周家是在江都世代经营商贸生意的商贾，自家车队贩货南至泉州，北至宁远。

十九年前，江都周如声迎娶家中开医馆的顾家女儿顾婉，二人相敬如宾，恩爱非常。第三年，得了一个女儿，周如声给她取名唤做周文素，取见素抱朴，返璞归真之意。

周文素三岁时，亲娘顾婉便因病亡故。四岁时，周如声从辽东叆阳堡做生意时带回一个年轻的女子名唤芸娘。芸娘虽生在辽东，却像一个南方女子。柳梢眉，细长眉眼，白皙的皮肤，温柔细腻。周文素以为父亲会娶她做续弦，可是周如声却只让她进门做了姨娘。

芸姨娘尽心尽力照顾年幼的周文素，从无怨言。一年后生下了女儿文淑，四年前，又生下了儿子文韬。自从家里添了男丁，族里的长辈都经常劝周如声抬芸姨娘做正房，也好给文韬一个好身份，可周如声每每听此只推脱孩子还小。

每年周文素母亲顾氏的祭日，全家都会为顾氏祭拜。每当此时，父亲总会垂泪。周文素仰头看牵着她的芸姨娘，她似乎只是心疼父亲伤心，而并不为自己顾影自怜，可怜自己的丈夫因牵挂着亡妻而不肯给自己一个身份。周文素对母亲的记忆渐渐模糊，更多的家庭中相处之道，便是通过观察芸姨娘是如何对待父亲学来的。

周文素十五岁时，周如声路过京城，因亡妻娘家的关系结识了在宫中太医院任职的秦医官，又因此认识了京中做药材生意的许家。周如声见许家公子许汝昌一表人材，文质彬彬，又在准备科考，当真是个好女婿的人选。便盘算着，若女儿能嫁给许家，以后自己做生意路过京城，也可以时时探望。便在离京前向许家提出，自己的大女儿周文素容貌姣好，贤良淑德，方才及芨，可结两家姻亲。

许老爷虽觉得自己儿子许汝昌在学业上颇为出众，日后定是会考取功名，有所成就。说不准，还配得上与官宦之家的女儿通婚。可又见周如声为人正直，虽是同为商贾却饱读诗书，想必教出的女儿也不差，倒也是与自家相配的。便与许夫人商议道，自古以来都讲先成家再立业，儿子昌儿娶个娘子进门再中了榜，人家觉得他稳重，也会安排个官位给他。周家和许家的这婚事便这么定了下来。

周文素十六岁时，父亲从宁远做生意回来。进了宅子安顿下来后，照例送了她和弟弟妹妹一堆从宁远带回的有首饰、香囊等。然后宣布了周文素的结亲之事。

周文素对这桩婚事内心还是期许的。她幼时隔壁邻居有一位郑氏大哥哥，温润如玉，从未因为她是小孩子便敷衍于她，自此她的理想便是嫁与大哥哥这样的谦谦君子。父亲虽笑她小女儿心思，却把她的喜好记于心中，专为她寻了一个这样的读书人。

周如声本要自己送周文素进京成婚，可想到芸姨娘离开叆阳堡也有十余年了，是时候回去祭拜下已故的父母。周如声便带着一家人一同北上。周文素开心的拉着芸姨娘的手，有芸姨娘在身边她感觉安稳许多，芸姨娘也温柔的回握着她的手。

上元节前，周如声带着一家人进了京。生意上的事加上婚事，此次大概要耽搁大半年的时间，周家便在京中城西寒山街一处宅院赁了房子。

对周文素来说，这本是新的人生的开始。却未曾想到京城一行，便成了一场永久的噩梦。

上元节那一晚回家路上，她正想着方才在人群中救她的翩翩少年，却在周宅门口看到官兵押着周如声和文淑，见到她，便不分青红皂白也一起抓进牢狱。不久，周如声在牢中自尽，留下一封认罪书，可认罪书上写明的却不是她以为的周家在上元节意图陷害来京受封的耶洪旗部落世子一事，而是什么莫名的通过叆阳堡的互市向落挞私运硫磺这种里通外国的事情。依律被抄家斩首，自此人海茫茫，世间再无江都周家。

前一世，她幸得在上元节有着一面之缘的誉王宋佑庭庇护，从牢中将她救出。宋佑庭告诉她，在上元节放火的人是周家的管家徐清。可是不管是誉王的人，还是大理寺的人都抓不到徐清。负责主办此案的成王得了周如声的认罪书，两个月后又佐以账本中的问题账目，便草草了结周家一案。

周文素回过神来，突然意识到什么抓住香宜的手问到。“姨娘呢？”

“姨娘刚带着小郎君出门去东街看花灯了，二小姐闹脾气，独自跟老爷留在家中不肯出去呢。”

“徐清呢？”周文素又问。

“徐叔？今日上元节，铺子早早便休了，他兴许是跟伙计们喝酒去了罢。”香宜一头雾水，小姐今天一惊一乍，也不知道是怎么了。

周文素慌忙站起来，手中的汤婆子掉在了地上，盖子摔碎了一半，里面的热水撒出，将外面的素色布套染成深色：“香宜，你快去把姨娘和弟弟带回来。记住，直接回宅，哪里都不要去。”