“姑娘，吃些东西吧。”驭菱劝她。

视线慢慢聚焦，油纸包里干瘪发黑的馍，泥罐里混杂沙石的溪水，已算驭菱口中难得的一餐。

一整天都没见到华谏了。阿也想。

没想到他会挺身而出，更没想到会……当时她一个愣神，错失良机，眼睁睁看着他被带走了，门合上的瞬间，还对她露出个笑来——

真是丑死了。阿也心烦意乱，早知道应该先擒古红，要挟白一放人，大不了鱼死网破，不至于如此被动。

“姑娘……”驭菱担忧道。

“无妨。”阿也收好食物，打算等华谏回来再吃，见驭菱一脸不放心，遂开口道：“说说你与卓小姐的事吧。”正好转移注意力。

驭菱点点头，想了想，“我是十岁那年到了卓家，那时小姐才九岁，算是从小一块儿长大。”

她不好意思地笑笑，“有时小姐开玩笑，还会唤我一声姐姐。”

“小姐为人和善，府里的下人就没有不喜欢小姐的。小姐不嫌我身份低微，不仅替我取了驭菱这个名字，还与我同吃同住，教我读书修炼。可惜我天资愚钝，只学了些皮毛……”

见她半天未说到重点，阿也提醒道：“你是怎么到这儿来的？”

驭菱回过神来，歉意一笑，“约是去年六七月，家里来了消息，说娘亲病重，我就请了半月的探亲假。小姐知道后塞给我一大笔银钱让我赎身，好好服侍娘亲。”

“结果在港口遇上人贩子，被药迷晕了。等醒过来，就在这儿了，也不知道娘亲怎么样了……”驭菱缩起身子，叹完气，接着讲。

“没想到半年前，我在这儿见到小姐。小姐说那时到处找不到我，去求卓总管帮忙。”驭菱苦笑，“可我一介奴仆，哪里值得商会大张旗鼓？”

“小姐因此和总管大吵一架，被关了禁闭。小姐气不过，翻窗逃了出来，结果在港口遇上往生教的人。”

阿也动作一顿，“往生教？”是那些黑衣人？

“你连往生教都不知道就敢来这儿？”琅矜嘲讽道，“不如直接去送死好了！”

“闭嘴！”驭菱斥道，身边三四位少女随她怒目而视。

阿也算是看明了局势。

这六位少女共分两派。因卓清歌的缘故，多半以驭菱为首，剩下一个琅矜孤军奋战，不甘示弱地回瞪驭菱等人。

“好了好了。”阿也从中劝和，转向琅矜，摆出虚心请教的模样，“我初次下山，的确不知往生教是什么。”

“此往生教非彼往生教。”琅矜冷哼一声，“早在二十年前，真正的往生教就绝迹了。”

“那现在的往生教是……”阿也适时发问。

“一个空壳。”琅矜抬高下巴，“他们想借这个壳子掌控整个商会，好走衍化之路。”

衍化？是指昨日对卓清歌做的那些？阿也蹙眉，不对。要是想掌控整个商会，就不该对卓清歌下手。

“驭菱姑娘觉得呢？”阿也又问。

“不清楚。”驭菱目光悲伤，一顿，“我只想救小姐，小姐是为了保护我们才进入石池的。”

混元兽遍布五州，往生教何必大费周章来极境建造据点？借空壳无非是隐藏身份，背后是谁在支持他们？

往生教。她咬着这三个字，像是咬着坚硬的骨头，磨出咯吱声响，目光扫过对侧的石池和供奉的七尺香案，再转向四方锥塔的壁画。

阿也笑了一声，眼神冷下来。

就凭这条虚无的成神之路？

隐隐有脚步声响起，步伐散漫。

阿也收敛心绪，对驭菱使了个眼色，众人归位。

片刻后，石门打开，伴随缝隙里传出的几声笑，一团东西被丢了出来，砸在地上。

待人走远，阿也花了一些时间，认出那是华谏。

玉冠被除，长发散落一地，里衣沾满血和泥，储物戒不见踪影。领口大敞，露出胸膛交错的鞭痕，再往上，颈间青紫的掐痕触目惊心。

阿也目光一颤，俯身拨开他遮脸的乱发，试过鼻息，松了口气，人还活着。

她小心翼翼地扛起华谏，走下石梯。

石台上的少女们让出地方，仿佛早已习惯。

“多谢。”阿也道谢，放平华谏，伸出二指搭在他脉上，调动元力在他全身游走，脸色逐渐阴沉。

没有一处完好的地方。

除去皮肉的外伤，四肢关节有不同程度的断裂，丹田被封，要穴被堵，主经脉有被强行续接的痕迹。

冷静。阿也告诉自己，深吸一口气。

小心汇入一丝元力，触碰被封印的丹田，立即被黑色符咒弹开，不得已转向被堵塞的要穴，细细挖开淤堵。

“唔……”华谏皱起五官，无意识地咬住下唇，印出深深的齿痕。

见状，阿也放轻动作，不经意间蹭起他的袖口，看见里头扭曲的五指，一怔，立即掀起另一只衣袖，相似的模样——他的手指被人一根根掰断了。

“姑娘你看！”驭菱惊得捂住嘴。

顺着她的指向，阿也看清华谏指甲上笔直的血线，以及甲缝里闪耀的银点——针！

每一根手指里都被插了针！

怒火燃烧起来，烧得头晕目眩。等等，再等等，阿也告诫自己，强迫自己冷静下来。

更多的元力涌入要穴，带着愤怒接连冲开淤堵，又放慢速度，缓缓流淌在经脉之中，滋养那些细小的伤口。

拭去他额头的冷汗，阿也轻轻圈住他的手腕，掌根抵住他的指节，要去捏针。

“不要……”

