贺天星平复呼吸，道：“寒玉大人还有事吗？没事的话，我先告辞了。”
江寒玉未应答，只垂着眼眸嚼糖葫芦。
贺天星俯首行礼，拉开门出去。新鲜的空气灌进胸腔，她一下子清醒了不少。扭头看了眼紧闭的门，皱了皱眉，抬脚出了院子。
回九间路上，迎面撞见庄岁，庄岁拉着她的手臂就拖，急急忙忙道：“你怎么才回来？你们九间都要翻天了！”
贺天星不明就里：“什么翻天？”
庄岁道：“你相好跟江大小姐打起来了！”
贺天星：“……谢从礼不是我相好，他……”
庄岁拽着她一路小跑，气喘吁吁道：“别解释了，你们如果清清白白，他怎么会为了你跟江宗主之女打起来！”
贺天星见他表情不似作假，这才收起笑容，加快速度跑回去。
果真，未至九间，里面传出一阵争吵声。
“我看你和她就是一丘之貉！都是狐狸精！”
“霍歧滚开！我打死她！！”
贺天星跑进院，霍歧拦着谢从礼，江琬在他身后，一字一句地继续继续骂道：“我哪句说的不对？她就是勾引师兄了！”
霍歧扭头对她道：“天星没有，是我……”
话未说完，谢从礼趁机推开霍歧的手就要冲过去打江琬，贺天星连忙拽住他手臂，将他扯离霍歧。
江琬指着他们叫道：“你们合起伙欺负我一个人！我要叫阿爹罚你们一百鞭子！”
霍歧道：“我们没有欺负你。”
扒在院门口看戏的庄岁默默开口：“霍歧，她说的‘我们’，指的是贺天星和谢从礼，没有你～”
霍歧：“……”
闹剧以江琬甩脸走人收场。
贺天星不住叹气，她不明白为何江琬对她如此仇视，尽管解释了无数遍她对霍歧无意，但她死活不信。
夜间，谢从礼早早地进了被窝，背对她，大概是在生她拦他的气。
霍歧盘腿坐在对面的榻上，闭目凝思。
贺天星远远看着，这才发觉霍歧身形消瘦了许多，应是这几日劳心费神极了。
贺天星轻轻推谢从礼的肩膀，问道：“你们抓到那只妖了吗？”
谢从礼闷声道：“没有，那只妖狡猾得很，根本没找到它的影子。”
贺天星又问道：“那霍家怎么办？师兄他……”
谢从礼扭头瞪着贺天星：“师兄师兄师兄，你满脑子是不是都是他？我也去了，你怎么不问问我？我……”
贺天星扑过去，捂住他说的越来越大声的嘴，抬头看了眼霍歧，他似乎蹙起了眉。
贺天星小声道：“师兄没了亲人，我关心关心怎么了？你怎么能……”
话未说完，虎口忽然被他狠狠咬了一口，她吃痛，迅速收回手。
谢从礼哑着声道：“没良心的东西！”随即又扭过头去，给她留了一个炸毛的后脑勺。
贺天星：“？”
一夜无眠，次日起来，贺天星头昏脑胀，练了一会儿剑便不再练，坐在院中的石桌边休息。
谢从礼似乎也没睡好，眼下一片青，一副萎靡不振的模样，沉着脸瞪了她一眼，伏在石桌上埋进臂弯。
休息间隙，不知是她的错觉，还是霍歧真的在观察自己，总无意间对上他探究的目光。
贺天星问道：“师兄，有事？”
霍歧摇头，沉默不语，接着移开目光。
然而过得一会儿，贺天星又察觉到霍歧在看她。
不仅贺天星发现了，江琬也发现了。因此江琬拽着贺天星到院门外，直言道：“贺天星，你抛媚眼给师兄啊？不许再看师兄了！”
贺天星无奈道：“江大小姐你知道自己在说什么吗？我真的没有断袖之癖。”
师兄谁都不看，唯独看贺天星，且眼神复杂，分明对她有意，偏偏她还丝毫不避讳。江琬气道：“你有没有心思你自己知道！”
贺天星无言以对，只能深深地叹了口气，甩开她的手回了院子。
江琬愈发不放心，他们白日里尚且眉眼传情，夜间同睡一室，保不齐发生什么，况且那个谢从礼跟贺天星本就蛇鼠一窝，一定会包庇她与师兄的私情。那自己便彻底没有机会了。
江琬坐不住了，在屋中思索半晌，怎么想都不放心，忙赶到离净院，请求面见寒玉大人。
进得屋内，江琬伏地行礼，起身道：“寒玉大人，江琬要揭发贺天星女扮男装混入伏妖宗，她违反了宗规，该当降罪，逐出伏妖宗！”
江寒玉抬头扫了她一眼，问道：“有何证据？”
江琬正色道：“前两日我无意间看到她包扎伤口，她里面裹着束胸。若是男子，何必多此一举？我仔细观察过了，她没有男子该有的喉结，身量也远不及成年男子。”
江寒玉道：“为何此时才说？”
江琬支支吾吾，道：“江琬之前不太确定，但，但现在我确定贺天星就是女子，按例当……”
