正午时分，白日悬空，飒飒一阵风起。一只乌鸦收翅，落在树枝上，在公子宿府前投下一个黑点。

坐在公子宿面前的是梁国左相田年的家臣詹余，他与其他几位田氏家臣一同来访公子宿。詹余一番激言下来，已是口齿焦枯，两道眉毛冷却下来，凝在脸上。左丘斯目视地面，纹丝不动。颜华给中容檀暗递一眼神，檀整了整衣袖。詹余见公子宿顾左右而无言，又道：

“那齐伏小人全不顾礼义廉耻，不但将田年打入大牢，还欲将田年之妻占为己有，几番逼迫她，故此更想杀掉田年，以绝后患。只是周氏二兄弟从中斡旋，齐伏暂未得逞。还望公子出兵，及时救出田年！”

公子宿正欲开口，颜华抬手，道：“此是梁国内务，公子欲干涉之，名不正言不顺，恐落为话柄。且田年落此下场，亦是咎由自取。他先设下埋伏乱箭射杀孟多，还将其尸以马拖之绕城三周，加以羞辱，已是有悖德义，才激起孟黎为父报仇。田年知计而不避，故意引导之，并借此逮捕滥杀孟氏家人。无怪乎齐伏打压田氏！”

“本是孟多不义在先，公何只责田氏一人！先孟多屡次与田年之妻勾结，田年不在之夜，其妻之畔未曾有空！田年不忍此辱，才趁孟多夜潜其家，一报前仇。又说齐伏打压田年，也不过是为了独占其妻，非是为了什么仁义！先孟多在时，他们常常三人行乐，通宵达旦，奢靡□□，全不顾田年之面！”

颜正道：“据我所知，田氏之妻最先是邓伯宠妾，后梁灵公前去平邓国内乱，见此美妇，便将她随军带走充宫，梁灵公在位时，田、齐、孟三人便与这女子多有走动，待梁灵公去后，田年抢先将此女夺为己妻。不过是一丘之貉罢了！”

“齐伏所打压不只田年一人，田氏一族多有受牵连者。现国君软弱，不能制下，若不救田氏，梁国国政将被孟氏一家独占。且公子先母田芸也是梁田氏一族，几家拔刃张弩，田氏一族被齐伏全力打压，危在旦夕，公子忍见母族被灭吗？”

言毕田詹以袖拭泪，身旁众家臣也连连附言道：“向闻昭公子宿仁义侠气，不问来求者地位尊卑，皆鼎力相助，今也望公子助我们！”

“田氏受难，我理应相助......”公子宿开口，他看到中容檀递来的眼神，声音又缓慢落下去。詹余起身道：“公子究竟是在犹豫什么？”

“如今昭国国中也多有困顿，前番昭军战败而返，军队疲敝。此时向国君请求军队，恐难同意。”

中容檀道。公子宿立马接上他的话：“确实并非我不相助。前两日宫中还遭了刺客，国君一心要追查，我此时若前去求军队，他也不会应许。”

“公子难道不愿为田氏一试？”

詹余紧紧盯着公子宿。他道：“公子如若想派遣军队，只需拿到兵符。若不可明取，便暗渡之。”

公子宿道：“我不敢为此事。”

詹余长叹，又作泣声：“我仍记得当初昭公逃至梁国，是田年亲自将公子母亲田芸嫁与他，只可惜芸早死，不得见昭公回国登位，空熬了两年苦日子。如今其家族遇难，就是昭公不念当年之情，便是公子你，难道也对生母无一点感情么？”

公子宿看到詹余抹泪，动容而倾身，他也不知道怎的颤抖起来。他道：“我知道，我知道。我但去——”

“且慢——”中容檀忽而道。他道：“公子岂忘了？”

公子宿一愣，坐直了身。他看着詹余，久久不言，而后垂首，以袖掩面。左丘斯看着公子宿，叹一声，道：

“虽昭国无可出兵，我可为君献上一计。”

