“后来如何了？皇帝救出来了吗？九皇子死了没死了没？那谁当上皇帝了，是应二郎吗？”
小童无比的好奇，止不住发问，激动得站到草垛子上手舞足蹈，恨不能攀附到说书人身上。
他身旁的小姑娘“哎呀”一声，皱起小脸扬手拍了他一巴掌：“四子你就不能安静些？好好听人家说不行么，走开走开，不要坐我旁边！”
“切！”名唤四子的小童对着她扮了个鬼脸，旋即揪了一把小姑娘的辫子，一溜烟跑到人少的那边去了。那儿原本站着个瘦弱的小孩，头发乱糟糟的遮住了眉眼，别人都是成群结伴，唯独他形单影只，也看不清长相。
四子满脸嫌弃将人挤到一边，其他小孩视若无睹，还不待他继续，扎着双耳髻的粉衣小姑娘捂嘴嘻笑：“依我看国师定是邪修，这一切都是他搞的鬼，那些凡人最后怕是都成了邪修的祭品罢！”
“少胡扯！”四子大声反驳：“幕后主使肯定是应二郎，皇帝杀了他全家，应二郎要报仇所以设下此局，最后他自己当皇帝了。”
一时间众人纷纷发出嘘声，被抓了辫子的姑娘嘲笑他：“四子别丢人了，你看大家都笑话你呢！”
四子不服气的瞪了回去，急忙看向给他们说故事的说书人，他听着大家你一言我一语，一身青衣素净单薄，像是出神了虚虚朝着四子这边看着。
“你快说呀！”
“没有，”那人道，“他并未称帝。”
“哈哈哈。”大家哄笑起来。四子涨红了脸，想走却又舍不得，灰溜溜地躲到了人群后面不出声了。
于是这一片又只剩下那个脏兮兮的小孩。小孩儿这才小心翼翼地抬头，然而那人并未移开视线，他这才发觉，青衣人的眼睛是他形容不出的好看，目光很轻，像在看他，却似乎又落不到他的身上。
小孩有些无所适从。那人平静地收回了目光，继续道：“应二郎顺利潜进太衍宫，见到了皇帝。彼时皇帝气息奄奄，强撑着最后一口气，等候他的到来。
帝言：自十六年前伊始，朕便在等这一日的到来。
天诏十六年冬，睿王苏景潇谋逆，囚帝王于太衍宫。安郡王苏景漠、平江王次子应璟容、枫阳城主叶飞英、青禾卫长厉子晋，素有忠勇之名，率精锐之师，救驾王庭。
睿王兵败，于承明殿前自刎。
同日，帝崩。
大内总管辨玉宣读遗诏。
奉天承运，皇帝诏曰：朕登基一十六载，于社稷无功，于百姓无惠。今内乱突生，边患连起，国土沦丧，民生凋敝。朕身染沉疴，命不久矣，痛心疾首却有心无力。
幸得能臣良将，于危难之秋守护苏氏正统，捍卫大楚四方疆土，朕心甚慰。
四皇子苏景漠，行事果敢且不失仁厚，俱经纬之才，怀鸿鹄之志。值此艰难时局，唯四皇子可担重任。故，朕特立苏景漠为太子，接掌朝政诸事。望其广施仁政，任贤使能，攘除外患，复兴大楚盛世荣光。
朕将社稷江山托付于诸位，众王公大臣当齐心协力，辅佐新君。
再者，北天狼族强占云泽，屠我大楚子民，其罪罄竹难书。礼部左侍郎应璟容，秉自名门，德才兼备，遂承恩荫，袭平江王爵位。青禾卫长厉子晋封抚远大将军，枫阳卫长叶飞英、平江王应璟容，封左、右将军。命尔等即刻挥师北上，讨平逆寇，夺回云泽。
朕于九泉之下，亦将默默注视、庇佑大楚，望新朝能一扫阴霾，再现繁华，不负朕之殷切期许，不负天下黎民所望。
钦此！
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“哥哥。”
“……”
“江兰弦！”
江兰弦闻声转头，见应暄立在门边，唇边含笑，微微俯身看向他。 。
冬月雪落，飘花如絮。屋外天寒地冻，屋内温暖如春。
江兰弦手持一卷书在几案旁支额而坐，书卷许久未曾翻动，闻声方抬首问道：“怎么了？”
“你不理我，”应暄走近，温声道：“在想什么？”
江兰弦道：“苏景漠。”
“要唤陛下，”应暄道，“现今你我可是上京的风云人物，若被御史听见你直呼陛下名讳，恐怕要狠狠参上江珩安一本。”
