岁月不居，时节如流?。吴国废止凤凰旧号，改元天册，试图以符瑞祥兆粉饰其摇摇欲坠的国祚之时，北方的晋室京畿洛阳?，已然迎来了咸宁元年（公元275年）的春日。相较于江东建业?那座风声鹤唳、君臣离心之城的惶惶不安，洛阳城虽亦暗流涌动?，然承平既久，兼之内朝诸公如贾充?、荀勖?之流尚能勉力维持局面，表面上总还是一派煌煌上国、四海来朝的气象。
这一年，昔日魏宫逃出的“皇子”曹襄??、远赴洛阳为质的“山阳公世子”刘祎??，以及那位身份尊贵却同样身负秘密的“吴兴王”司马晟??，都已是双十年华。她们三人，在天子司马炎??默许的那道看似荒唐的旨意下，以一种外人无法窥破的奇特方式共居于吴兴王府，司马晟为“王”，曹襄与刘祎为其“媵臣”??。这层由谎言与权宜编织的外壳之下，是三颗同样孤寂却又相互依偎取暖的女子之心，在时代的洪流与宫廷的诡谲中，小心翼翼地守护着彼此，也守护着那个足以颠覆一切的秘密。
春和景明，万物复苏，本该是纵情诗酒、游猎踏青的时节。然泰始十一年的这个春天，一股不同寻常的政令风潮，正从洛阳中枢悄然酝酿，并迅速吹向了帝国广袤的疆域，尤其是那些扼守边陲、屯垦戍边的战略要地。
起因，源于朝堂之上关于“屯田”??利弊的持续争论。自曹魏??立国以来，屯田制作为一项寓兵于农、解决军粮供应的国策，行之有效五十余年。然时移世易，入晋之后，天下渐定，大规模战事虽偶有发生（尤以对吴前线为甚），但内地承平，维持庞大屯田军户的耗费与管理成本日益凸显。更兼部分屯田将士久疏战阵，战斗力堪忧，而其侵占民田、与民争利之事亦时有发生，引得朝野非议。
以中书监荀勖、中护军贾充等为首的一批重臣，揣摩上意，顺势提出了“罢州郡屯田官，以官奴婢??代田兵”的策议。此议，表面上是为减轻国家财政负担，精简军队，将“田兵”解放出来充实野战部队，以备将来伐吴??之需；实则，亦有加强中央集权，削弱地方屯田都尉??权力，并将更多生产资源（尤其是人力）直接收归国家控制的深层考量。毕竟，“官奴婢”乃是国家财产，身份低贱，毫无自由，驱使起来远比那些尚有军户身份的“田兵”更为得心应手，亦无哗变之虞。
此议一出，朝堂之上自然是议论纷纷。有赞同者，如太傅何曾??、太保郑袤??等元老重臣，认为此举顺应时势，利于国计；亦有担忧者，如时任度支尚书??的杜预??，虽未公开激烈反对，却也私下对友人流露出对骤然废罢屯田、奴婢耕作效率以及边防可能出现的空隙表示了隐忧。然天子司马炎，这位雄才大略却也日渐滋生怠惰之心??的开国之君，显然更倾向于前者。他乐于看到国库收入的增加和兵权的进一步集中，对于那些可能产生的细微波澜，以及底层官奴婢的死活，似乎并未过多萦绕于心。
很快，诏令下达。裁撤屯田官署，以官奴婢填充田亩的政令，如同一块投入湖中的巨石，在各地激起了大小不一的涟漪。而其中一个重要的试点与推行区域，便指向了地处江淮之间、扼守对吴前线的战略要地——合肥??。
合肥，这座历经汉末、三国无数战火洗礼的坚城，不仅是魏晋对抗东吴的桥头堡，其周边广阔的土地，尤其是芍陂一带，更是重要的屯田基地，为驻守淮南的大军提供粮草。如今，要将此地的屯田兵卒逐步替换为官奴婢，其事体大，非同小可。
就在这道政令推行的关键时刻，一道旨意也降临到了吴兴郡王府。司马炎命吴兴郡王司马晟，代表宗室，前往合肥一带“巡视”官奴婢代替屯田事宜的进展，并“体察”农情，以示朝廷对边地农事的重视。
这道旨意，用意颇为微妙。一方面，司马晟身为天子“长子”、受封郡王，由她出面，足显对此事的重视；另一方面，或许也有让这位“皇子”历练政事，接触地方实情，甚至……是将其暂时调离洛阳这政治漩涡中心的考量。无论如何，圣旨已下，司马晟自无推拒之理。而作为她的“媵臣”，曹襄与刘祎，自然也需随行左右。
