时维吴凤凰三年，亦即晋泰始十年，岁在甲午。长江?之水，历经春夏的汛期，此刻已渐趋平缓，江面辽阔，烟波浩渺。然这江水的沉静，却映衬着东吴国祚?日益汹涌的暗流。自凤凰来仪?的祥瑞之兆后，建业城?中的奢靡与猜忌并未稍减，吴主孙皓?的暴政与日俱增，仿佛要将那虚幻的吉兆，以最酷烈的方式反噬己身。
七月流火?，酷暑未消。远离建业繁华的西陵?，以及隔江相望的乐乡?一带，却弥漫着一种与节气不符的沉郁与肃杀。这里是吴国抵御西晋?兵锋的最前沿，维系着江东半壁安危的重镇。而此刻，支撑着这条防线的擎天柱石??——大司马、荆州牧陆抗??，正卧病在榻，日渐沉疴。
豫章王府设在武昌??的行辕??之内，气氛亦是凝重。年仅十九岁的“豫章王”孙曜??，身着一袭素雅的细麻常服，未束王冠，只以玉簪??绾发，凭窗而立，眺望着江面上往来逡巡的艨艟??战船。她秀丽的眉峰微蹙，清亮的眼眸中映着江水，却也倒映出挥之不去的忧虑。身后不远处，同样作男子装扮的刘珵??正低头整理着几卷军报，她动作轻细，神情专注，仿佛要将所有心神都沉浸在这枯燥的公文之中，以抵御内心的不安。
而在另一侧的软榻上，豫章王妃腾兰??则显得有些坐立不安。她亦是十九岁的年纪，面容娟秀，此刻却略显憔悴。她名义上是孙曜的正妃，是滕牧??之女，身份尊贵，然在这军旅倥偬??、危机四伏的前线行辕，她更像是一只误入鹰巢的雏鸽。她不懂那些军国大事，只隐约感觉到，那位常常遣人送来问候、言语间对自家“夫主”颇为器重的陆大司马，病情似乎很不乐观。而自家“夫主”与那位形影不离的刘“公子”（刘珵），眉宇间的忧色也一日重过一日。
“殿下，”腾兰终于忍不住，轻声开口，打破了室内的沉寂，“大司马的病……真的那般要紧么？前日妾去看望陆夫人??时，她还强作笑颜，只说是暑热劳累所致……”
孙曜缓缓转过身，目光落在腾兰身上，带着一丝不易察觉的复杂。对于这位无辜被卷入自己秘密与政治漩涡的“妻子”，她心中有愧，却又无法言明真相。她微微摇头，语气沉静：“陆大司马肩负国之重任，夙夜忧劳??，非止一日。今夏暑热异常，军务又繁杂，恐是积劳成疾。陆夫人宽慰你，也是不愿让你我过分担忧罢了。”她顿了顿，看向刘珵，“阿珵，方才送来的军报，可有西陵那边的消息？”
刘珵抬起头，将一卷竹简递了过去：“回殿下，这是陆公幼子陆云??遣人送来的，说大司马昨夜咳疾加重，已不易起身。军中事务，暂由其长兄陆晏??代为处置。信中还提及，大司马反复叮嘱诸子，‘疆场之事，外无内侵，内无共利，一也。修德勤政，疏附远贰，二也。加须备御，不可以小利而大失，三也。……’”??她声音渐低，那字字句句，皆是陆抗临终前对国家安危、边境防御的殚精竭虑，听得人心头发沉。
孙曜接过竹简，默默看着上面熟悉的字迹，那是陆抗身边亲信幕僚的手笔。这位执掌吴国上游军政大权、与晋将羊祜??在荆襄??前线斗智斗勇多年的名将，一生忠勤，即便在病危之际，所思所虑，仍是国事。孙曜想起数月前，自己奉孙皓之命巡视上游防务（实则亦有监视陆抗之意），曾与陆抗有过数次长谈。这位年过半百的长者，虽对自己这个年仅十九、身份特殊的“宗室亲王”保持着应有的尊重，言谈间却也隐隐流露出对后辈的期许与对国事的忧心。他曾语重心长地对孙曜言道：“殿下聪慧，当知守成不易。陛下……性情刚烈，殿下伴君在侧，当谨言慎行，以社稷为重。”言犹在耳，斯人却已将不久于人世。
一股寒意，并非来自秋风，而是源于对未来的恐惧，悄然爬上孙曜的心头。陆抗若去，吴国西线，谁能担当？是资历尚浅、威望不足的陆晏、陆景??兄弟？还是朝中那些只知迎合孙皓、却无实干之才的佞臣？更可怕的是，孙皓本人，是否会因失去这唯一能有效制衡西晋、又隐隐对其构成威胁的重臣而……暗自庆幸？
