艾瑟琳走出古灵阁，整个人简直飘飘然起来，她从没想过会这么顺利。

唯一可惜的是她不能跟任何人分享。

回到沙菲克庄园，艾瑟琳看着手里的金杯认真考虑了一下要不要留下一个魂器供自己研究分裂灵魂这方面的魔法。

说实在的，这个金杯一直絮絮叨叨诱惑自己什么无尽的财富。艾瑟琳只觉得厌烦，真可惜静音咒对这种老古董没用。

对艾瑟琳而言，用不上的漂亮珠宝还不如一样难得的实验材料来得有用。她可是会拆掉一整套几乎没什么杂质、火彩极好的红宝石套链只为了做仿制火牢符篆的女巫。

她纠结了整整一个星期，直到新的匣子再次出现裂纹才作出决定。

还是算了。

艾瑟琳充满遗憾地举起裁断者，不再犹豫。

看着面前破损的金杯，艾瑟琳耸耸肩。

她不知道刚才的决定是否正确，也许她刚刚错过了最接近利娜毕生追求的灵魂提取实验的最好机会，但不管怎么说，在这种不太平的世道活着还是以保命为首要追求比较好。

艾瑟琳又想起马尔福，他一直以来仰仗的父亲现在正在阿兹卡班过活。要知道马尔福可是无数次因为哈利有个从阿兹卡班出来的教父讥讽他，现在也算轮到他头上了。

离开学还有两个星期，艾瑟琳把报纸放在一边，那上面密密麻麻写满了对巫师的警告，要求所有巫师必须对现在的情形保持十二分的警惕。

甚至还附有一本紫色封皮的小册子，里面写了几十条的安全准则，包括但不限于：不要独自离家、外出尽可能在天黑前赶回、与亲友商定安全暗号等准则。

这要归功于现任魔法部长斯克林杰。他严肃的脸正在艾瑟琳刚放下的那份报纸的头版照片里向民众致意。

艾瑟琳很难讲她的心情。委员会既然有这样有头脑且手腕硬的政治产物为什么还要让福吉在任那么多年？

福吉浪费了大量时间去跟邓布利多搞那些根本不存在的政治斗争，而这些宝贵的时间原本早就应当按照斯克林杰现在的做法进行战争预备了。

唯一让艾瑟琳感到为难的，由于魔法部管控收紧，难免有些过犹不及。她许多需要用的炼金材料，就连妖精尘埃、蝎尾和毒蕈这种东西都开始限制邮购。

所有的实验都无法推进，就连她从法国邮购的都被扣在魔法部进行无限期的审查。

无论艾瑟琳在结束解决两个魂器的伟大使命后有多不愿意出门，都不得不离开她温暖的巢窠。反正也要出门，艾瑟琳干脆把购物地点从对角巷改成了翻倒巷。她相信那儿一定能买全她想要的东西，没准儿还会有惊喜。

伦敦的雨雾像被施了延长咒，黏腻地裹着翻倒巷的石板路。

艾瑟琳将好不容易在马厩里翻出来的褪色黑斗篷又拉紧几分，藏在兜帽阴影里的眼睛警惕地扫过两旁歪斜的店铺。

不得不说，这儿的东西比之对角巷简直过分齐全，当然，被坑的概率也大幅提升。

“吱呀——”

艾瑟琳推开尖叫坩埚店的破木门，店里传来猫头鹰翅膀拍打湿石板的声响。艾瑟琳想起欧缬草，她可从不会让它在下雨天在外头奔波。

还不等艾瑟琳给店主看自己的购物清单，就有两道黑影从店铺后头近乎油腻的雾气中浮现出来——他们大概是刚买完东西。

最前方的女人披着缀满骨饰的裙子，极其繁杂华丽的蛇形臂钏箍在她苍白但线条漂亮的胳膊上。

是贝拉特里克斯.莱斯特兰奇。

艾瑟琳的脊背瞬间绷直，旧斗篷下的衬衫被冷汗浸透。

神秘事务司的混战还没过去多久，虽然她很丢人地昏倒了，但谁知道贝拉特里克斯有没有留意自己。

“沙菲克？”