于是，暮春时节，一支并不算奢华但仪仗齐全的车队，便从洛阳启程，一路向东南方向进发。车辚辚，马萧萧??，仆从护卫簇拥着三位特殊的“年轻公子”。
司马晟端坐于主车之中，她今日换下平日在府中常穿的宽袍便服，着一身合体的青色交领绢袍，腰束玉带，长发以银簪束起，面容沉静，目光中却透着一丝与其年龄不符的深思。她手中把玩着一枚羊脂玉佩，思绪却早已飞到了即将抵达的合肥。父皇此举，意欲何为？仅仅是巡视农事这般简单吗？这官奴婢代田兵之策，利弊几何？会对淮南防线产生何种影响？桩桩件件，在她脑中盘旋。
曹襄则坐在她身侧，穿着一身材质略次的石青色直裾深衣，显得干练利落。她望着窗外飞速掠过的田野村庄，眉头微蹙。出身魏室，她对屯田制度的运作比旁人了解得更深一些。她深知，将维系边防与粮草生产的重任，骤然压在那些毫无经验、身心备受摧残的官奴婢身上，其风险之大，难以估量。这看似精明的“节流”之举，会不会最终变成“开源”的祸根？她不禁想起史书上那些因急政扰民而引发动荡的记载，心中隐隐不安。
刘祎则坐在对面，一身素雅的月白色袍衫，更衬得她面容清隽，气质文弱。她手中捧着一卷《诗经》??，目光却并未落在书页上，而是透过车窗，凝望着那些在田间劳作的农人。她的心思更为细腻敏感，想到那些即将被投入合肥田亩的官奴婢——他们大多是罪臣家眷、战俘、或是被掠卖的平民，命运早已不由自己掌控，如今又要被驱赶到边地，从事繁重的稻作，前途渺茫，生死难卜。一股深深的悲悯之情，在她心中蔓延开来。
旅途之中，三人私下亦有交流。
“阿晟，”一日傍晚歇息于驿馆??，屏退左右后，曹襄率先开口，语气中带着忧虑，“此番合肥之行，名为巡视，实则你我皆知，不过是走个过场，为父皇的政令背书罢了。只是……以奴婢代田兵，终非长久之计。奴婢心怀怨怼，耕作未必尽心；一旦边境有事，这些人……怕是靠不住的。”
司马晟放下手中的公文（那是地方呈报上来的关于奴婢交接与田亩划分的初步文书），揉了揉眉心，叹道：“阿襄所虑，我岂能不知？然父皇既已决断，又有贾中护??、荀中监??等人在朝中力推，我等又能如何？此行，唯有尽量将实情看在眼中，记在心里，日后若有机会，再寻合适时机向父皇禀明其中关节，或可有所补救。眼下，却不能逆了父皇之意。”她语气中透着身为储君的无奈与审慎。
刘祎则轻声道：“只可怜那些官奴婢……背井离乡，身陷囹圄，如今又要承担这军屯重任。芍陂稻作，非同寻常??，需得精耕细作，他们……能适应得了吗？官府又会如何待他们？”
她的话让气氛更加沉重。三人沉默片刻，司马晟伸手，轻轻握住曹襄和刘祎的手，柔声道：“正因如此，我们此行更要仔细察看。若能……若能在职权范围之内，稍稍改善他们的境遇，约束一下地方官吏，也算是……尽一份心力吧。”她的目光温暖而坚定，暂时驱散了曹襄的忧虑和刘祎的伤感。
曹襄反手握紧司马晟，点了点头。刘祎则将头轻轻靠在司马晟的肩上，感受着彼此的体温与依靠。在这冰冷的政治任务中，唯有她们三人之间的情谊，是真实而温暖的慰藉。
车队行了十数日，终于抵达了合肥。这座饱经沧桑的城池，城墙高耸，望楼森然，城内外驻扎着大量的晋军士卒，旌旗猎猎，气氛肃穆，无声地昭示着此地作为军事重镇的地位。迎接她们的地方官员，以扬州??（古九州之一，非今扬州）刺史??应詹??（待考）为首，态度恭谨却也透着几分边地官员特有的干练与警惕。
简单的官样文章??之后，司马晟一行便在地方官员的陪同下，前往位于合肥东南的芍陂一带，实地“巡视”。
时值初夏，芍陂水面辽阔，烟波浩渺。湖岸边，大片的水田已经被开垦出来，阡陌纵横，水渠交错。与往年不同的是，在田间劳作的，不再是那些身着军服或短打的屯田兵，而是一群群衣衫褴褛、面黄肌瘦的男男女女，老老少少皆有。他们便是刚刚被押解至此的官奴婢。
