捕头动作一顿，凌厉目光扫向门口僵立的年轻捕快，又掠过阴影中书吏那张似笑非笑的脸，心中了然。

嘴角勾起冷峭弧度，他将手中染血的皮鞭猛地塞向往年轻捕快怀里：

“来得正好！这厮骨头硬，你且来，让他尝尝新皂衣的‘门道’！‘求仁得仁’，懂？”

年轻捕快如遭雷击。

他盯着强塞到手中的黏腻皮鞭，又望向柱上不成人形的躯体，最终对上捕头那双深不见底、再无半分遮掩的冰冷眼眸。

彻骨寒意骤然冻结了他的四肢百骸，耳畔嗡鸣不止，似有什么在胸腔轰然寸裂。

年轻捕快踉跄一步，脸色惨向如纸，握鞭的手剧烈颤抖。那身崭新的皂衣，此刻重逾千钧，浸满了看不到却再也洗不脱的血色污痕。

……

不日，此案告破，“真凶”已然伏诛的公告张贴在于外城墙上，百姓莫不交口称赞。

琴音在若嵁指下骤然凝滞。

窗外巷弄里，稚童不谙世事的议论声随风渗入陋室。

“上头那个大胡子……”男童声音犹豫，困惑地挠头，“前几日还塞给我糖饴呢。咋看都不像坏人。”

“我阿娘说了，坏人又不刻在脑门上，得处过才晓得！”女童脆生生反驳，她拽住身侧少年的袖子，“镰生哥，你去县衙作证，是真瞧见大胡子做坏事了？”

巷弄里穿堂的风似乎也凝滞了一瞬。

镰生青涩的喉结滚了滚，声音像被湿棉絮堵住，透着局促与无措：

“我…我没瞧见他杀人啊！”他顿了顿，似是在努力回忆，又似在艰难辩解，“官爷问我话，我就说…看见他总在咱们院墙外蹲着，有回半夜闯进琴师家，撞得盆碗叮当响……”

他的声音突然蔫下去，细得像风中游丝：“我没说他是凶手啊…就是…把看见的全说了……”

孩童们似懂非懂地哦了几声，很快被街头卖艺吸引，一哄而散。

陋室重归寂静，唯余炉火将熄未熄的噼啪声。

若嵁枯坐琴前，指尖冰凉。

巷中童言虽稚，其间幽暗与她白日里在户部郎中府邸听到的只言片语相比，不遑多让。

那是先前在廖府，好友廖怀听闻她要赎回典当的玉佩，特引荐的活计——为几个醉眼朦胧的纨绔抚琴助兴。

席间杯盏狼藉，有人大着舌头提及这桩“漂亮”的案子，话语间是轻佻的赞许，赞那捕头手段“雷厉风行”，又夹杂着对“虬髯客骨头硬，吃了全套‘规矩’才肯画押”的咂舌议论。

纨绔裹挟着酒气与恶意的戏谑，孩童口中那个塞糖饴的“大胡子”……

若嵁无声讥笑——

证人证言是被诱导所得，犯人招供靠得是刑讯，那获得的证物的手段又该如何腌臜？

有些人的命是命，有些人的命，连草芥都不如。一个贱籍小倌，能掀起这么大风浪，说不得已是‘死得其所’了。

夜寒顺着脊椎爬升。她拢紧单薄的旧衣，指尖却触到琴弦冰冷的硬质。

狭屋内的死寂近乎凝成实质，一声极轻微的敲门声响起。

“笃笃笃——”

若嵁身形微凝，搭在琴弦上的指尖未动分毫。她屏息侧耳，耐心捕捉着门缝外细微的响动。

确定来者并无闯入之意，若嵁才起身，警惕地将门推开一道窄隙。一缕极淡的幽香，几乎被寒夜吞噬，丝丝缕缕地钻入她的鼻腔。

“红绡姑娘……”

话音未落，裹挟着霜气的纤细身影已迅速闪入门缝扩开的空隙。

来人反手轻轻带上门扉，背靠其上，这才摘下兜帽。粗布襦裙遮掩了曼妙身形，雪色面庞却浸着薄红，在灰扑扑的衣衫里洇开半分春色。

红绡向前一步，将将停在若嵁身前几步之遥，极力压抑的细微抽气声，在死寂中显得格外清晰，如丝不绝。哽咽声终是破碎而出：

“先生…求您…救他。”

若嵁并未回应，昏黄炭火在她无法视物的面庞上投下静止的阴影，异常平静。

那双被遮蔽的眼眸“望”向声音来处，却带着一种近乎洞悉的穿透力，让红绡心头莫名一悸。仿佛那目光能穿透她精心描画的哀戚，直抵深处某种她自己也难以言明的悸动。

“救谁？”若嵁的声音平淡无波，听不出丝毫涟漪。

“…城墙上告示里…杀了阿松的虬髯客！”红绡扑通跪倒，膝行两步，颤抖的手指几乎要触到若嵁褐色的衣摆，又在最后一刻生生顿住。

指尖的微颤，既因表演，也因这咫尺的距离。

“他是冤枉的！先生，他是天底下顶顶好的人！他也曾救过您不是？定是衙门里那些黑了心的，屈打成招！”