公子宿抬起头，左丘斯继续道：

“现在孟氏几被赶尽杀绝，田氏也血气大伤，梁国朝中只剩齐氏与周氏两族针锋相斗。周氏家族独揽盐铁，与大幽赤胫多有商贸往来，周严也将其姊硕嫁与大幽豪商度迟，即大幽王同父异母之弟。我想可派人前去大幽求硕说服其夫派兵，以解梁国之困。”

公子宿连忙转向詹余，道：“此计可行！你们可去大幽求访，我再准备些人马与你们。”

“唉！公子，”詹余沉声道，“我们来昭国之前，已经去大幽求访过。”

“怎么？”

“周夫人倒是言可为我们出兵，但是她有一条件。”

“什么条件？”

“她要我们将田年之妻先带到大幽。”

公子宿道：“带她到大幽——却是有何难？”

“公子不知，”詹余又道，“齐伏已将她霸占，关在深院中，我们就是靠近也难。先时有人潜伏进去，谁知那女子知道我们的计谋，反而大喊起来，逼得我们逃出，而后齐伏也更是警惕。那女子性格如此厉害，又身在梁国，要将她带出——又谈何容易？”

公子宿看了看左右。他问道：“田年之妻——她究竟是何人？”

詹余道：“这女子出生卑贱，不知姓名，原先是昭人，几年前被送给邓伯，成了邓伯宠妾。因为擅长作一种舞蹈，他们便叫她旋。这贱女先在邓国时便与多人私通，搅得朝政不安，竟引起公子涂弑父篡位，诸大臣又相继被杀。后来前国君将她纳入宫中，她仍不消停，屡屡私入大臣家中。嫁给田年后也未收敛，与齐伏、孟多等人夜夜勾结。此女父亲早亡，只得一母亲在昭国，又从小离开母亲，无人教导，乃至如此放荡之性。”

“如此一来，果真是难行。”公子宿叹气。“那么，就只能——”

“此女是不是尚有一母在昭国东海边上？”

中容檀突然道。詹余道“是”，看向他。檀道：

“那么，我有一计。”

他缓缓道：“可找到她母亲，取一件信物，再去梁国交给她，只道她母亲病重，欲再见她一面，待她出了城，便不怕带不到大幽。”

公子宿道：“好！”他又看了看左右，颜华也沉吟道：“此计可以一试。”

公子宿又道：“那我便差扬起与你一同，此人先是温国有名的侠盗，行动敏捷，足智多谋。”

中容檀突然道：“公子忘了扬起另有他事？”公子一愣，忽地不言了。中容檀道：“我为君另寻一人，此人名为季震。”

田詹与众家臣行礼道：“谢公子——”

地面上缓缓一个黑影迫近，树上那只乌鸦倏地弹起，几支羽毛和叶子簌簌飘落。公子宿与檀交换了一个眼神。那只乌雀几下便没有了踪影，它飞出平玮城，一直向西飞去。

洛水浩浩渺渺，溶溶泄泄，穿行过五十里的平畴沃野。国人生活饮食无不依赖这条神赐的河流，引水的沟渠纵横交错，茫茫青麦田中，人牵着牛，牛拉着犁。跨过洛水，一路往西，一些柔和起伏的小丘出现在视野中。泊地、通地、沙地是昭国西部属地，多丘陵，盛产果木、奇兽，大部分祭祀所需物品都是从此地出，如包裹牺牲所需的茅草、焚烧时金雾缭绕的香草。除此之外，每年还需向国君进贡鸟羽、野猪、木材等物。

