立秋后的末伏天光里。

山岚间浮着若有若无的桂花甜香。

苏怿独坐在藏书阁前的凤凰木下翻阅古卷。

仰头望见遮天蔽日的树冠，红绡般的花瓣簌簌落在他肩头。半月前不过寻常乔木，如今竟有通天之势，当时他攥着书卷匆匆寻到言贤：

“这树……”

“莫声张，”言贤轻拂袖上落花，“不过是南山灵气与道气相融罢了。”

苏怿望着对方背影抿唇。近来灵泉边的翠竹一夜抽高七尺，后山石缝里开出脸盆大的灵芝，但满山弟子照旧晨钟暮鼓，仿佛天地异变不过寻常。

回过神来，指尖抚过泛黄纸页，十二灵器的记载洇着墨香：

「女娲石:灵者女娲以灵气凝成气，再以灵露浇灌以成形；可补隙、可还人。

盘古幡:灵者盘古以灵气凝成气，再以灵露浇灌以成形；可裂开、可碎地。

伏羲琴:灵者伏羲以灵气凝成气，再以灵露浇灌以成形；可破幻、可净心。

神农鼎:灵者神农以灵气凝成气，再以灵露浇灌以成形；可炼药、可化恶。

轩辕剑:灵者黄帝以灵气凝成气，再以灵露浇灌以成形；可断缘、可斩情。」

书页翻到末章忽然滞住。

蓐收斧劈金断玉，句芒杖催发万木，共工戟翻江倒海，后土炉熔炼八荒。金木水土四象俱全，独独少了火行一脉。

碎红如雨里，苏怿忽然攥紧书脊。缺失的那页残卷，定与焚天烈焰有关。

“咳……”竹帘外传来刻意的清嗓声。

苏怿把书卷往袖中一塞，抬眼望去时，月白广袖已拂开珠帘，垂着眼睫在他对面跪坐，玉冠垂下的丝绦扫过棋盘，惊起几片残红。

两人默默收拾起散落的棋子。

玛瑙罐里黑白玉子相撞的清响，衬得檐下铁马声格外寂寥。

自那日天马池畔剑刃相向，他们已有七日不曾这般对坐——苏怿腕间还缠着浸过药汁的纱布，言贤衣襟下那些灼伤尚未结痂。

苏怿指尖夹着黑玉棋子，故意叩响棋盘边缘。果然见对方落子时皓腕微颤，白子竟偏了半寸。

他趁势压住三线要冲，忽见一滴墨汁在宣纸棋盘上晕开——原是言贤握着朱笔批注的手悬在半空，笔锋凝滞处洇出团团赤色，像极了那夜幻梦中顺着剑刃滚落的血珠。

“莫不是司命殿的仙子托了红鸾星来？这就叫哪家姑娘勾了魂去。”苏怿突然轻笑，黑子“啪”地截断白龙七寸。

言贤这才惊觉自己竟将活棋走成了死局，棋盘上蜿蜒的白子像极了梦中人颈间蜿蜒的血痕：“纯澈还是抵不过邪恶。”

墨玉棋枰落着零星残红，苏怿指节叩响檀木棋罐，将玛瑙罐往对面推去：“你这般分心也算纯澈？分明是心里藏了事。依我看，这局该换你执黑。”

言贤望着纵横十九道怔忡。棋盘上白子已被绞杀得支离破碎。五连珠玑已成，言贤望着败局苦笑：“黑子未必愿作黑，白子亦非天生白，不过随执棋者翻覆罢了。”

话音里浸着霜雪，像是想起什么旧事。

“师兄何时学得这般老气横秋？”苏怿笑着拈起落在他衣襟的凤凰花，忽见对方眼底掠过暗影，广袖扫过棋盘，黑白玉子登时混作星斗乱坠：“你瞧，褪了朱砂的墨玉能作白玉，染了松烟的白子可化玄珠——天地万物何曾有定数？”