“我？”
应暄道：“承明殿前国师祭天，神光落在你身这件事已经传遍上京。宣和门下国师下轿亲迎，于万人面前唤你为神子。这段时日恐怕连苏景潇谋逆上京换天一事都不及你的风头盛。”
江兰弦“嗯”了声道：“他是故意将我架起，逼迫师父必须站在新帝一边，断了你称帝之心。”
“釜底抽薪，这是把我当洪水猛兽看待了，”应暄感慨，“若我真有此意，费尽心力救驾，却为他人作了嫁衣，这口气如何咽得下去，一怒之下成为第二个苏景潇也并非不可能。”
江兰弦道：“你比他聪明，应该不会落到独木难支的境地。”
应暄站在他身侧，低头扫了一眼书卷，目光微动，笑道：“哥哥真看得起我，如此说来，我这只蝉，是注定要被捕了。”
江兰弦手中半天不曾翻过的那页写着：睹一蝉，方得美荫而忘其身，螳蜋执翳而搏之，见得而忘其形。异鹊从而利之，见利而忘其真。
江兰弦低头合上了书，道：“你说过，苏景漠断了腿落得终身残疾，可如今他安然无恙，说明你们都被蒙骗了。青禾卫将拓羊部尽数剿灭，满京百姓皆知青禾卫之名，我听闻他此次入京还带了扩大星银产量之法，一时间赞誉满身。”
枫阳卫得到消息后便立即出城严密搜寻拓羊部的踪迹，然而一无所获，叶飞英深感不妙。就在这时，急报传至京师，一支来自云州的奇兵横空出世，四皇子惊闻上京生变，与主将厉子晋一同率兵勤王，行进途中遇外敌天狼族踪迹，二人在山谷设伏，将他们包夹剿灭。此役损兵不过一成，叶飞英目瞪口呆。
拓羊部虽非天狼族最精锐战力，却也寻常戍卫可敌。押送进京的俘虏也只剩下些无名小卒存活，从他们口中得不到一点有用的消息。
应暄眉峰如刃，不语。
江兰弦捻盏沉吟：“一个被所有人认为残废的人，不仅没有残废，反而文武双全德才兼备，一个众所周知的贫瘠之地，然而粟米丰盈还有奇兵精将。”
天底下有谁能将事做到如此隐秘，此等筹谋，非先帝无其他。
江兰弦一直觉得很多事情像是被设计好的，并非命运的偶然，而是人为。
这些怀疑随着苏景漠的出现有了一个合理的解释。
先帝早就选好了四皇子作为太子之选，然而上京水深，家族根系盘龙错节，为避免意外，早早将人送走，留下其余废子相互搏斗。在一个最恰当的时机，京中群狼噬血殆尽，四皇子携功入主承明殿，承祚顺天。
在这个局中，所有的皇子，应家，天狼族都是他手中的棋子。
应暄忽道：“那日我见先帝，他对我道明了一切，当年陛下断骨之祸是人为，然而他提前发现了，将计就计，最后将证据呈到了先帝面前，自此龙目垂青。先帝属意四皇子，有意锻炼他，陛下不负所望云州治策井井有条。这些年南方匪患多由青禾卫暗中解决，凭此军功以及星银之功足够陛下暂稳局势。”
江兰弦神情淡淡，看不出是信还是不信：“而苏景潇如何说？你莫要告诉我皇帝没有料到他会反。帝王弈棋，岂有‘活子’。”
应暄道：“当初陛下命苏景潇回城，本意便已经淘汰他，但可怜他年幼失孤，方给足了荣宠。陛下发觉他的野心后，也并没有阻止，先帝想让他作为陛下入京最好的功劳，只是没有想到，他竟会与天狼族勾结。”
龙榻之上，先帝枯手攥衾，双目无光，他说，朕对不起你姑姑，更有负应家，有负云泽十万冤魂，朕是大楚的罪人。
应暄望他鬓发尽霜，忽忆起幼时宫宴，那人尚是英武天子，如今太衍依旧，然而物是人非。
江兰弦轻轻叹了口气，他也不知该怎么说了：“这是你需要的真相吗？”
应暄蓦然抬头，眼角泛红，展露无比的脆弱，江兰弦窥见他眼底裂隙，有琉璃碎光闪烁：“拓羊部既灭，天狼族战力有损，先帝遗诏，我已袭了父爵，明日便要立刻赴边出征。”
“在夺回云泽这件事面前，没有应暄。”