泪水汹涌，滑过红绡刻意涂暗的脸颊，留下两道刺目的湿痕，滴落旧木地板，发出轻微却突兀的“嗒、嗒”声。

每一滴泪都是精心计算，却也在倾泻某种无处安放的、更深的惶惑。

当真是，情真意切，哀恸欲绝。

若嵁倾耳，捕捉着空气中每一丝颤动。然而，极细微的违和感，如同投入死水的微尘，在她心湖悄然荡开涟漪——

红绡口中的“虬髯客”，被描摹得过于纯粹无瑕。这不像出自见惯风月场中人心诡谲的花魁之口，更不似一个刀口舔血的冷面杀手该有的。

是的。

翠云阁内与红绡的初次交锋，令若嵁脑中闪过些许记忆碎片——白衣染血，玉簪藏刃，纤指断喉于无声的“女杀手”。

见若嵁沉默，红绡便以为她心生动摇，忙又膝行一步，膝盖几乎蹭到若嵁的衣角下摆。声音凄楚更甚，带着孤注一掷的哀鸣：

“先生！您知道的，红绡在这世上，除了您……”

她的话音在此处骤然一滞，最后三字似有千钧重负，竟让她苦心维持的戏码乱了节拍。

红绡飞快续上，将那份几乎脱口而出的、更为复杂的依赖强行扭转到“虬髯客”身上：“…也就只有他待我几分真心了！”

她仰起脸，泪水涟涟，那双曾颠倒众生的眼眸里，此刻盛满了被刻意放大的痴迷与爱恋，直直投向若嵁的方向。

庆幸对方看不见。

这倾注了全部哀求和某种更深沉情愫的凝望，对象始终是那个静立如石的盲眼先生。

那为“虬髯客”流下的泪水里，究竟几分是真为了那个远在牢狱的男人，几分是为眼前这份永无回应的、不得不深藏心底的恋慕？连她自己，在这悲情的戏码里，也感到了一丝冰冷的迷惘。

炭火无声，若嵁静立如渊。

“他也曾救过您不是？”

此言如石入死水，在若嵁心中激起层涟漪，远比红绡刻意营造的痴情悲泣更令她心惊。

柳衙内碾过焦尾琴的画面，她岂能忘？冥冥中，只觉此琴于她重逾性命。而既非以德报怨之人，仇隙便无宽宥之理。

柳衙内令她重伤卧床，形销骨立；陆氏残党趁此欲夺宝杀人，危在旦夕。正是虬髯客的闯入，解了她的生死困局。

红绡竟知晓此事。

绝非巧合。

是否意味着，在她最脆弱、毫无防备的日夜，红绡的目光，始终未曾远离这方寸陋室。

此事思之悚然。

若嵁可不愿成为他人盘中棋子。军械失窃案风浪未起，既然红绡欲借她之手搭救虬髯客？何妨……将计就计？

一丝极淡、近乎虚无的冷意，掠过若嵁被炭火阴影覆盖的唇角。

她微微侧首，仿佛终于被红绡的痴情所打动，声线平淡，却不再是无动于衷的磐石，悄然染上些微被说服的松动：“你且起来。”

这简单的四个字，落在红绡耳中，不啻天籁。

烟花巷的夜色浓稠如墨，翠云阁后院的角门“吱呀”一声轻响，融进了一个纤细的身影。

红绡闪身而入，反手将门栓落下，动作轻捷无声。

甫一脱离那方寸陋室，她脸上哀绝凄楚的神情便如潮水般褪去，只余眉宇间挥之不去的疲惫和眼底深藏的冷光。

廊下悬挂的灯笼投下昏黄的光晕，将她一路引向阁楼深处一间不起眼的暖阁。

阁内燃着上好的银霜炭，暖意融融，却莫名带着死气。

一个身着素色锦袍的妇人背对着门，临窗而立，身形富态，未点妆的侧脸在烛影里显出几分与这风月场格格不入的沉肃。

“红绡姑娘可算舍得从那温柔乡里抽身了？”十三娘回首，嘴角噙着似笑非笑的讥诮，“怎么，你那情郎的琴弦，比我这老婆子的急信还勾人？”

红绡脚步微顿，面上最后一丝疲惫褪尽，声音清冷：“十三娘，慎言。”

她反手轻轻合上门扉，走到梳妆台前，卸下伪装：“我不是与你说过，若有急事要见，让昭翎传信便好。此地…终究人多眼杂。”

十三娘嗤笑一声，眼中讥讽更浓：“昭翎的传信？怕是早被你当成耳旁风了。你这套托词，老娘耳朵都听出茧子了。”

她逼近一步，声音陡然尖利，“不过是个瞎了眼的琴师，值得你红绡姑娘这般上心，护得跟眼珠子似的？连事也不办了？”

红绡猛地转过身，手中木簪“啪”地拍在妆台上，“我与她！绝非你想的那般龌龊！”她深吸一口气，声音压低却更显冷硬：“你冒险前来，就是为了嚼这些舌根？若无事，早些离去，免得节外生枝。”

十三娘眼神阴鸷，倾身向前，声音透出急切与不耐：

“红绡，你莫要顾左右而言他！先前的交易——你亲口许诺助我报父仇、雪家恨，何时兑现？老娘在这腌臜地方忍辱偷生十几年，连儿子都搭进去了，不是为了听你一句‘再等等’！”

红绡直视她的目光，神色凝重：

“急？我比你更急。眼下城中局势如沸鼎，牵一发而动全身。如今坐镇苍梧的是何人，你岂非不知？若是落到这尊杀神手上，你我的下场只会是——挫骨扬灰。”

十三娘拳头攥紧，指节发白，眼中恨意翻涌，却又夹杂着对燕王的忌惮：“……那要等到几时？！”

红绡行至窗沿，警惕地挑起一线缝隙向外望。

“快了。只待扳倒柳守备那老贼，燕王自无盘桓的因由。那时，便是动手的最佳时机。”

十三娘死死盯着红绡，仿佛在掂量她话中的分量。半晌，她起身离开，手搭上门栓，却又顿住，侧头，一字一顿：

“你最好——说、到、做、到。”