孟冬十月，北风徘徊，晋国孟阳城郊，一片肃杀之气。时至日暮，西落的太阳被掩在灰白的云层后面，透不出一丝光亮。前日刚下过雪，山头上覆满了白，只剩星星点点的绿，似墨点一般，点缀其间。

四周静谧，十余辆马车顺着车辙印，缓缓行驶在官道上，时而发出吱呀声。靠后一架马车车厢内，书页被吹得刷刷作响，萧砚子索性放下书卷，拢了拢身上的毛氅，拿起已经不怎么热乎的手炉捂在手中。

“娘子，快到孟阳了。”驾车的飞泓敲了敲车板。

“把卢伽叫来吧。”萧砚子掀起隔帘，看着远处的城墙，略微思量，轻声吩咐道。飞泓应了一声，将缰绳塞给坐在一旁的男子，跃下马车，向后头走去。

不到半盏茶的功夫，飞泓领着一个身形瘦削的白发男子快步跟上马车。

听到外头的脚步声，萧砚子拉开车帘，看着低着头作揖的男子，弯了弯唇角，“卢叔，上车说话。”

卢伽余光瞥见她的笑，一时捉摸不透她的用意，只得将头压得更低些，跟着上了车，坐到了她的对面。

“娘子，袁昭已经遣走了。”听到飞泓这话，萧砚子才缓缓开口：“这几日，我身子不适，有所怠慢，望您勿怪。”

上车时卢伽就悄悄打量过她，面色苍白、唇无血色，可见此言不虚，心中对她的戒备也消除几分，出言关心道：“到了孟阳，我就去为娘子寻个好大夫。”

萧砚子笑意更盛，“不过是舟车奔波所致，到了京城休养几天就好。您是自己人，我就不绕弯子了。”

卢伽心中石头落了地，稍抬起头示意萧砚子继续说下去。

“你可知父亲与程氏的人有无往来？”卢伽是萧砚子父亲萧东亭的幕僚，这次入京，萧东亭只派了这一人跟随，足以见其分量，故萧砚子也就直截了当地问。

他本就猜出事情与程家有关，早就回忆了一番，此时见萧砚子敛去的笑意，知道事情恐怕不简单，慎重答道：“三年前，老夫人兄长之子程吉曾来府上求阿郎为其父写墓志，阿郎未取分文，为他写了。”见萧砚子略有所思，他又补充道：“其后不久阿郎辞官，与他们再无联系。”

裴东亭的书法闻名京师，一字千金难求。程氏如今家道中落，恐怕拿不出那么多的钱。程老夫人虽非裴东亭生母，却也待他不薄，投我以木瓜，报之以琼琚，也合情合理。

萧砚子回过神来，“今夜多加小心，还有这两日顺便帮我试试袁昭。”

“娘子觉得程家有问题？”卢伽斟酌着开口。

“祖母只有一位兄长，三年前也已经过世，如今父亲辞官不问政事，无论情义还是私利，他们这么殷勤都说不过去。”萧砚子望着城墙外的几架马车，车顶挂的灯笼上还可以模糊看得到程字。

卢伽会意，心中虽还是有不解，依旧不敢怠慢，于是点头应下，起身告辞。

萧东亭派来的人，绝不会是愚笨的，萧砚子本已经准备好了说辞，见他没再多问，便想着以后他若问起再编个理由也不迟，吩咐完事情，心中也畅快许多，从箱子中拿出一个酒囊，递到他手中，“夜冷。”

卢伽没有推辞，爽快接过，作了一揖，下车离开。

萧砚子想起卢伽上车时看向自己的目光，翻出铜镜，她这面色确实太差，于是找出装口脂的白瓷盒，揩了一些在手上，对着镜子涂抹起唇和双颊来。她一大早才知今日要去程家拜访，想来想去应是程家的人在途中给程老夫人偷偷递的信，所以她此前毫不知情。碍于程老夫人的面子，她也不敢怠慢，即刻从箱子里翻出了件像样的衣裳换上，又梳了个垂髻。

前面的马车渐渐停下，一个侍女从前头走过来，飞泓认出那是萧淑身边的晶绿，拉了拉缰绳。

“飞泓姑娘，这是我家娘子让我给十九娘的东西。”晶绿匆忙拿出一个小布袋，递给飞泓，又匆匆转头而去。

“里头是什么？”萧砚子饶有兴趣地拉开车帘，示意飞泓打开那布袋子。飞泓拉开绑着的布袋，里头是几支云簪，萧砚子看着忍不住笑出了声，从中挑了一支竹枝状的玉簪，插在自己发髻上。

“九娘如何知道娘子缺首饰的？”飞泓不解问道。萧砚子的所有首饰细软在途径南奚时都用来换一本前朝的诗集了，可当时也只有她陪同，萧淑理应不知情。

萧砚子收了笑意，看着前头，程老夫人身边的童妈妈正在与程家来接他们的人寒暄，“她并非知道我没有，只是我那些实在拿不出手。祖母好面子，心里不痛快苦得就是她，她日子过得不易。”