“行了，我知道了，你回去吧。”江寒玉摆手道。
江琬还要再说，但见他已露出不耐之色，只好应“是”，默默转身出去。
江琬走远之后，江寒玉侧目而视，道：“说说吧，是罚？还是不罚？”
他身旁站立的，正是霍歧。
霍歧道：“霍歧不敢左右大人之意。”
江寒玉道：“让你说就说。”
霍歧这才郑重道：“天星虽女扮男装违反了宗规，但她也是为了不违反宗规才做出此举。”
江寒玉：“哦？”
霍歧道：“贺天阳自幼体弱，几乎连剑都提不动，更不用提进入伏妖宗。贺家无其他庶子，更无旁枝，那便只能由天星女扮男装，如此才能不违背世家嫡子入宗之规。”
江寒玉：“所以，你觉得她不该受罚？”
霍歧：“是。”
江寒玉站起身，在屋中徘徊，许久，笑道：“那我偏要罚她！”
霍歧猛地抬眼：“大人？”
江寒玉道：“就罚她三十鞭吧。去，去叫她过来，在离净院领罚。”
霍歧立即撩袍跪下：“霍歧愿代她受罚。”
江寒玉没料到他居然甘愿替贺天星受罚，转念一想，他与贺天星自幼一同长大，感情颇深……感情颇深？
“不要让我说第二遍，”江寒玉竭力压制住暴戾，“你胆敢再说替她，就给她再加二十鞭！”
霍歧不知道江寒玉为何突然变了脸色，但从他冷厉的语气中，听出了他绝不是说说而已，犹豫之间只好慢慢站起，前去带贺天星过来。
与此同时，九间内，江琬迟迟没等到惩罚贺天星的命令，忍不住直接撕破脸皮：“贺天星我问你，你是不是喜欢师兄？”
贺天星擦剑的动作不停，道：“又开始了是吗？”
江琬重重地拍了下石桌，道：“别装了！我知道你是女的！告诉你，我已经把你的身份告知寒玉大人了，你等着被逐出伏妖宗吧！”
话音未落，贺天星猛地起身，剑“铛！”地一声砸在地下，道：“你！我没惹你吧？你这样会连累我们整个贺家的！”
江琬拍桌而起，眼睛里冒着怒火，道：“你女扮男装混进宗内本就不合规矩，我揭发你是尽弟子之责。再者，我就是看不惯你整天缠着师兄！你明知道你什么身份，还恬不知耻，你就是故意的！你敢发誓你不喜欢师兄？”
她真是魔怔了！竟能怀疑到这个份上！贺天星深吸一口气，伸出手指向上，道：“我发誓，我此生……”
“天星。”霍歧叫她。
贺天星转身，霍歧踏进门来，端着极其严肃的神情，他道：“寒玉大人有令，责你去离净院领罚三十鞭，现在就去。”
“只有三十鞭？！”江琬不可置信道，“这不可能！按规矩理应逐她出伏妖宗才是！我不信，我要去听寒玉大人亲口说！”
路过霍歧身畔，霍歧冷冷道：“适才你向大人揭发天星身份，我就在大人身边。若你不信，可去求证。”
他转头看着贺天星，道：“寒玉大人亲自督罚，天星，走吧。”
贺天星随霍歧到离净院，院内已立着两名手持黑鞭的弟子，江寒玉坐在屋门前的一把椅子上，好整以暇地望着她。
贺天星自觉跪下，江寒玉扬手，示意弟子行罚。
鞭子接二连三地重重抽在后背，钻心的疼痛宛若灼烧，贺天星拼命紧咬牙关，却忍不住弓起身子颤抖，实在太疼了。
鞭子接连挥动落在贺天星身上，江寒玉藏在衣袖中的手指几欲掐进掌心。但只要看见她跪在自己面前受罚，额上、脖颈间出的冷汗，嘴角溢出的鲜血，他就心生愉悦。
重鹤果然还是老样子，倔得很，宁可被抽得弯了腰，也硬要撑着大腿再将背挺得拔直，一声不吭。
江寒玉望着她，忽然想起曾经在妖境之时，他被重鹤的左膀右臂抓住关进牢里，他们挥下来的鞭子劈头盖脸地砸在他身上，当真痛苦万分。
如今她跪在眼前经受他受过的行罚，这种感觉……当真奇妙。
谢从礼从谢家回宗，听闻贺天星被罚的消息，赶到离净院时，她已挨了不少鞭子了。
霍歧拦着他不让他进，他只能远远地看着，贺天星后背血肉模糊，血肉和开裂的衣服黏在一起，他顿感双腿发软。
谢从礼抓着霍歧的手臂，惊道：“不能再打了，她受不住！”
霍歧紧锁眉头，沉声道：“只要她受了这三十鞭，一切都翻过，你若再闹，只会给她添麻烦。”
谢从礼焦急道：“可她……”
“天星自幼习武，身子骨没你想得那么弱。”霍歧说完，闭上了眼睛，似乎不忍听到身后鞭子挥动发出的残忍的呼啸声。
鞭刑余十鞭时，江寒玉从椅中起身，走近贺天星，弯腰凑近她耳畔，含笑道：“只要你求我，我就让他们停手。”