灵通，且看你这次带了个什么玩意儿吧！”

玄风眼神阴冷，盯着他趾高气扬的背影，无声攥紧了拳头，转身后又泛起亲切的笑容，谁都不得窥见他和蔼假面下的怒火。

不远处的墙上坐着两个人目睹了方才发生的一切，底下使者们来往穿梭却无人察觉他们。这正是偷偷离队提前进京的江兰弦和应暄。

应暄啧啧笑道：“神灵台也搞内斗啊。”

江兰弦垂眼，对这些并不感兴趣：“有人的地方就有纷争。”

这是他几年下来的深切体会。

“所以说，人成不了神。现在害怕了吗？”应暄对他眨眨眼，再次确认，“我的人随时待命，只要你开口，这些你都无需去管。”

会有人取代他成为玉华观的朝阳道长，而江兰弦金蝉脱壳，不必担心露馅。

江兰弦依旧坚持：“我还是想去看一看，说不定能见到国师。”

应暄道：“国师有什么好见的，一个神棍，或许真有些本事，但万一他是坏人呢？”

江兰弦不理他。

应暄抛出杀手锏：“你师父，江珩安总得去见吧。”

“人在上京，会有机会见面，”江兰弦不为所动，想了想还是给出理由，“他或许能帮我找回记忆。”

话已至此，应暄只得无奈叮嘱：“进京后，我无法时刻关注你，如有意外，立即离开，走不掉便找个地方藏好等我来。”

不知何时开始，应暄对他的事总是叮嘱一堆，仿佛怎么做都不放心。

江兰弦接受他的好意：“我知道，你也要小心。”

月末降霜，储物冬藏。

这本应是家家户户积谷以备寒冬的时候，然而今年六月大旱，灾情波及万里农田，导致收成减半。又闻凌州战败，云泽城失守，大批军队北上抗敌，朝廷征收战时税。

一年下来，到手的粮食仅够温饱，百姓苦不堪言。

可日子还是要过下去，苦中作乐亦是一种人生。神灵台交流会在即，上京百姓对国师有着近乎盲目的崇拜，他虽从不露面，神秘之色却与日俱增，百姓瞻仰神威，祈求庇佑。

乱世将起，有人蠢蠢欲动，只待螳螂捕蝉——