素白信笺被柳守备揉碾成团，又颓然松开。冰冷甜香犹在鼻端，信中字句却刺入他濒临碎裂的心魄。

日前曾派去焚毁罪证的心腹，竟已落入周放离掌中。更甚者，燕王府的暗哨，正监视在守备府周围，只待他与“上线”稍露端倪，便是雷霆万钧的剿杀。

丧子之痛、断臂之危、灭顶之惧……诸般情绪在他胸中交织，最终化为孤注一掷的狠绝。

趁着管家离府操办白事，柳守备寻宝来一套小厮服饰，将面容遮掩严实。

待确认四下无人，他压低帽檐，迈着刻意佝偻的步子，朝着信笺所指之地匆匆而去。

北城废弃暗渠入口，湿冷腥腐之气弥漫，仅余头顶一线惨淡月光。

柳守备裹在灰布斗篷里，阴影遮住他猩红的双眼。背靠冰冷渠壁，身体紧绷如弓，斗篷下，指甲深掐掌心，带来锐痛。

时间凝滞。滴水声敲打着他紧绷的神经。信中内容与丧子之痛撕扯理智，令他几欲拔刀劈开黑暗。

惯常的谋虑终是攥稳了理智缰绳。他放缓呼吸，侧耳凝听：远处更梆、野鼠窸窣……唯独无脚步声。

等待煎熬，消磨着他心中微弱的希望。此信到底是是转机，还是催命符？

就在柳守备耐心耗尽，即将逃离时——

眼前阴影无风自动，一道瘦长身影自渠壁黑暗中剥离，立于前方几步外，月光边缘。

柳守备按住斗篷下的刀柄，警惕望去。月光吝啬，勾勒出模糊轮廓，却不见面容，唯有一双幽冷眼眸无声回视。

腐臭死寂笼罩。

“阁下信中所言，是真是假？”柳守备的声音嘶哑干裂。

昭翎无谓笑道：“燕王行事，何须虚言？守备大人的心腹已在燕王掌中。至于府外……大人乔装而来，想必有所察觉。”

最后一丝侥幸碾碎，柳守备强撑道：“阁下究竟是何人？所求为何？老夫残命一条，恐怕难以效力？”

“大人痛失爱子，根源何在？”昭翎不答反问，语气带着蛊惑，“是家中不成器的衙内？还是爱嚼舌根的市井刁民？不。是那端坐王府、手握生杀予夺之权的燕王！若非他步步紧逼，令公子何以惊惧自戕？大人您，又何以沦落至此？”

“周放离……”柳守备咀嚼着燕王名讳，恨意滔天，却未失理智，“阁下无需煽动。若有对策，不妨直言。”

“对策自有，看大人敢不敢？”昭翎踏前半步，目光灼灼，“大人手握城防兵权，熟知路径。与其坐等屠刀落下，株连九族，何不……放手一搏？”

“放手一搏？”柳守备惊愕抬头，“你是说…刺杀……”

“正是！”昭翎截断，“取其首级！一报血仇，二破死局！燕王一死，苍梧必乱，军械案死无对证。届时，大人手握兵权，进可拥兵自重，退可待价而沽，岂不胜过引颈待戮？！”

柳守备胸膛剧烈起伏，昭翎描绘的“生路”灼烧着他岌岌可危的理智。刺杀藩王，形同造反，九死一生！可…不刺，便是十死无生！

“谈何容易？燕王身旁戒备森严，他自身更是百战之将，近身难如登天！尔等有何凭杖，敢撺掇老夫行如此大不韪之事？”他直视昭翎，意欲看清对方底气何在。

“大人只需下定决心。”昭翎语气笃定，似有千钧倚靠，“三日后，燕王视察边防，行期已定，此乃天赐良机……我等可替大人在鹰愁涧制造骚乱，牵制一二。大人手下亦不乏精兵强械，依险设伏，何愁大事不成？”

暗渠死寂，唯闻两人一重一轻的喘息声。

此计听来周密，环环相扣，然期间凶险何止百倍千倍？柳守备不敢大意，复又问道：“刺杀燕王，成败掺半，后果未知。尔等鼎立助我，有何益处？”

“益处自然不少。”昭翎面上笑意不减，语气平稳却暗藏锋芒，“成，则大人血仇得报，危局立解，合作可期。若败…”

他停顿半息，缓缓续道，“…亦能重创燕王威信，试出边军的反应速度、布防漏洞以及驰援效率。此等军情，重逾千金。”

“试探军情？！”柳守备心惊。对眼前之人的身份有了大致猜测，虽忌惮，却其所言多了几分信任。

昭翎已看出他的动摇，遂不再多言，悄然后退，没入渠壁的阴影深处。留下一句：

“盟约既成，三日后静候佳音。”

柳守备自离开暗渠，并未如昭翎所料回府，而是兜转于北城陋巷，闪身钻进一间弥漫劣质酒气和牲口气味的破败脚店。

其后，径直走向最里间紧闭的污渍木门。

推门瞬间，凛冽杀意扑面而来！

一点寒芒直刺咽喉。

快！狠！准！带着积年的怨毒。

柳守备瞳孔骤缩，本能后仰，佩刀瞬间出鞘格挡！

“铛——！”

刺耳的金铁交鸣在狭小空间骤响。火星迸溅，照亮了袭击者一双燃烧着复仇火焰的眸子。

十三娘一击不中，手腕翻转，匕首划出诡异弧线，再取心窝。她身形矫健，招招欲取人性命。

柳守备狼狈招架，斗篷划开数道口子。初次交易军械，他尚且不知十三娘身份。此时若非万不得已，他亦不愿再招惹黑云寨余孽。

“慢着！十三娘！听老夫一言，此事了结，项上人头就归你了。”