正在此时，门外传来急促的脚步声，一名侍卫脸色煞白地闯了进来，噗通一声跪倒在地：“启禀殿下！西陵急报！大、大司马他……薨逝了！”
“什么？！”孙曜脸色骤变，手中的竹简滑落在地。刘珵亦是面色一白，霍然起身。腾兰更是惊呼一声，用手帕捂住了嘴。
“何时之事？”孙曜强自镇定，声音却微微颤抖。
“据报，是……是今日清晨。大司马召集诸子，交代后事，言毕……便溘然长逝??。”侍卫颤声回禀。
室内霎时一片死寂，唯闻窗外江风呜咽，仿佛在为这位一代名将的离去而悲鸣。孙曜怔怔地站在那里，只觉得天旋地转。陆抗的死，不仅仅是一位值得尊敬的长者的逝去，更像是吴国这座本已摇摇欲坠的大厦，又被抽走了一根重要的梁柱。唇亡齿寒??，她仿佛已经看到了晋朝的铁蹄踏破西陵、饮马长江的景象。
刘珵快步走到孙曜身边，伸出手，轻轻握住了她冰凉的手指。那微温的触感，让孙曜纷乱的心绪稍稍安定了一些。她转头看向刘珵，四目相对，无需言语，彼此都读懂了对方眼中的惊惧与那份相依为命的决心。
腾兰看着眼前两人紧握的双手，以及她们之间那种无需言语的默契，心中掠过一丝异样的感觉，但很快便被巨大的悲伤和恐惧所淹没。大司马薨了，这意味着什么？她不懂，但她能感受到那灭顶之灾般的寒意。
消息很快传开，整个武昌行辕乃至西陵守军，都陷入了一片哀戚与惶恐之中。陆抗的灵柩??被其子弟护送，暂时停灵于西陵。孙曜作为名义上的上游监护宗王，必须前往吊唁，并安抚军心。她与刘珵、腾兰一同乘船抵达西陵，只见城中缟素??，军民同悲。陆晏、陆景等陆抗诸子皆披麻戴孝??，强忍悲痛主持丧仪。看到孙曜前来，陆晏等人上前见礼，言语间虽有哀恸，却也透着一股年轻将领的刚毅。
吊唁仪式上，孙曜代表吴主孙皓宣读了祭文，言辞恳切，追思陆抗功绩。她看着灵前陆抗那仿佛只是沉睡的遗容，心中百感交集。她知道，这位老将军的离去，对吴国意味着什么，对她和刘珵而言，又少了一份潜在的能够理解或制衡孙皓的力量。
在西陵盘桓数日，待初步稳定军心后，孙曜一行启程返回建业复命。归途之中，舟船行至长江下游，靠近太湖??水域的义兴??地界时，却意外听闻了一桩奇闻。
起因是腾兰。她出身江东世家，随行的侍女中亦有义兴本地人。一日，侍女在岸上采买时，听闻乡人议论纷纷，回来便向腾兰禀报，说义兴出了一件大快人心的事——为祸乡里多年的“三害”被除了！
腾兰好奇，便向侍女细问。原来，这义兴地界有三害：一是南山??中的猛虎，时常下山伤人；二是长桥??下的蛟龙（或曰恶蛟），兴风作浪，倾覆船只；三是当地一个名叫周处??的豪强子弟，此人膂力过人，性情粗豪，横行乡里，无人敢惹，其恶名与虎、蛟并列。
“那后来呢？”腾兰听得入了神，催问道。
侍女眉飞色舞地说道：“后来啊，乡里的父老就故意去激周处，说‘君若有勇，何不去斩虎除蛟，为民除害？也显出你的真本事！’那周处果然中计，先是入山射杀了猛虎，又跳入水中与蛟龙搏斗，据说斗了三天三夜，随波逐流几十里，乡人都以为他与蛟龙同归于尽了，无不拍手称快，相互庆贺。”
“啊？那周处死了？”腾兰有些惋惜，毕竟他也算是为民除害了。
“没呢！”侍女笑道，“谁知过了几日，周处竟斩了蛟龙，活着回来了！可他回来一看，乡亲们非但不感激，反而在庆贺他的‘死讯’，这才恍然大悟，原来自己在乡人眼中竟是与虎、蛟一般的祸害！他羞愧难当，无地自容，从此便决心改过自新。”
这番话，恰好被路过的孙曜和刘珵听到。两人相视一眼，都从对方眼中看到了一丝兴味。一个劣迹斑斑的少年，因乡人的厌恶而幡然醒悟，决心洗心革面，这故事本身便颇具传奇色彩。
“这周处，倒也有几分意思。”孙曜轻声道，“知耻而后勇??，尚不算无可救药。”
刘珵微微颔首：“能徒手搏虎、斩蛟，可见其勇力非凡。难得的是，竟能因乡人之言而猛省，足见其尚有良知。只是不知，他此后欲如何自新？”