直到涿山，地势陡然上升，山中猿猴凄鸣，怪声四起，折而往南行，玉水翩翩姗姗出现在眼前。此河因水中常有沉玉而得名，据说当初周南兽怒而撞天，天裂下一片恰好落到这玉水中，受水而孕，化为玉母，源源不断降子。虽说河中玉都为国君所有，不允许私占，但此地土壤不及东部肥沃，加之涿山常有黑气南下，若种麦常常是三年不熟，人们便纷纷云云以挖玉为生，以低价卖给赤胫商人。他们每年也须进献青、白、紫、红玉各十。

从玉水分出一道郁水折向西南，经过昭国边界的奉地。奉地南边，距平玮三百里外的堂山下，一队马车卷着沙砾辘辘向南而行。道旁树木沙沙响动，一片花瓣被风挟着，兜兜荡荡，忽而打一旋，侧身翻过车盖，探进车舆。这马车中坐着两个女子，身着萸紫袍的女子正摊开一卷地图，花瓣转而直下，正好落在地图西边。她拈起这花瓣，道：“你看——它倒是也想跟我们去芷国。”

黄袍女子没有说话，她双目半闭，眼角下垂，脸颊上笼着些蛛网似的碎发。她好像睡意沉沉，但其实她很清醒，脑中飘着千万橙的蓝的绿的小点，忽地飞来，忽地飞去，她有心事，不太想理会身边的女子，但显然那紫袍女子不懂她。

“今年的桃花谢得真早，可是因为前几天的大雨？那大雨真是不凑巧，城里的好几棵桃树都被折断了。我记得第一次祭祀是在凉山，也正是四月之时，那山上许多梨树，风一过而千树动，群花飞舞若雪落，有人还说呢，难道我们这一走便走到了十二月？”

“只是别让我们这次回来，也是十二月了。”

“不——会。只要不落大雨，照这么走下去，最多不过一月就到了。你看，从昭国到昆吾山，再到芷国——”

紫袍女子将地图捋平，右手食指在上面游走着。她从中堂山开始，经过温国、梁国，渡过子河，转入苏国，缓缓停留在昆吾山。她点了一下昆吾山，接着往北，走过梁国长长的西境线，终于停在了芷国。

“我见这地图绘得全，好些地方连《地志》上都未有记载。夫人说是伏老给她的，也不知是谁绘的。这昆吾山我只从她们讲的故事中零星听到过，说凡是人死了，魂魄都会飘出□□，这时便有昆吾山神举着荩草，引着亡魂回到昆吾山上，度过冥河，再次转世。这昆吾山——是真的有这地方？那昆吾山下真的是有九目湖？湖水里真的是有氐人？既然是亡魂所到的山，我们真的能到那儿？”

黄袍女子仍是不语。紫袍女子攥着那片花瓣，她苦笑了一下，心里不比另一人轻松。她故意将语气挑得轻，快，云气一样，盖上心底生出的乱麻，可那黄袍女子并不接她的话。

“你看兰山还在芷国北面两千里——我说怎么不见忽灵人，离得这么远，他们想是也不愿走呢。说起兰山，你记得那日我跟你说的那桃花乡——”

“伊，你父亲被放出来了？”

伊看着宣转过了头。她高兴宣愿意说些话了，但她不大愿意提这件事。

“放了，是夫人去求情的。”

“他那时怎么刚好在公子宿家中？”

“那日父亲本来是找公子宿商量国事的，却撞上魏雍带着士兵来搜查那刺客。”

“怎么就怀疑到公子宿身上了？”

伊将那花瓣扯成两半。“那士兵发现了我家的马车。”

“马车？”

“那马儿自己跑出去的。”

宣显然不相信。她道：

“那你——你那夜去干什么了？”

“我能干什么？”

“难道是真的？”宣轻轻道。

“要是真的，他们能就这么放了我？”

“是夫人？”

“是夫人来劝国君的，”伊道，“可本来嘛，我一个女子能做什么？也是夫人让我去外地替她办事，谁知回来恰遇到这样的事。那刺客抢了我的马车就往南边去了。但愿他们能抓到他——偷窃宝物，谋杀好人，真该千刀万剐。”