席毕，因萧砚子一行人明日一早就要启程，众人在堂上话别。

“表叔，借一步说话。”萧砚子悄悄走到被挤到一旁的程吉身边，低语了一句。

程吉面露难色，但看着族老们拉着程老夫人和萧仁欢说话，自己也插不进去，还是跟着萧砚子走到一旁。

时间不多，萧砚子也不想和他废话，开门见山道：“我看族中也并不看中表叔，表叔当真要因此背弃自己的亲姑姑？”

她只是大概猜到程家的计划，此话也是为了诈一诈程吉。程吉看着她一脸诚挚，心中乱如麻，一面觉得她不可能知道程家的计划，一面又觉得此话有理。

萧砚子的脸色柔和了下来，也不等他作答，“便是许了表叔族长之位，这入不敷出，粉饰出来的程家，表叔当真要接？”

程吉虽只是个坊正，但在京城能稳坐坊正位置那么多年，绝不是平庸之辈，那些族老们说服他参与此事的条件并不多，他动心也只是不想再留在京城。

见他不再着急回答，萧砚子知道自己猜对了七八分，“五哥尚未婚配，一切都由祖母安排。祖母已经那么多年没回京，一切不得仰仗着表叔吗？”

程吉依旧一言不发，看着十余步外热切交谈的众人，叹了口气。

“孰亲孰远难辨，其中利弊想必叔父自有论断。儿告辞。”萧砚子恭恭敬敬行了个礼，回到程老夫人身边。

夜半，房中。

飞泓坐在床边背靠着墙闭眼小憩，萧砚子就着一支蜡烛临完最后一页帖，舒了口气，将手中的狼毫放到笔洗中洗净。

突然，外头传来几声鸟鸣，飞泓眼睛倏然睁开，“这是不久前我教袁昭的口哨。”

萧砚子看着她烛火映照下的眸子闪闪发亮，点了点头，“一切小心。”

到了京城，一切安定下来，也该为飞泓考虑一二了，她将写过的纸卷起，放在烛火上点燃，看着它们一层层化为灰烬。

不到半刻，飞泓就回来了，三言两语，萧砚子听明白了事情经过。程家在席上见程老夫人丝毫没有要与他们结亲的意思，就在家仆中挑了几个壮汉，想在今晚逼着萧仁欢签下婚书。

“那几个人还未进五郎房间，卢叔和袁昭还有几个小厮就已经合力把他们捆了，卢叔来问接下去怎么办。”

“让卢伽去找程吉。叫其他人收拾收拾，我们天一亮就走。”

随行的小厮都是萧容业亲自挑选的人，即使没有萧砚子的插手，也出不了什么事，但程吉这个人，她有心结交，所以还是得费点心思，送他个人情。

飞泓再回来的时候，东边已经露白了。

“阿郎选的人，还是不差的。”飞泓关上房门，吹灭了桌上已经燃尽了的蜡烛，从袖中取出一张叠起的纸，递给合衣侧卧在榻上的萧砚子，“婚书，我寻了个机会拿来了。”

萧砚子扶着床栏直起身来，展开那张纸，“应该先让他们进去和五哥见一见的，面都没见到，可惜了。你想问什么便问吧。”

“娘子为什么选程吉？”飞泓能猜到萧砚子想拉拢程吉，但像程吉这样的人，她若有意结交，有比现在更好的机会。

“局势瞬息万变，人人自危之时，升贬只在朝夕，而坊正这个位置则不同。”萧砚子也不知道自己为什么如此悲观，这些事情本与她没有任何联系。

飞泓觉察到了她话语间不同于以往的凌厉，“娘子，你若不想入京，我们现在回剑川。”

“就算要走，也得先看过老师和师母。”萧砚子起身，理了理衣衫，屋中炉子里的炭火已经熄灭，她披上毛氅才暖和一些。走到镜前理过发髻，外头传来一阵脚步声，接着是程吉的声音。

萧砚子朝飞泓点了点头，向外头走去，程吉正在和童妈妈说话。

“原是不急，但近来举子赴京赶考，城门外盘查都要等上几刻，我在禁军有几分薄面，不如同路，路上也好关照一二。”