恰在这时，随行的一位曾在陆抗幕府中任职、与陆家子弟相熟的属官插话道：“殿下有所不知，这周处决心改过之后，听闻陆大司马的公子陆云先生学问渊博，品行高洁，便亲自前往拜访，恳求指点迷津。”
“哦？竟有此事？”孙曜更感兴趣了，“那陆云如何说？”
属官答道：“据闻，陆云先生见周处确有悔改之意，便对他言道：‘古人贵朝闻夕改??。君前程尚可，但患其志不立耳。’周处听后，深受触动，从此发奋读书，修养品行，不过年余，言行举止已大异于前，乡人对其也渐渐改观。”
孙曜听罢，默然片刻，心中不禁生出几分感慨。周处一介武夫，尚能闻过则喜，立志改迁，反观当今吴主……她摇了摇头，不敢再想下去。她转头看向刘珵，低声道：“阿珵，你说，似周处这般浪子回头之人，若能为国所用，是否亦是一股力量？”
刘珵沉吟道：“人非圣贤，孰能无过??。若其真心改悔，又有勇力才干，自当不拘一格??用人才。只是……如今朝中，怕是难有容人之量。”她的话语点到即止，但其中的忧虑，孙曜岂能不明？
腾兰在一旁静静听着，她虽不懂那些朝政大事，却从周处的故事中感受到了一种希望——原来，人是可以改变的，即便是恶名昭彰之人，也有重新开始的可能。她不由得偷偷看了孙曜一眼，心中那份因“夫主”与刘“公子”过于亲密而产生的疑虑和不安，似乎也淡了几分。或许……她们之间，真的只是同生共死的“兄弟情谊”？
舟船继续东行，义兴的奇闻渐渐被抛在身后。然而，陆抗之死的阴影，以及周处改过自新的故事，却在孙曜和刘珵心中留下了深刻的印记。前者让她们真切感受到了吴国大厦将倾的危机，后者则让她们在绝望中看到了一丝人性的光辉与改变的可能。
回到建业，孙皓对于陆抗的死，表面上表示了哀悼，追赠了官爵，并依陆抗遗愿，将其部曲分由其子陆晏、陆景等人统领。然而，明眼人都看得出，孙皓对于这位权势赫赫、功高震主的老将的离去，更多的是松了一口气。朝中的气氛，似乎并未因失去一位柱石而变得更加团结，反而因权力的重新洗牌而更添了几分诡异的紧张。
豫章王府内，孙曜与刘珵独处之时，谈及陆抗与周处，皆是唏嘘不已。
“陆公一去，江东元气大伤。西线门户洞开，只怕晋人不会放过此等良机。”孙曜忧心忡忡。
“是啊，”刘珵叹道，“羊祜老谋深算，与陆公对峙多年，深知吴国虚实。如今陆公不在，彼必有动作。只恨我等名为宗室，却身不由己，无力回天。”她的语气中带着深深的无力感，亡国之痛的记忆再次浮现。
孙曜轻轻握住她的手，目光坚定：“阿珵，越是艰难之时，我们越要彼此扶持。你看那周处，尚能改过自新，重塑人生。我们……我们也要活下去，要找到属于我们的出路。”
月光透过窗棂，洒在两人紧握的手上。刘珵感受到掌心传来的温度与力量，点了点头，眼中闪过一丝决绝：“嗯，我们要一起活下去。”
窗外，秦淮河??的水静静流淌，映着建业城的万家灯火，也映着这座风雨飘摇的都城里，无数人的无奈、恐惧与期盼。对于孙曜和刘珵而言，陆抗之死与周处新生，如同命运投下的两颗石子，在她们心湖中激起了层层涟漪，也让她们更加坚定了要在这乱世之中，紧紧抓住彼此，寻求一线生机的信念。
脚注：
1.长江：中国第一大河，流经东吴核心区域，是其重要的交通、经济和军事命脉。
2.国祚：国家的基业、命运。
3.凤凰来仪：凤凰是古代传说中的神鸟，雄曰凤，雌曰凰。凤凰来临，被视为天下太平、君主圣明的吉兆。孙皓曾因所谓“凤凰集”，改元“凤凰”（自公元272年起）。
4.建业：东吴都城，今江苏南京。
5.孙皓：东吴末代皇帝（264-280年在位），孙权之孙。以残暴、奢侈、猜忌著称。
6.七月流火：语出《诗经·豳风·七月》：“七月流火，九月授衣。”“火”指大火星（心宿二），农历七月傍晚，大火星的位置由中天逐渐西降，表示暑气渐退，天气将转凉。但此处借用来形容七月天气依然炎热。
7.西陵