柳守备险之又险地避开一记劈腿。背靠墙壁，急促低吼，强撑着那点摇摇欲坠的官威。

十三娘攻势稍缓，匕首却依旧缠绵在柳守备要害，满脸尽是讥诮与刻骨的恨，“老娘今日便要了你的命。”

“杀我易如反掌！” 柳守备喘着粗气，眼神却异常锐利，“老夫虽借当年黑云寨一案得以平步青云，但终究非始作俑者。血仇不报，寨中那些枉死的人，就能瞑目吗？！”

十三娘眼神一厉，匕首又逼近一分。

柳守备语速飞快，字字如刀：“十三娘的仇人，是那班急欲邀功、一纸令下焚尽村寨的朝中显贵；是贪恋矿藏、巧取豪夺的先帝阴魂；更是那群高坐朱楼、醉享奢靡的金枝玉叶。在他们眼中，你我不过蝼蚁……”

他戳中了十三娘心中隐痛，无力感再度袭来。

“你想说什么？”十三娘声音冰冷，匕首锋刃微偏。

“联手！” 柳守备斩钉截铁，“三日后，周放离将亲临‘鹰愁涧’视察边防。那是黑云寨旧界，十三娘想必不会陌生？！”

十三娘动摇。

“老夫有内线，可提供其行程及护卫部署。” 柳守备抛出诱饵，“老夫派死士制造混乱，吸引主力。而你黑云寨……”

他眼中闪过狠戾算计，“熟悉地形，精于伏击。只需在鹰愁涧最险要的‘一线天’，给他致命一击。便可以彼之道，还施彼身！”

“呵，” 十三娘冷笑，“替你当刀？事成后，你再调军剿灭我，抹去痕迹邀功？”

“新主子？” 柳守备脸露惨笑，夹杂着无尽怨毒，“老夫独子，已被周放离逼得狱中悬梁。断子绝孙之仇，不共戴天！老夫现在，只想他死！要他死无葬身之地！”

丧子之痛无需作伪。他压低声音，似恶鬼低语：

“事成，鹰愁涧原址物归原主。从此你黑云寨不仅有自由之地，更有黄金万两。老夫许诺，以后若有机会，必会助你等复仇。”

十三娘眼神剧烈闪烁。滔天仇恨、生存渴望、未来野望激烈交锋。明知柳守备此人老奸巨猾，所言所行不可尽信，却难免动容。

“我如何信你？” 十三娘声音沙哑，匕首未收，但满腔杀意已转为警惕权衡。

“此乃守备印信，” 柳守备从怀中掏出一方印泥，交予十三娘手中，“凭此可调苍梧镇戍卒半日，助你寨中人马潜入鹰愁涧外围。”

柳守备声音中带着孤注一掷的疯狂，“事成，印信销毁；若败，它便是老夫勾结匪类、谋刺藩王的铁证。此乃老夫身家性命，够不够诚意？！”

十三娘指尖摩挲着冰冷印泥上凹凸的篆文，沉甸甸的触感与柳守备眼中同归于尽般的怨毒交织。

她收回匕首，手腕一翻，印信已没入袖中。

“好！三日后，鹰愁涧。周放离的命，老娘要定了！”积压多年的血海深仇，终是寻到了宣泄的裂口，“若你骗我，”

她逼近一步，气息几乎喷在柳守备惨白的脸上，“纵使追到幽冥黄泉，老娘也要剐下你柳氏满门每一寸皮肉，祭我黑云寨亡魂！”

话音方落，十三娘身影倒掠，撞开破窗，融入外面浓稠的夜色。

柳守备背靠墙壁，剧烈喘息，冷汗浸透里衣。抬手抹去颈侧被匕首锋芒划出的细微血线，眼中惊悸未退，却又被义无反顾的决绝覆盖。

他踉跄走出脚店，污浊水渍扑打在灰败的脸上，晦暗天幕下，他如游移在死寂街巷的幽魂，蹒跚着，向深渊而去。

……

霜月倾银，昭翎踏檐掠瓦，潜而入翠云阁。

鲛绡纱灯垂落柔辉，熏笼里沉水香丝丝缕缕，缠裹着若有似无的脂粉甜腻。

红绡斜倚锦榻，指尖拈着一颗玲珑剔透的水晶葡萄，眼尾丹蔻似血，盈盈眸光如春水乍破，将檐角跃下的不速之客从头到脚细细丈量。

“事办妥了？”

“妥了。”昭翎不见外地摘了颗葡萄塞进嘴里，含糊道，“老狐狸还挺精的，险些没能唬住他。”

“他若当真全无疑心，反倒教我心下难安。”红绡颔首，拿起丝帕拭净指缝的汁水，“他……”

门外侍女的声音打断了对话，“姑娘。若先生来了，弹了一曲《幽兰》。”

“带先生进来。”红绡吩咐着，斜睨了一眼昭翎，示意他先行离开。

昭翎意味不明地笑了一声，转身遁入黑夜。

待若嵁踏入馥郁暖阁，案上葡萄盘已换作青瓷茶盏。红绡敛去眸底轻佻，执壶倾出碧汤，茶烟袅袅间似藏三分深意。

“姑娘有客人？”若嵁于百香杂陈中，独辨出艾蒿清苦气息，她试探道，“可是…昭翎？”

红绡闻言，面上的温婉笑容一滞，“奴在先生面前，当真是毫无隐秘可言。”

“或因我能洞彻人心幽微，方惹来杀身之祸。”