李堇葵听后，笑了笑；“瞧我这记性，差点忘记最要紧的。”她顿了顿，环顾四周，待殿中渐渐安静，才缓缓开口。
“诸位可知，微臣自从接到这起案子后第一件做的事是什么吗？”李堇葵从箱子里拿出一本册子，“查了近几年无人认领的女尸记录，皆发现了一处共性。”
“那便是死者生前都遭受过玷污，且身上不同地方都出现了咬痕，恰好都是左深右浅，大人们，这也是巧合吗？”
周明谦瞧不起李堇葵，鼻子喷出气冷哼一声：“那也不能证明是老夫所作为！”
其余的大臣都目光如炬地盯着李堇葵手上的证据，细细地在底下发出讨论声。
李堇葵这下才好好地转头打量着周明谦，她皱了皱眉：“别总打岔我好不好？你要死个痛快我就成全你，我来之前已经派人去搜查了你的府邸，恰好就从您家的米缸底下发现个洞，又恰好这个洞底下是个地窖，最恰好的是那里刚好有一具才咽气没多久的女尸，哦对了应该还找到一个册子。”
“是否栽赃，陛下一看便知。”李堇葵朝殿外扬手，“请陛下差人取证。”
天轩帝拂袖示意，站在人群中的仲善渊领命冲出，不过一盏茶的功夫，只见他带着一批人回来手中攒着一个蓝皮的册子。
周明谦原本紧绷的脊背突然僵直，他浑浊的眼珠死死盯着仲善渊手上的册子，喉结上下滚动的声响在死寂中格外清晰，他那一刻才明白了，什么叫作不见棺材不落泪，险些有点站不稳。
“陛下！微臣去的时候，锦衣卫尚在，地窖确有此事，女尸也在，册子……也在。”仲善渊将册子递给一旁的喜公公，转而递交到了天轩帝的手上。
天轩帝脸色难看的拿到册子，有些疲倦地脸上竟越看越青。
册子的首页便记载着“明顺十三年四月廿三，街边乞丐无名氏，年十九，双瞳剪水”，下一页“明顺十三年冬月十四，城西绣娘阿巧，年十七，肤若凝脂，”越往下翻，年份越近，厚厚的册子竟快要写满了。
每页都详细标注着作案日期，受害者特征，甚至用朱砂笔圈出“最是适口”“啼声妙极”等批注。
“啪！”册子被天轩帝狠狠地摔了下去，正巧摔在周明谦脚边，天轩帝脸气得通红，又开始咳嗽起来。
“好个畜生!你记这些作甚？！拿人命当消遣？先前信誓旦旦地说不是你，斩钉截铁得朕都快信了！”这还是李堇葵这么久以来第一次瞧见天轩帝这么生气，可惜了，待会儿他会更生气，李堇葵站在一旁摇头叹气着。
“竟能藏得这般深！平时见他在太医院温文尔雅的，一副慈祥的样子。”一名年轻御史猛地甩袖，满脸怒气，替那些女子打抱不平。
他身边的老臣也扶须摇头，叹息声里满是痛心：“可怜那些无辜的女子，竟折在这衣冠禽兽手里，当真是畜生不如！”
除了李堇葵，无人知道人群中有个男人此时正死死地捏着自己的扳指，指节因为过度用力而泛起青白。
他脑海里突然浮现李堇葵两日前深夜递来密信，告知自己失踪多年的女儿死于非命时，自己夫人因过度伤心而哭得晕厥的场景。
喉间涌上腥甜，陆沉舟强压下翻涌的气血，有些站不稳。
“陆大人？”身旁同僚的轻唤惊得他猛然回神，陆沉舟死死咬住后槽牙，任由滚烫的泪水在眼眶里打转。
“依臣看也未必！”鸿胪寺少卿突然高声辩驳，上前走了一步，替周明谦做最后的辩驳：“李大仁仅凭一本册子，就能定周大人死罪？万一有人仿冒笔迹，故意栽赃呢？况且十年前的旧案与现在的案子又有何关联？”
此言一出，几名华王的党羽也站出来附和，其中一人尖着嗓子道：“周大人掌管太医院多年，指不定是哪个仇家设的局！”
“够了！”天轩帝抄起手边的镇纸就往尖着嗓子说话的那个大臣方向砸去，不偏不倚地砸中了他，顿时鲜血四流。
“都给朕闭嘴！”天轩帝素来喜怒不形于色，此刻却像变了个人似的，“谁再替他辩解，一并治罪！”
殿内瞬间安静下来，满殿大臣吓得齐刷刷伏地，嘴里纷纷喊道：“陛下息怒，陛下息怒呀！”
喜公公着急地从婢女手中接过热的梨汤，放在桌子上，小声劝道：“龙体要紧呀陛下！”
天轩帝抬手止住群臣的劝阻，喘息着下令：“将周明谦即刻押至西市……”话音未落，忽然听见殿内传来重物坠地的声响。
