士兵的声音远了。两人悄悄穿过小巷，凝重的夜色伫立在眼前。他们赶到城南门下，却见城南门下立着许多人，密密麻麻，像两堵墙。其中一人看到两个人影过来，大声斥道：“何人在此？”

他们来不及避，唰唰几人堵在面前。一人鼓眼大喝：

“你们这时候来干什么？没听见方才的鼓声？”

伊一看，城门封得紧紧的，而地面在微微震动。

“方才有人潜入宫，刺杀小公子！”

“与我们何干！又不是我们杀的！”

“口说无凭！鬼鬼祟祟，抓起来！”

“我们找彭独公！”

伊喊道。那人听到彭独二字，上下打量他们一番，与同伴对了对眼神。而这时恰有一声传来：

“找我是何事？”

他们一齐朝左看清，只见一干巴老头持剑过来。这老头双脚一深一浅，每走一步身子都大幅摆动，却挺得笔直。他站立面前，伊才看清他左脚裤腿下是一截木头。那老头灵活转动着他仅有的右眼，如鹰一般精准地钩住皙，他的声音虽苍老嘶哑，却利落果断，如刀锋落下：

“找我何事？”

皙犹豫了一下，还是作礼，毕恭毕敬道：“公乃彭独？”

老头叉开双腿：“不假。”火把的光打在他脸上，那原本是左眼的位置却深深凹陷下去，眼眶四周的肌肉皱缩着，像树皮一样。他静等着皙接下来的话，皙却回头看了看伊。那老头的目光也越过皙，落在伊的身上。伊径直上前道：

“我们乃是奉家父中容檀之命，有一事向彭独老伯相求。”

彭独听后，也未有动作，道：“我一个奴隶，不知能帮什么。”

伊走上前，略一低首，靠近彭独肩头，细语道：

“”

彭独听后，身体一僵，连退两步，那只鹰眼在伊身上打转。他语如急箭：“你何以得知？”

伊道：“是家父告诉我的，他说老伯听此后自会知道如何做。”

彭独那深陷的眼窝似乎猛地放出光来，他回头钳紧皙的双肩，道：“你们真是中容公派来的？”

这老人脸上泛起了汗，油亮亮的，他几番张口，又闭上。皙忽地不安，他一把抓住彭独的双臂，问道：“密语在此，为何仍疑？”

彭独松手，他退一步，胸中深深吐出一口气：

“那件物什，有人半刻前来问过！”

“什么？”

皙一步扑上去，死死抓住彭独。

“你给了他？”

彭独不点头也不摇头，他道：

“此物不在我手中，藏在我城外家中。”

“你告诉了他？”

彭独点头。皙将牙齿咬得直响。

“那是什么人！为何给了他！”

“那就是一老妇，说是中容公派她前来的，同样告诉我密语，我听说得分毫不差，便告诉了她那东西所在。恐怕她这时已拿到了！”

皙一听几乎摊坐在地，他强撑着道：“是什么老妇，她怎么知道密语？”

彭独摇头：“就是一普通老妇。”

皙怒骂道：“怎可轻信一个妇人！你怎这般愚钝！该死！该死！”

彭独陡然变了语气：“公子未免有失偏颇！小人也是依照中容公与公子熹之令，谁知出此事！”

“那你快开城门，我现在备车去追！”

彭独摇摇头，道：“现在国君有令，不能开城门！”

“为什么？”皙急得昏了头。

“方才得了信，那宫中闯入了贼人，公子微撞见他在房中偷窃，险些被他刺杀！现在国君要封闭城门，搜捕那人！”

城中四下火光浮动，马蹄声纷纷杂杂。伊和皙回头，只见身后一大片黑影呼喊着赶来。皙短促地骂了一句，忽而抬起头：

“你若是不助我......我上报国君，是你盗走了金乌皿。”

彭独大惊，猛盯着他：“我也只是奉中容公之命！”

“难道金乌皿不是在你那儿，又在你手上丢了么？”

“我只是代为保管而已！”

马车的轰隆声愈发近了。

“你跟国君争辩去。”

彭独默了片刻。他终于道：“你们赶紧跟我来。”他转身，领着二人，悄悄拐到了一黑暗的犄角。他牵来一辆马车，城墙边上的侧门打开了一条缝。旁边的士兵在高声道：

“你们把城门守好了？真没有人出入？”

“这人好大的胆子！你们注意了，若有遇到左臂带伤的男子，马上来禀报！”

旁边又有人在喊：

“方才在那大路上........有辆马车，却不见人。”

“查查这马车是谁家的！”

三人迅速穿过了侧门，门轻轻关上了，那边火光一阵摇荡。彭独驾着车，车子摇晃得吱嘎响。皙望着那从云层后钻出的半边月亮，追问着彭独：

“那老妇你之前可见过？”