一只素白修长的手挑起艾瑟琳的兜帽，语气带着不可置信。

“你怎么到这儿来了？”马尔福脸色很差，她难道没看报纸吗？

“魔法部现在不允许邮购毒蕈，所以我来这儿碰碰运气。”艾瑟琳言简意赅，她不想在这儿跟马尔福叙旧。

“哦！瞧瞧，”贝拉特里克斯的声音响起，带着讽刺不屑的意味，“这不是乐意晕倒的、沙菲克家的小懦夫吗？要不要再给我表演一次你的‘晕倒’绝技？”

她猩红的指甲划过艾瑟琳兜帽边缘：“毒蕈？波特的小跟班要去偷配爱情魔药来跟那个泥巴种争夺‘宝贝’波特的注意了？”

“看来你是丽塔.斯基特的忠实读者。”艾瑟琳微微偏头，把兜帽从贝拉特里克斯手中抽出来。

她能感觉到德拉科.马尔福的视线，带着冷冽与犹疑。他往常梳得一丝不苟的头发明显没打理，铂金色刘海遮住了眼睛。他握魔杖的指节泛着不自然的白。

“够了，贝拉姨妈。”马尔福突然开口，“这里不是马尔福庄园，没必要对每个泥巴种的朋友都露出尖牙。”

他撞开艾瑟琳：“更何况我们是来取血苔藓的，而不是来看您进行钻心咒教学。”

贝拉特里克斯笑得很兴奋，她原先良好端庄的体态早就在阿兹卡班消磨殆尽。

“算你走运，小耗子。”贝拉特里克斯扫来的目光像淬了毒的箭矢，“下次再让我在黑巫师聚集的地方看见你这张脸，我就帮沙菲克的那些只知道躲清闲的蠢货教教你，什么叫纯血的体面——虽然你根本不配。”

说完她甩着黑色卷发去追大步流星离开的马尔福。

艾瑟琳数着自己剧烈的心跳，直到那两道身影消失在翻倒巷的腐臭雾气中。她摸了摸口袋里清单——尖叫灌木的刺、荜茇、血苔藓、巨乌贼墨汁和其他一大堆材料。

一口黄牙的店主从不管客人之间的恩怨——只要不弄坏店里的东西。

更何况店主对这个大金主喜欢极了，虽然她并不好糊弄，无论是想用二等品混过去还是提价，她都能一眼看出来。

“七百六十四加隆六西可。”店主搓着手，“感谢您的惠顾。”

艾瑟琳把材料装进小挎包，她买的东西足够她用到毕业，这家店基本都要被搬空现货了。她把钱倒在柜台上，抽出魔杖：“点钱。”

店主面对这么多金灿灿的硬币几乎要流出口水，要不是看这个女巫似乎跟贝拉特里克斯那个疯子有什么关系，他早就连东西带钱、最好还加上人——全收入囊中了。

等一切东西都置办完，艾瑟琳穿回对角巷。

天气越来越差，大颗的雨滴砸在生锈的牌匾上叮当作响。艾瑟琳本想去拜访一下弗雷德和乔治，但现在看来，她要是再耽搁下去，一会儿对角巷尽头的壁炉就要排起长队了。

回到庄园，她的书桌上照旧放着几封信。

艾瑟琳不用拆开也知道哈利他们写了什么。凤凰社的一切都不好直接写进信里，现在已经有食死徒在监视猫头鹰和飞路网了。

果不其然，哈利的信一如既往地像流水账，罗恩的则更像是一本食谱。纳威的像从麻瓜学生的作文大全里摘抄出来的，只有赫敏。

赫敏的信看起来总是平平无奇，但话里话外总是透露出一些消息来，让艾瑟琳觉得自己不至于太脱离他们。

比如这句“明年哈利还得回一趟女贞路，他很不高兴。”是告诉艾瑟琳，哈利的血缘保护还剩最后一年。

而这句“邓布利多来了，他看起来像一只嗅嗅。但身上没有金饰。”是赫敏认为邓布利多像是在找什么东西，但一直没找到所以心情不是很好。

这次的信里有一句“开学后斯内普的心情大概会不错，你也许能轻松点。”

艾瑟琳明白这句话的意思，邓布利多大概已经决定让斯内普任职黑魔法防御术的教授了。