一碰到针尾，华谏叫出声来，抖如筛糠，脸上流露痛苦甚至惧怕的表情。

第一次见他如此狼狈。阿也动作一顿，咬了咬牙，还是下不去手。

“姑娘，这针不能不取！”驭菱急道，“若是不取，等过段时间就再也取不出来了！”

阿也狠下心，双手一错，利落地卸下华谏下颌，防止他咬伤自己的舌头，随后掐住针尾，用力一抽！

“唔！”

一道血线飙射而出，溅在阿也右脸，落下点点红梅。

华谏剧烈弹动起来，仿佛岸上一尾濒死的鱼，让二人合力都几乎制不住。

阿也以眼神示意驭菱起身。

驭菱点了点自己眼尾，提醒道：“姑娘，你这里……”

阿也用拇指随意一抹。

驭菱还想说什么，正好阿也偏头看来，一刹那，两人目光相接。

一抹血痕涂过眼尾，堪称艳丽，但她眼神晦暗，仿佛沉积着乌云，即将降下赫赫风雷，“让开。”

驭菱骇得后退几步，让出地方。

阿也单手架起华谏臂膀，让人背靠石壁半坐，再欺身压下，以双膝限制他的双腿，合上他的下颌，将左腕卡在他齿间，右手固定位置，猛地发力，拔出第二根。

血喷出来，瞬间染红袖口，沿着小臂蜿蜒。

真是欠他的。

她面无表情地继续拔针，一根接一根，纵容尖牙深陷血肉，抵着腕骨泄痛，发出黏腻的声响。

驭菱不敢再看，更不敢劝阻，实在受不了，躲进石台角落。铁链哗啦作响，盖过窃窃私语。

血一股接一股地溢出来。不可避免地，华谏喉头攒动，咽下几口，多余的染红他干枯发白的唇瓣，顺着下颌滑落，在腰间晕成一团，令人一时分不清是谁的。

足有一柱香时间，华谏平静下来，不再发抖，心律趋于稳定。

“好了，拔完了。乖，张口。”阿也打破这压抑的氛围，哄他松口，拿出血肉模糊的手腕，眼也不抬地用衣摆拭净。

从储物戒中取出一套换洗衣物，阿也开始处理华谏的外伤。

先清洁，再止血，最后固定断骨。

从泥罐中倒出上层清水，撕开柔软的里衣，沾了水，仔细擦去伤口附近的泥沙，熟练地包扎打结，动作渐渐放缓——

她出门太急，忘记带药，只带了毒。

生热丹派不上用场，折血丹更是无用。

好在或许是古红怜惜这张脸，几处致命伤都被草草上过药。

阿也抹开那些结块的药粉，手感粗糙，不是什么好货色，不知为何想起很久以前，华谏送来的生辰礼中有一盒脂粉，她好奇地随手抹过，顺滑如匹练。

停下动作，阿也抬头看向驭菱。

没想到对上她的视线，驭菱一愣，下意识避开她锐利如刀的眼神，“姑娘……”

“有话直说。”阿也淡淡道。

“是这样……按照惯例，此后三天，看守都不会来。”驭菱低声道，“到时候我们制造混乱，姑娘趁机逃走，公子留在这里，我们小心照料，不会有事。”

我们？阿也环顾四周，少女们神色坚定。

原来她们刚才在商量这个？她直视驭菱，“然后让我找人来救你们？”

驭菱一惊，眼神飘忽不定，“若……姑娘愿意，自然更好。”

琅矜大叫：“你们疯了？”

“闭嘴！”驭菱呵斥，神色有一瞬间的慌乱。

阿也似笑非笑，“不怕我跑了？”

“我们相信姑娘。”驭菱转向石池中的卓清歌，躬身拜了三拜，掷地有声，“不强求姑娘救走我们，但至少带我家小姐出去。”

“那就今夜寅时。”阿也斩钉截铁，“三个时辰后。”

“这么快？”驭菱一怔，见她低头继续处理伤口，一副不容拒绝的模样，只得应下，再钻进人群继续商议，锁链相互剐蹭，擦出火花。

处理完外伤，阿也展开外袍，披在华谏肩头，又折起腰带，替他束起长发。

打理好一切，她坐在他身边，闭上眼，慢慢抚过整条潮湿的左袖，像是在把玩那些浓烈的血气，又或是提前习惯这种甜腥的味道。

其实还可以再晚一些，让准备更充分一些，胜算更大一些。

但她要忍不住了。

假使面前有面铜镜，阿也睁开眼，就能看见自己的瞳仁里，有赤色翻滚不息。

正如心中暴戾。