彭独抖着缰绳，道：“我每日守城门，阅人过万，对这老妇却觉面生，像是外地来的人。”

“那老妇可是拄着拐杖？”

伊忽地道。彭独应和着：“是！是！那老妇看着行动也甚利索，我还想她为何拄着拐杖！她说话也不同——”

“你认识那老妇？”

皙猛地截住彭独的话头，死死盯着伊。伊不言，皙叫起来：“你要知道，就说出来！”

“我怎知道？不过是问问。”

皙忽变了声：“你是与那老妇有勾结？”

“好无趣的话！你怎不怀疑是父亲故意作下的局？”

“你给我说明白了！”

正当两人争吵，彭独却忽而停了马车。皙道：“怎么？”他抬起手，却往空中抓着什么，又转过身，手悬在伊面前。

“勿动。”

伊一怔，皙也住了口，只见彭独独眼紧盯伊的袖口，手臂悬滞，忽而手腕一挑，大拇指和食指间便出现了一只小虫。那小虫指甲盖大小，细腰宽臀，通体幽黑，夹在两指中间，双翅剧烈振动着，发出轻微的滋滋声。

“原来是被算计了一道！”

彭独叹息一声。皙道：“这是什么？”

彭独道：“这虫平日来去无踪，如影子又走无声，只有危险迫近时才舍得发出点声音！”

他小心翼翼捻着小虫，不使它挣脱，也不使它被捏死。

“此虫名为掠影，常常雄雌成对出现。我听闻南方一些族裔会训练此虫，以雄控雌，用时便将雌虫放在他处，雄虫自留，对雄虫施法，可使他处的雌虫有所行动。且此虫生有人口，会人语，雌虫所听之语可借雄虫之口复述。你们怕是被有心之人窃听去了密语！”

皙转向伊，怒气冲冲道：“好！好！我就知道这事与你脱不了干系！你还敢说与那老妇没有勾结？”

“你少强加罪与我！”

这时那虫忽地一声爆裂，溅出粘稠的黑液。皙往旁一躲，车险些倾倒。彭独道：“勿忧，此虫无毒。看来是那边的人知晓了情况，命这雌虫自爆了。”

他又道：“雌虫一死，雄虫也无可活。我本望用法使雌虫找到雄虫，如此一来便不得了。”

而这时城门的方向传来车轮声，彭独忽道：

“他们出城搜捕了！”

他回身，猛地拉绳，马嘶鸣两声，又迈开步子。黑夜空荡的田野上，马嘶声许是有些刺耳，那些黑影和火光渐渐往这边聚来。彭独猛一转弯，拐进一小道中，行了一段后，又勒绳，停在一草舍前。他匆匆跳下来，径直推开门，屋中一阵砰砰，只见一九尺高的黑汉子挡在门口，他低头一看，道：

“兄长，怎么回来了？”

彭独道：“方才可有人来取那东西？”

黑汉道：“有一老妇来过。”

“就是她！”皙怒道。

黑汉子看了他一眼。“我听她说了密语，又拿着兄长的信物，就交给她了。”

“她往哪个方向去了？”

那黑汉往茫茫黑夜中一指：“往南边去了。”

皙一听，立马跳上马车。伊也扒住车身，皙头一甩，瞪着她：“放开！”

“我要去追金乌皿！”

“你留在这儿！”

马蹄的哒哒声愈来愈重。伊道：“父亲命我亲取金乌皿，我不敢违背！”她跳上了马车。

皙一扭头，对彭独喊道：“你回去后务必告诉家父此事！”

彭独双手抱拳允诺：“小人一时疏忽酿此错，定会如实相告中容公。”

马车穿过小道，辘辘向南。伊开口道：

“这老妇极可能不是凡人，不能以常人量之。我闻有神人可乘风遁地，一日千里，我们不一定能赶上。不如径直往曹县，与公子源等人相聚。”

“金乌皿没拿到，去曹县有什么用！”

“你只管依我言，届时再寻不迟！”

“凭什么——你知道什么！”

“你别把车翻沟里去了！”

沉重的鼓点撞破了黑夜，如洪水一般奔涌而来。大地之上，仿佛一瞬间钻出许多急遽滚动的车轮。身后有人在大喊：

“那儿有人！”

“快上去！”

然而马车却突然缓下速度，伊刚想开口，只见皙猛地回身，一股重力推在腰间，她一个趔趄往外倒去，还没站稳，又有一股力撞上来，她来不及抓住什么，侧仰跌出车外，重重摔在地上。

“你回去，就告诉父亲，担此大任者应当是我！”

伊不顾钝痛站起，却又立马摇晃着坐下。那鸟鸣般尖利的声音被风稀释，夜又一点点地聚拢。车轮声远了，又近了。她抬头看那月亮。