靠近皇宫的一处宅院里，李恕脸上颇有些愤怒，旁边的锦衣卫指挥使王顺打量着李恕的神色，然后讨好的说道：“大人无需担忧，徐清此人定跑不远，不日便能抓回来。”

李恕威胁道：“最好如此，若是大理寺的人先找到了他，你可别怪我无情。”

王顺心里不悦，却不敢表现出来：“是是，锦衣卫一定尽力。”

黄忠全连忙上前，替王顺说好话：“王指挥使办事一直牢靠，是那个徐清太过狡猾。相信不日便能找到他，然后斩草除根。”

李恕哼了一声，眯着眼说：“斩草除根如今是万万不能了，周家也是有点运气，一个丫头片子，好巧不巧救了耶洪旗世子，让世子为她作保。还有这个誉王不知哪根筋搭错了，偏偏要插手此事。他要保周家，我就要周家的人在我眼皮子底下呆着，处处受我摆布。我要让他知道，这世间上的事要顺着我的心意而非他的心意。”

黄忠全恭维的说：“大人想的是，那誉王久不在京城，张狂的很，是要教训他一顿才是。”

“小全子，那誉王虽是个亲王，脑袋里却不如你。你跟着我，我如意了，你便能如意，不是吗？”李恕得意洋洋的说。

黄忠全连忙点头称是。

李恕站起来活动了下筋骨，黄忠全连忙上前扶着：“大人今日怎么这么早便动身回宫了？”

“襄王即将进京，这大小一应事物都得安排妥当。他是先皇的亲弟弟，当今圣上的皇叔，在朝中素有威望，太后看重的紧，一点差错都不能出。听闻襄王特别宝贝湖湘郡主，不远千里送嫁至京城。要我说，也是便宜誉王那个小子了，湖湘郡主幼时在宫中太后身边抚养，偏偏看中了这个废后之子。成王和誉王年纪相仿，自小在京中长大，又有宫中吴太妃庇佑，却没这好运势，妻家不过富了些罢了，不如襄王在东南一方有实权的好。”李恕评论说。

“誉王驻守北方，襄王驻守东南，若他们两个结成了一体，太后和圣上怎会放心？”黄忠全问道。

李恕冷笑道：“所以呀，宣誉王进京成婚，圣上就没打算让他回去。自誉王回京城，一向推脱爱清净，不肯住进为他安排的城中宅院。等他成亲之后，就由不得他想去哪里便去哪里了。”

通往叆阳堡的路上，徐清躲在一个破庙中啃着已经冷掉的烧饼。为了躲避官兵，他只能夜间赶路，绕路前进，行程慢了许多。在京郊十里亭，他遭遇了一群人追杀，他冲进树林才躲过一劫。此刻他才知道自己是被人利用，当日让他去刺杀耶洪旗的人也许并非是落挞之人，而是今日想要他死的人。

自己落挞的身份暴露，徐清并不意外，他的户籍便是最大的破绽。落挞的人能找他，桑国的有心之人更是。

他随周如声来京，本是为了周家大小姐周文素的定亲一事。可在入京前一天，也是这样的风雪天，一件改变他命运的事情就毫无预兆的到来。

那天大雪纷飞，他关上铺子的门时，街上其他人的脚印早已被大雪抹去印记。他是整条街上最勤奋的管家，因此周如声才放心把生意交给他，越来越少过问。他转过身，身前不知合适出现了两个人。虽然他们身穿桑国的衣服，可他们还未开口时，他便知道他们是落挞的人，这是在他血脉里天然的直觉。不过两国的通商早已恢复，因此见到落挞的人也并不奇怪。

他带他们回了自己的住所，在灯下，他们拿出了带有他母族标识的匕首。他抚摸着上面的花纹，想起母亲生前经常绣这种纹样的手帕。

“你们想让我做什么？”他问。

落挞的人也并未遮掩自己的来意：“你要帮我们办件事。”

“我为什么要帮你？”徐清问道。

“你手上的这把匕首，是你母族的图腾。落挞人有仇必报，你既是落挞人，跟我们流着一样的血，就不会忘了落挞的仇恨。”那人说道。

徐清低头看着那把匕首，没有说话。他已在半年前为落挞人运送了一批硫磺，说好那是唯一一次冒险，可如今，他们为何又找来。

“你若不愿，你在落挞的母族人乌凉氏便会在落挞终身为奴。”那人起身要走。

“我愿意。”徐清低声说。可他不是为了未曾见面的母族，而是同上次一样，为了叆阳堡那场战争。

虽然已过去了十几年之久，可他从未忘记痛恨那些封城战中不顾城里百姓死活的桑人，他希望他们也付出同样的代价，尝尝这份痛苦，这是他深埋心底却又不能实现的怨恨。此刻，他觉得这就是他的宿命。

“按照这上面说，在上元之夜放一把火，你便从此自由了。”那人递过来一张纸条，便起身打开门离开。

外面的风雪吹来，他心里百般复杂，他对桑国也不全然是恨。自己的母亲虽因桑国的围城而死，可父亲却是桑国人，对自己极为信任，培养自己的周如声也是桑国人。还有她，她也是桑国人。徐清想起了自己被芸娘捡到的那日。

谁也不是生下来便是乞儿的，他本来也曾像文韬这样被家人保护，衣食无忧。

叆阳堡向来是桑国和落挞的争夺之地，过去的几??年里一直纷争不断。落挞在十几年前占据了叆阳堡后，由于桑国南边战事吃紧，落挞也元气大损需要恢复，双方便短暂的达成了和平协议。在徐清出生后的六年里，是叆阳堡最难得的平静日子。他的母亲是落挞贵族一个没落的旁枝，父亲是从到落挞经商的桑国人。在他出生后不久，父亲便因病去世了，母亲靠着母家的扶持，尽力将他拉扯长大。母子二人相依为命，直到桑国大军的卷土重来。

叆阳堡易守难攻，这仗一打便是数月之久。随后，桑国决定采取封城的消耗战，半年的封城战里，城里饿孚遍地，疾病肆虐。徐清家中的存粮越来越少，直到只剩下最后一块已经发霉的烧饼。

城门打开的那一日，桑国人吹着胜利的号角进了城。可他，永远失去了母亲。

他们开始施粥，他也终于吃到了这半年来第一顿饱饭，可他始终舍不得丢弃那个烧饼。母家的人陆续离开叆阳堡，家里的房子被官府的人分置给了陆续搬来叆阳堡的桑国的人。他成了无家可归的乞儿，可他不肯走，他的母亲永远的留在了这里。

直到遇到了芸娘。

她像他母亲一般温柔善良，她是这个世上唯一能懂他的人。他不能离开她，即便只是每日远远的看上一眼便已知足。可他不懂，为何周如声不肯让芸娘做正房，她明明是那么好的人，她值得一切。

若是他有了一笔钱，足够养活一个家。是不是，他就可以带着芸娘离开。

可是如今一切都没了，他未能按照计划带走芸娘和文韬文淑，不知他们此时在京中如何，是否因为自己的行事受到牵连。

徐清起身，透过破洞的窗户望向庙外黑漆漆的小路。