数以千计的官奴婢，在监工的鞭打呵斥下，深一脚浅一脚地踩在泥泞的水田里，弯着腰，艰难地插着秧苗。他们动作生疏，神情麻木，眼神空洞，仿佛一群没有灵魂的躯壳，只是机械地重复着劳作。偶有动作稍慢或不合规矩者，监工手中的皮鞭便会毫不留情地抽打下去，留下一道道血痕，却很少能听到哭喊——或许是早已被打怕了，或许是连哭喊的力气也没有了。
空气中弥漫着水汽、泥土的腥味，以及……一种难以言喻的绝望气息。
司马晟、曹襄、刘祎三人立马于田埂之上，默默地看着眼前这幅景象，心中皆是波澜起伏。
司马晟的眉头紧紧锁起。她看到那些奴婢羸弱的身体，看到他们眼中潜藏的怨恨与麻木，看到监工的粗暴与官吏的漠然。她开始深刻地怀疑，依靠这样一群人，真的能完成繁重的稻作任务，保障淮南前线的军粮供应吗？父皇的决策，是否真的……太过想当然了？
曹襄的脸色也十分难看。她注意到，这些奴婢中，有相当一部分是妇孺，根本不适合从事如此高强度的水田劳作。而且，田间的管理混乱，秧苗的栽种也稀稀拉拉，毫无章法。她甚至看到有些奴婢因为体力不支而晕倒在田埂上，却无人理会。她低声对司马晟说道：“阿晟，你看，如此劳作，莫说丰收，便是能否保住这些秧苗都成问题！而且……长此以往，疫病滋生，死伤必重！”
刘祎更是看得心如刀绞，不忍再看下去。她别过头，眼圈微微泛红。她想起了自己那位身在山阳、名为山阳公实为阶下囚的父亲，想起了无数流离失所、命运悲惨的亡国之民。眼前这些官奴婢的命运，与他们何其相似？皆是这乱世棋局中，可以被随意牺牲的棋子罢了。她轻轻拉了拉司马晟的衣袖，声音带着一丝颤抖：“阿晟……我们……能为他们做些什么吗？”
司马晟沉默了片刻，转头看向身旁那位扬州刺史应詹。应詹似乎察觉到了她的目光，连忙上前一步，躬身道：“殿下??一路劳顿。这官奴婢初至，尚不习农事，管理上……或有疏漏之处。假以时日，定能步入正轨，不负陛下所托。”他语气恭敬，却是在巧妙地为眼前的惨状辩解，暗示这些都是暂时的、不可避免的。
司马晟看了他一眼，没有立刻发作，只是淡淡地说道：“应刺史，孤此来，非为问责，乃为体察实情。陛下之策，意在富国强兵，然若因此而失民心，伤根本，恐非陛下本意。”她顿了顿，加重了语气，“这些官奴婢，虽身负罪愆或出身不幸，然亦是陛下子民。既用其力，当惜其命。若一味鞭挞驱使，致其死伤逃亡，非但无益于农事，恐还将滋生祸端。你说……是也不是？”
应詹额头微微冒汗，连忙道：“殿下教训的是！下官……下官即刻约束下面官吏，务必……务必善待奴婢，保障饮食医药，不敢懈怠！”
司马晟不置可否，只是道：“口说无凭??。孤在此盘桓数日，会亲自查看。另外，将负责此地屯田事务的主官??叫来，孤有话要问。”
“是，是！”应詹不敢怠慢，连忙派人去传唤。
司马晟的这番话，虽然未必能从根本上改变官奴婢的命运，但至少表明了她的态度，给地方官吏施加了一定的压力。曹襄和刘祎看着她沉着应对、言语间自带威仪的样子，心中稍安。
夕阳西下，将芍陂的水面染成一片金红。司马晟一行结束了白日的巡视，返回临时驻地。夜幕降临，褪去白日“郡王”与“媵臣”的身份，在属于她们自己的房间里，三人终于可以卸下伪装，坦诚相对。
“今日所见，触目惊心。”曹襄叹了口气，为司马晟和刘祎倒上清茶，“真不知此策推行下去，会是何等光景。”
“芍陂尚且如此，其他地方……恐怕也好不到哪里去。”刘祎忧心忡忡，“只盼阿晟今日的话，能让那些官吏稍有收敛。”
司马晟接过茶杯，却没有喝，只是看着杯中氤氲的热气，缓缓道：“杯水车薪??罢了。根子，还在洛阳，在父皇那里。只是……父皇如今似乎更愿意听那些……报喜不报忧之言。”她语气中带着一丝疲惫和无奈。
沉默在三人之间蔓延。窗外传来隐约的更鼓声??，提醒着时间的流逝。
忽然，司马晟放下茶杯，伸手揽过曹襄和刘祎，将她们拥入怀中。她的动作有些突然，却带着不容置疑的温柔与力量。
“莫想太多了。”她低声道，声音在安静的