花影摇碎金风，掠过苏怿散在肩头的青丝。言贤望着那双映着云海的眸子，忽然觉得前些日子的噩梦荒唐——这般霁月清风的人，怎会落得那般惨烈境地？

“伤处还疼么？”青玉冠的丝绦随着言贤摇头轻晃。

苏怿将袖口翻出雪色里衬：“倒是杨玄知那，听说昨日又把丹炉炸了？”话音未落，檐下惊起几只白鹤——正是从药庐方向仓皇逃来的。

言贤揉着眉心叹道：“他葫芦里的杏花醉怕是有蹊跷。”说着从袖中取出个缠丝玛瑙瓶，“酒液里掺了紊神散，此物遇灵气则化雾……”

"那夜我不过嗅了酒香。"苏怿忽然抚掌，“若说投毒，何止杨玄知的酒葫芦？凡酿制杏花醉的作坊皆有可能。”

他望着远处山道上络绎不绝的酒旗，忽觉此事如雾锁重楼——三酉先生的酿酒方子流传百年，九州酒坊何止千家。

火红翎羽掠过青瓦时，暮色染透飞檐。言贤抬手接住灵鸢的刹那，那团火焰在他掌心碎作万千流萤，明烑冷玉般的声音裹着硝烟气息：“仙盟大会，速来。”

苏怿的指尖无意识摩挲着颈侧月痕。这枚与言贤如出一辙的印记，此刻在暮光中泛着琥珀色的微芒，像是有人把夕阳熔铸成了弯刀。

“师尊若真在九重天外，”他忽然抓住言贤翻飞的袖角，“怎会任南山灵脉异动至此？”

言贤的喉结在月痕旁滚动。

三日前替苏怿换药时，他亲眼见过这道伤痕如何在月光下渗出金砂——就像此刻，那些细碎的光尘正沿着少年颈脉游走，恍若星河倒灌入苍白的肌肤。

“你的伤……”苏怿突然倾身逼近。

言贤踉跄后退时，后颈撞上攀满紫藤的廊柱，花影在他月白衣襟上碎裂成蝶。

“前夜替你换药时，这里分明渗着赤金流火。”

铜壶滴漏突然炸响子时的更声。言贤广袖翻卷震落满架蔷薇，残红如血雨中，他的声音像淬过冰的剑：“我没事了。明日卯时三刻，山门集合。”鎏金纹路在月痕上一闪而逝，恍若熔岩涌动的地脉。

苏怿望着那道没入夜色的青影，忽然打出掌心凝成的玄火。也不知言贤有没有看出他玄火的诡谲，这月牙印记莫不是受了玄火影响？

他颈间的月痕正在蚕食最后一线暮光，渐渐显出火焰状的裂纹。

翌日清晨，苏怿束紧青竹纹行囊，踏着薄雾向山门行去。

“苏师兄定能夺魁。”路过的白袍弟子抱拳相贺。

“承蒙吉言。”

“此去必是鳌头独占。”另一人抚掌而笑。

“怎比得言师兄风姿卓然？”

“师兄且看此去马踏青云！”又有人扬声打趣。

“诸位抬爱了。”

苏怿笑应着此起彼伏的祝词，云纹锦靴踏在青石阶上愈发轻快。晨光碎金般洒在鎏金门环上时，忽觉后心被人重重一拍。

“哎哟！”他踉跄转身，正撞见杨玄知那张笑得见牙不见眼的脸。这人身着松绿短打，腰间玉扣歪斜，浑似个市井泼皮般凑近：“瞧瞧这尾巴都要翘上天的模样，再晚些拦你，怕是要踩着云头飘到蓬莱去了。”

“呸！”苏怿甩开他搭在肩头的手，“好犬不拦路，速速让道。”

“偏不让！反正我本就不是犬，”杨玄知猴子似的蹿上前，牛皮糖般黏住他脖颈，“有道是兄弟情深，今日便教你尝尝我的千斤坠。”两人推搡笑闹着穿过月洞门，惊起檐下一串金铃脆响。

待行至山门朱漆匾额下，杨玄知忽地敛了嬉色。他郑重解下缠金丝的黑陶葫芦，仰脖痛饮一口，酒液顺着下颌浸湿衣襟：“古人云……西出……西出……”他挠着后脑憋得满面通红，忽地击掌道：“‘西出独木桥，从此无故人’！且满饮此杯，那劳什子不周山定是手到擒来！”

“是‘劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人’。”苏怿扶额苦笑，接过尚带体温的酒葫芦。清冽杏花香混着松针气息扑面而来，惊得他瞳孔微缩：“你竟还敢碰‘杏花醉’？”