童妈妈笑着道好，朝萧砚子点了点头，回房禀告。程吉转身见到萧砚子，面上改了种笑容，跨步走到院中。

“表叔。”萧砚子一如昨日，笑着给他行礼。

程吉见她没有先开口的意思，轻咳了几声。萧砚子自是知道他想问婚书在不在她这里，但现在还不是时候，也就顶着似有若无的笑脸站在院中随他等童妈妈。

“昨夜…… ”程吉刚要开口问，程老夫人的房门开了，萧淑扶着程老夫人走了出来，“姑母”，他快步走了过去。

“走吧，早些回去也好。”程老夫人还是淡淡笑着，不经意瞥了一眼站在院中的萧砚子。萧砚子对上她目光的那一刻知道她已经知道一切了，或者说，也瞒不过她。

提早了一个时辰出发，有程吉在，程家的下人也不敢拦，马车就这样顺利地驶出了孟阳城。寒霜露重，城里冷冷清清，城郊的田地里倒是已经有了不少耕种的农户。因着众人都起了个早，很是没有精神，一路都极为安静。

行至半路，童妈妈来禀程老夫人有请，才把半梦半醒中的萧砚子吵醒。

“这就来。”外头飞泓还未答话，萧砚子慵懒的声音就传了出去。

本想着叮嘱飞泓几句，挑开车帘，她才发现童妈妈还站在车外，于是和飞泓对了个眼神，向前面马车走去。

程老夫人马车比其他马车要宽大一些，平时萧淑都在，今天却只有程老夫人一个人，闭目端坐。

“那么多年，他们越来越肆意、越来越不择手段了。”半晌，程老夫人吐出这么句话来。

萧砚子脑海里闪过程老夫人和程吉的信件，心中慨叹，程老夫人怀念的其实不是程家的人吧，而是年少的自己，未被当作攀附新科进士的牺牲品的自己。

“还好表叔在。”萧砚子并不打算全盘吐露，今早带他们安全离开的确实是程吉，于是她愣了几息，露出一个疑惑的深情，装着听不懂的样子，犹犹豫豫回了一句。

程老夫人睁开眼睛，面色稍有缓和，“他出生那年，我出嫁，只抱过他几次。一家子人，只有我抱他不哭，也只有他对我笑。”

看了一眼萧砚子，她又接着说道：“你父亲也对我笑。那个浣纱女，什么名字我都不知道，跪在官廨门前，求你祖父认那个孩子。她和我，没什么区别。我看那孩子笑，就狠不下心了。”

萧砚子从萧东亭口中听过这段往事，可从没听程老夫人提过，所以只是静静地听着她说。

“回去吧，进了京，请个大夫好好调理调理身子。”程老夫人听到车外的动静，收回思绪，长舒一口气。

萧砚子起身告辞，童妈妈送她走出一段才回到程老夫人车中，“临香问过了，说的都是卢伽见外头有人鬼鬼祟祟以为闹贼了，就捆了送到吉郎那里。卢伽毕竟是二郎的人，即刻禀报十九娘也在情理之中。”

“她一个未出阁的女子，懂什么？”程老夫人有些不满，未等童妈妈话说完就出言打断。

童妈妈不想在这个问题上继续说下去，萧砚子和程老夫人那么多年总共也没见过几面，途中因马车颠簸上吐下泻的程老夫人也不曾问过几句，难不成萧砚子还要对她知无不言，“还好五郎没受惊吓。”

此话一出，程老夫人才开始后怕，担心自己的亲孙，不再想萧砚子的事情，捻起手边佛珠。

回到自己车中，萧砚子困意全无，拿了酒囊坐到驾车的飞泓身边，一小口一小口抿，含在口中御寒。已经临近京城，路上多了不少行客，还有不少带着幂篱锥帽、着圆领袍骑马出城游玩的娘子。去年皇帝下旨，令北方的亲族南迁，不少北方朝臣站出来反对，看来终究妥协了。

“以后还是得寻个机会学学骑马，多肆意啊！”萧砚子缩在大氅里，看着扬长而去的马蹄感叹。

“买马不难，只是没有马场。”飞泓皱了皱眉。