众人回头一看，只见刑部侍郎陆沉舟的笏板跌在地板上，发出清脆的碎裂声。
这位素来铁面的刑部侍郎跪在原地，平日里高大的身躯，现在看起来脆弱如枯枝，他喉结滚动半晌才挤出沙哑的字句：“陛下，臣恳请陛下批准由臣来了结此人。”
“因为那具女尸……是臣的女儿……”
话音未落，满殿哗然如沸水炸开，此刻的周明谦又是罪加一等。
“劳烦李大人昨日领臣去辨认遗体，那孩子身上的胎记以及与她母亲如出一辙的相貌丝毫不差。”陆沉舟声音突然哽住，泪水大颗地砸下。
“好一个太医院院使，我查遍京城暗巷，翻烂所有失踪案卷竟不知凶手就在朝堂之上”
天轩帝到了此刻有些疲倦了，挥了挥手：“准了，那便由你亲自行刑，以慰亡者。”
此言一出，陆沉舟浑身一震，仿佛被抽走了所有力气，重重地跪在地上。
他对着龙椅磕头，声音里满是压抑的悲怆和恨意：“谢陛下！臣定当让这等畜生血债血偿！”
周明谦如遭雷击般瘫软在地，一股凉意从脚底下升起，他喉间发出破碎的呜咽声，涕泪横流。
“陛下！草芥蝼蚁尚有偷生之念，臣虽罪该万死，可家中有八旬老母倚门盼儿归啊！”他额头重重砸向鎏金的台阶，鲜血顺着纹路蜿蜒。
“求陛下开恩！臣愿自断双臂，剜目谢罪，只求留条活路。”
见帝王神色冰冷，他突然像疯了般转向陆沉舟，膝盖在地砖上蹭出串串血痕，“陆大人！看在昔日同朝为臣的情分上，老夫求您高抬贵手！哪怕生生世世为您做牛做马！”
话音未落，又转头向李堇葵投去乞怜的目光，喉间溢出绝望的嘶喊：“李大人！李将军，我……我不能死啊！我求求您，帮帮我！”
的确，在场的人只有李堇葵知道为什么周明谦那么怕死。
自他父亲病逝后，家中仅剩他一根独苗，可母亲却染上了怪病，他学医多年还是对母亲的病束手无策。
太医院断言唯有外邦进贡的紫晶参才能续命，凭借自己的医术他终于爬到了院使的椅子上，可是太医院的药材也不多。
走投无路之时，华王带着紫晶参上了门。
“只要你按我说的做，这药要多少有多少。”
周明谦盯着匣中的参须，脑海里浮现着母亲咳血时染红的手帕，最终还是妥协了。
长期处在压抑环境下的周明谦心理逐渐扭曲，可惜从他犯错的那刻起就没有回头路了。
陆沉舟扭头盯着周明谦屁滚尿流的样子，眼里翻涌着滔天恨意：“我儿被你虐杀时，你怎么没装出那副孝子模样！”
满朝文武的声讨如潮水，“此等暴行天理难容！”御史大夫怒目圆睁，“不严惩不足以平民愤！”
这才哪跟哪呀，李堇葵在此时突然越众而出，再次吸引了殿内所有人的注意，她双膝跪下，朗声道：“且慢陛下、诸位大人，微臣手中还有一个案子，望圣上明察！”
见圣上颔首，李堇葵站起来面向瘫软在地的周明谦问着。
“臣追查女尸案时，意外发现太医院近三年频繁调出润肺止咳的方子，看似寻常，可若是将每月搭配的药材叠加——”她目光看向天轩帝，“白芨配乌头，紫菀混藜芦，七剂相合，分明是慢性杀人的剧毒!”
李堇葵话音未落，天轩帝已然心知肚明，他忽然剧烈咳嗽起来，龙袍下的肩膀剧烈起伏。
是从什么时候，自己开始出现肺疾，此后再服用什么药也无济于事，甚至越来越虚弱。
叶思齐温润的面容瞬间挂上了寒霜，他盯着周明谦的模样太过平静，反倒让殿内的空气凝滞得可怕。
良久，他忽然轻笑出声，声音却不似从前那般：“原来朕日日饮下的，竟是催命符。”
“十九年君臣，朕竟养了条噬主的毒蛇。”他猛地撑起龙椅，脚步踉跄却步步紧逼，叶思齐冰凉的指尖狠狠捏住周明谦下颌。
“你残害忠良子女，又在朕药中做手脚，是想弑君谋反，还是背后有人指示？”
周明谦吃力地抬头看着叶思齐，纵使浑身抖得像筛糠，也紧闭着双唇沉默不语，只能艰难地露出一个笑容。
就在天轩帝怒火中烧之时，殿外突然传来一阵急促的脚步声。
一名侍卫神色紧张地疾步入内，单膝跪地禀道：“殿下！殿外有一人求见，自称是关西七部的凌云将军。”
叶思齐眉头骤然紧锁，剧烈的咳嗽又一次袭来，问道：“谁？”
“回陛下，那人自称关西七部凌云将军！”侍卫大声重复。