“叙姐姐新酿的！”杨玄知宝贝似的抢回葫芦，琥珀酒液在朝阳下漾出碎金，“上回不过睡了三日，倒省了早课时辰。”他忽地压低声音凑近：“楠姐姐前夜已归，临行前特意交待……”

话未尽，山风忽送环佩叮当，山门鎏金兽首吞吐朝霞，两道剪影踏碎满地碎金而来。

“可都打点妥当了？”言贤广袖轻拂，青玉冠映着初阳。他身后转出个素色裾裙女子，鬓间松枝步摇犹带寒露。

“万事俱备，”苏怿抱拳施礼，目光落在素青襦裙沾着草露的女子身上，“楠姐姐这身风尘，倒像是从画里走出来的踏莎行客。”

“小猢狲惯会取笑，”楠佯怒抬手，袖口绣的百草纹掠过少年额角，“为着追查紊神散混入酒肆之事，生生踏破三双鹿皮靴。”

她忽地转向言贤冷笑：“原以为能躲几日清闲，谁料前脚方回，后脚又要替你们守这空山。”

言贤垂眸拨弄腰间玉玦，月白流苏在指间缠绕：“能者多劳。”

“好个能者多劳！”楠忽地压低声音：“不周山近日有异火三日不熄，黑烟蔽日如玄龙盘踞。下灵界愚民皆传是山鬼娶亲——”

“山鬼娶亲？”杨玄知突然从苏怿身后探出头来，“莫不是要抢个压寨夫人？”话未说完便被苏怿用剑鞘敲了额头。

言贤指节轻叩腰间玄铁令：“火起巽位，烟凝坎宫，怕是地脉异动所致。”他望向天际翻涌的墨云，“此番除却仙盟大会，更需探明此事根源。”

“下灵界愚民当作灵迹跪拜，我瞧着倒像是……”楠突然噤声，指尖在“魇鬼”二字上重重一叩。

苏怿与言贤对视一眼，俱在对方眼中看见凝重。上届仙盟大会上，为诛杀一只百年魇鬼，三十六洞弟子折损过半。

“云雨山这回遣了百人队伍，”楠望向天际渐显的飞剑轮廓，“偏你们南山派只出两人，当真是……”

“人多眼杂，”言贤截断话头，月白披风猎猎作响，“况且——”他瞥向正与苏怿扭作一团的杨玄知，“带个活靶子足矣。”

“噗嗤，”楠从袖中取出青玉药瓶，“云雨山炼的九转清心丹，遇上瘴气含在舌底，”忽又想起什么似的轻笑：“倒是玄知师弟……”

“我怎么了？”正与苏怿挤眉弄眼的少年猛然回头。

“听说你前日偷饮叙新酿的杏花醉，在藏书阁顶睡了整日，”楠指尖轻点他腰间葫芦，“当心醉卧云台，被仙鹤叼去做窝。"

众人哄笑间，杨玄知涨红着脸跳脚：“那叫……叫与天地同参！”他忽地扯住苏怿箭袖：“倒是你方才哭丧着脸与我作生死别，原是早知我要代表摘星寺同往！”

苏怿反手扣住他腕间命门，挑眉笑道：“我哭的是山门灵犬无人投喂，谁管你去不去当和尚？等等，摘星寺的秃……大师们不是早到了？你要跟着我们去打酱油啊？”

“放屁，”杨玄知趁机翻身跃起，得意地晃了晃鎏金请柬，“小爷可是持着尘然大师亲笔帖……哎哟！”话音未落便被苏怿踹中膝窝。

“还说我哭。既是同路，方才演什么十八相送！”

“戏文里不都这般写？”杨玄知揉着屁股蹦开三丈远，“要不说你是个榆木疙瘩……”

“找打！”

“辰时三刻，”言贤翻身上了照夜白，银鞍在朝阳下灼灼生辉。他望向云海中若隐若现的千阶石磴，突然想起什么似的转头：“楠姐姐可知那山火——”

话音戛然而止。

鎏金匾额下早已空无一人，唯有山风卷着紫绶花香掠过青石阶，恍惚似素衣女子鬓间环佩叮当。