现实面前，满是无奈。在家国大义面前，唯有不断的妥协再妥协。他不想见应暄如此退让，可这个世界并不是非黑即白。江兰弦停留愈久，只觉得自己愈发力不从心。
“你……”
应暄突然上前将江兰弦环住，下颚搭在他的肩上，鼻尖嗅到来自江兰弦身上的冷香，心神明清。
江兰弦顿住，在他的怀中僵持着身子，这样亲密的接触对他而言太突然，不知该如何应对。
应暄并未拥抱太久，松开人，道：“等我回来。”
等我回来，再去思量其他种种，暂且将此刻的纷扰搁置一旁。
屋门大开，檐角风铃叮咚，他转身离去，白衣如扑火飞蛾。江兰弦独自斟茶，茶烟袅袅中如那一抹泪痕，他久久怔在原地，心中生出一股不祥的预感，若是说世上有人直觉灵敏，甚至到了能够趋吉避凶的程度，那对于江兰弦而言，这便是预兆，预示着必将有不好之事发生。
他抬起手，下意识想要阻止什么，可眼前只有大开的门扉。
他想，这是应暄的抉择，是应暄的命途，自己又有何理由插手……
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夜色如墨，叶府之中灯火通明。
“用膳了么，小徒弟。”叶飞英掀帘而入，笑意盈盈。江珩安一身便服负手紧随其后，板着一张脸，看见江兰弦后神情更冷了。
“师父，叶大人，”江兰弦起身，墨色长发垂落如瀑，灯火下明艳不可方物，“怎么现在来了。”
“这不是来看看你吗，”叶飞英伸头左顾右盼，摸了摸下巴，戏谑道，“关心关心江大人心爱的小徒弟吃得可好，睡得可安稳。怎么样，我这叶府不必他平江王府差吧！”
江兰弦道：“我并未仔细看过平江王府是何等景象，无从评说。”
“差不多得了，”江珩安睨了一眼叶飞英，“你事情做完了么？非要跟着我来，怎么，我训徒弟你也想来掺和一脚？”
“啧，我说你这人！”
江珩安走到桌子旁坐了下来，斟了一杯冷茶，也不嫌凉一饮而尽：“江兰弦。”
江兰弦微微低头：“师父。”
屋内霎时安静下来，叶飞英一早便知江珩安此趟目的，现在还是觉着浑身不自在，但是是他们师徒之间的事，自己也不好插手。
江珩安掌心摩挲杯沿，自己也觉着新奇，以往在淮荫城时，江兰弦足够出色，性格也沉稳，无论做什么都无可挑剔，他其实还挺想逞逞当师父的威风。
但不想是这种时候。
半晌，江珩安道：“你和应璟容往后莫要有太多往来了。”
听闻此话，江兰弦倒没有感到惊讶：“他是我的友人。”
江珩安道：“只会给彼此带来灾祸的朋友，你也不在乎么？”
江兰弦眼里没什么情绪，他不说话时整个人身上有一种无机质的冰冷，如同一座无悲无喜的玉雕，一身琉璃壳子映着世人污秽的倒影。
江珩安抬手欲抚其肩，却在触及衣襟时僵住，指尖悬在半空良久，终是在他肩头虚按了一下：“神光落于你身，你是上天钦定的有缘人。无论你愿与否，在世人眼中，你与神灵台便是一体。神灵台向来只效命于陛下，你若与应璟容牵扯不清，于他于你，皆是灾祸。”
他叹息了一声，眼中浮现些许温和之色，只觉于心不忍：“你涉世未深，接触的人也太少，不知道人心有多难测……应暄明面上风光无限，可其实他走的是一条无比艰难的路，谁都不知他未来究竟会如何。可你呢，非但无法助他，反而只会将他推向万劫不复之地。”
叶飞英“嘶”了一声忍不住道：“江知生你这话太重了吧，小徒弟干什么了，把他说的像个罪人似的。”
江珩安没有理他：“兰弦，我知你并非普通人，大楚可能也不是你的终点，但至少在我看见的地方，我希望你能平安。”
江珩安是真的把他当成自己的家人来对待，桩桩件件，都力求为他思虑周详。
应暄的优秀无可置否，若是在从前，他是欣然欢迎这样的人同江兰弦相处，可是现在的局面下，他就是一个随时会爆炸的黑火星银，会连带着江兰弦一起毁灭。
江兰弦忍不住开口