那么一说，飞泓也就明白了。程氏在前朝也算望族，如今已经衰微，族中已无几人在朝中为官，只能靠着祖宗产业勉强撑着高门大户的场面。当年程老夫人被嫁给萧言，就是因为族中看中了萧言二甲进士的身份。后来萧言早逝，两个儿子却十分争气，同年高中，程老夫人此次回程氏祖宅，多少有些扬眉吐气的意味。既要扬眉吐气，那衣裳首饰自是越华贵越好。

前头寒暄完了，程老夫人身边的童寿挥了挥手，示意后头的马车继续行进。

“进了京，还是得去裁几身冬衣。”萧砚子被风吹得瑟瑟发抖，抛下一句话，坐回马车中。

马车进了城。孟阳距离京城金镛不远，骑马半日的路程，所以城中多有歇脚的商户。城不算大，但街衢洞达，往来不绝。

萧砚子忍着冷风拉开隔帘张望。孟阳不是她第一次来，但四时光景有别，冬日又是另一番景象。粮铺前，一个佝偻着腰，背着半袋粮食的老妇人正在与店家讨价还价，萧砚子轻叹了口气，看来北境的战事要结束了。

又行了一刻，马车停定。飞泓牵着萧砚子下了马车。前面，与程老夫人同马车的萧淑先下了马车，躬身抬手站在车边等程老夫人，后一辆马车上的萧仁欢也已经下了马车。萧砚子笑着走上前，“五哥。”

萧仁欢颔首，与她一道往前走。程老夫人被搀扶着下了马车，见两人打扮得体、举止大方，挑了挑眉，笑着领着几人跟着小厮往正堂走。

“姑母，小侄来迟了。”一个身材圆润的中年男子喘着气从里面迎了出来，拱手行了个礼。程老夫人的唯一兄长只有一儿，那这位便是程吉了。程吉出生那年，程老夫人恰好出嫁，此后就随萧言到地方赴任，未得见一面，如今一见，不由地停下脚步，仔细看了他的眉眼，“像你父亲多些。”

程老夫人语气热切，程吉心下高兴，但想到里头等着的族老，也不好再多说，领着众人往里走。

程氏衰微，人丁却不少，因着程吉与程老夫人的关系最近，由他为众人介绍。萧砚子带着笑跟着程老夫人到族老面前行礼，观察着席间众人。她样貌算不上出众，众人目光多在萧仁欢萧淑兄妹身上停留，正好给她留了四处环视的机会。只是看了一圈，却没发现什么异常。

血缘稍近些的都打过了招呼，程老夫人才落座，萧仁欢、萧淑、萧砚子依次坐到程老夫人右侧，族长和几个族老坐到了他们对面，紧跟着才是程吉和其他人。

看来他也不是在族中能说得上话的人，萧砚子看着程吉落座时的神色，心中暗道。

“既是家宴，大家不必拘束。”族长举着杯子邀众人共饮，席宴也算正式开始。菜肴都是一道一道盛在小碟中送到每个人的食案上，席间还有专门为众人加酒水的侍女。

萧砚子胃口不佳，只每样尝了尝味道就转着手中杯盏听程老夫人与程氏族老们讲话，话头转来转去，最后落到了萧仁欢身上，又是赞美又是奉承，起初萧仁欢还能推脱几杯，后来话语间将他越架越高，他倒是说什么都不是了，只能一杯杯饮酒。

宴席过半，族长见着众人都酒足饭饱了，笑眯眯地起身拍了拍手，一个身姿曼妙的女子抱着一把琵琶从席末款款走来。

程老夫人眼皮都没抬一下，可一旁的萧仁欢却是看呆了，萧砚子想到程老夫人给程吉写的信中对萧仁欢的夸耀，看向程吉。 程吉的脸上看不出悲喜，萧砚子举起酒杯看向他，“举子踏槐，表叔还有得状元探花的礼受，儿就不拘虚礼了，敬表叔一杯！”

程吉如今是永宁坊坊正，开春各地赴京科考的举子多住在永宁坊，座下听懂的人都会心一笑，程吉也举杯回礼，这才注意到对面坐的是萧砚子，忆起萧东亭，心下舒畅几分，将杯中酒一饮而尽。

瞧这他的样子，席间坐着弹琵琶的女子不是他的女儿。萧砚子放松了些，这就没那么难办了。

“我听闻十九妹也会些琴艺，不如与程家表妹切磋一二？”萧淑看着萧仁欢直愣愣的眼神，转头用不大不小的声音问萧砚子。

萧砚子本想搪塞过去，见后面程老夫人饶有趣味地看过来，笑了一声，“我又不是平康坊的乐妓，学琴只为悦己，不为悦人，既不悦人，也不必入人耳了。”

此话一出，对面坐着闭目欣赏的那几位族老脸色一变，程老夫人颇具警示地看了萧仁欢一眼，拊掌大笑，“我这孙女，平日惯会胡说，方才一说是家宴，便收不住性子了。”众人也只能笑着附和。

从程吉给程老夫人的回信看，他虽科考不成，却是个既有能力和眼见的人，不然也不能安坐坊正之位数年。程吉想着族老们的计划，又想到那年拜访萧东亭时萧东亭对他的礼遇，久久拿不定主意。