（公元二六一年，岁在辛巳）
其一
景元二年（公元261年），洛阳城在经历了去岁那场惊心动魄的宫廷喋血?之后，表面上似乎恢复了往日的秩序。新帝曹奂?年少，政事一决于晋公司马昭?。司马氏的权势，如同夏日午后的浓荫，覆盖了这座古老都城的每一个角落，威严而沉重。甘露事变的血迹仿佛已被刻意冲刷，但空气中那股无形的紧张与猜忌，却如同附骨之疽?，难以彻底消散。尤其是对于那些经历过、或与那场风暴有着千丝万缕联系的人们来说，每一寸光阴的流逝，都伴随着对未来的揣测与不安。
这一年的秋日，洛阳城迎来了一批特殊的客人，他们的到来，在波澜不惊的政局表面，激起了一圈小小的涟漪，也为这座城市增添了几分异域的色彩。他们来自遥远的北方草原，是鲜卑拓跋部?首领拓跋力微?派遣来的使团。为首的，据说是力微的一个儿子，奉父命前来向大魏天子进贡，以示臣服。
这无疑是晋公司马昭乐于见到的局面。自高贵乡公（曹髦）以身殉国之后，司马氏虽已牢牢掌控中枢，但弑君的阴影始终挥之不去，急需一些“四夷来朝”?的盛景来粉饰太平，彰显其威德远播。拓跋力微，这位在漠南逐渐崛起的部落雄主，其主动示好，无疑正中下怀。朝廷上下，自然要以礼相待，安排相应的接待与仪式。
晋国公府邸之内，更是洋溢着一种难以言说的自得之气。司马昭处理政务之余，也饶有兴致地向幕僚们谈论起这位“塞北酋长”?的归附。
“拓跋力微，颇有智略，能约束部众，渐成气候。今遣子入贡为质?，足见其畏我大魏天威，亦有审时度势??之明。”司马昭捻着胡须，语气中带着掌控全局的自信，“抚慰边夷，使其为我屏障，此乃长久之策。”
站在一旁侍立的世子司马炎??恭声附和：“父亲深谋远虑，儿臣佩服。安抚拓跋，则北疆可定，我等便可专心南向，以图中原一统。”
他们的对话，并未刻意避开在不远处玩耍的司马晟??。六岁的司马晟，穿着一身便于活动的深蓝色细麻布??的袴褶??，头上梳着整齐的丫髻??（男孩常见的发式），正蹲在地上，用小树枝拨弄着几只蚂蚁。她的小耳朵却捕捉着祖父和父亲的谈话内容。“拓跋”、“进贡”、“塞北酋长”、“为我屏障”……这些词语在她的小脑袋里组合着。
她知道，家里要来一些很远的客人，是那种住在帐篷里、骑马射箭很厉害的人。祖父和父亲似乎很高兴他们来，因为这表示晋国公府的威望很高，连远方的“蛮夷”??都要来巴结。她对此也感到一丝好奇，那些“塞北来客”会是什么样子？他们说话是不是像府里教习胡旋舞??的那些西域来的乐师一样，带着奇怪的口音？他们会带来什么样的礼物？是漂亮的马，还是毛茸茸的皮子？
孩子的世界，总是充满了纯粹的好奇。她尚不能完全理解这背后复杂的政治算计与民族关系，只是单纯地期待着能亲眼看看那些来自不同世界的人。
其二
与晋国公府的意气风发形成鲜明对比的，是位于皇宫一隅的“高贵乡公夫人府”??。自曹髦死后，卞皇后??被尊为“高贵乡公夫人”，带着年仅六岁的“公子”曹襄??，居住在这片被昔日荣光与今日凄凉交织笼罩的宫苑里，形同软禁。四周的宫墙，隔绝了外界的喧嚣，也禁锢了她们的自由。
曹襄的生活，变得异常单调而压抑。教习她读书识字的太傅??们，态度变得小心翼翼，甚至有些敷衍。宫人们的脸上，也少了几分往日的恭敬，多了些许难以言喻的怜悯与疏离。只有母亲卞氏，是她唯一的依靠。
卞氏终日以泪洗面，常常抱着曹襄，一遍遍讲述着先帝（曹髦）的才情与不幸，叮嘱她要隐忍，要顺从，更要牢牢守住那个关于“女儿身”的秘密，决不能让司马家的人抓住任何把柄。
“襄儿，你要记住，你是父皇唯一的血脉，无论他们如何待我们，你都要活下去，好好活下去……”卞氏抚摸着女儿消瘦的小脸，声音哽咽，“那个秘密，是我们的护身符，也是催命符，不到万不得已，绝不能让任何人知道，尤其是……晋公府的人。”
曹襄似懂非懂地点头。她知道自己的处境很危险。父皇死了，是被 “贼臣”杀死的。而现在，她们就生活在“贼臣”的眼皮底下。那个叫司马昭的老头，还有他的儿子司马炎，以及那个和自己差不多大，却可以自由出入、备受宠爱的“小公子”司马晟，都让她感到一种本能的恐惧和……一丝难以言喻的羡慕。
关于拓跋使团入贡的消息，也通过宫人的窃窃私语，传到了这片寂静的宫苑。
“听说了吗？北边鲜卑人来进贡了，来了好多人，骑着高头大马，穿着皮袍，可威风了！”
“哼，威风什么？还不是来向晋公摇尾乞怜的？咱们大魏的天下，早就姓司马了……”
“嘘！小声点！让夫人和‘小公爷’听见……”
曹襄默默地听着。鲜卑人？进贡？她的小脑袋里，对这些异族产生了模糊的印象。她想起以前父皇还在时，偶尔也会接见一些远方来的使者，那时宫廷里会很热闹。可现在，同样是外族来朝，宫里却冷冷清清，所有的荣耀似乎都归于晋国公府。
她站在窗前，望着宫墙外那片狭窄的天空，心中充满了失落。她也想看看那些鲜卑人是什么样子，想看看他们带来的“贡品”。但她知道，自己和母亲，是不会被允许出现在那种场合的。她们是被遗忘、被囚禁的象征。
其三
为了彰显大国气度，也为了满足新帝曹奂（虽然只是个摆设）的“君主”身份，司马昭还是安排了一场规模适中的朝会，以及一次在皇家苑囿??——芳林园??中的小型游猎活动，以接待拓跋力微的儿子及其随从。
朝会的仪式，庄重而繁琐。曹奂端坐在御座之上，如同一个精致的木偶。司马昭则侍立一侧，目光如炬，无声地昭示着谁才是这里真正的主人。拓跋部的使者，穿着具有民族特色的皮裘??和毡帽??，显得有些粗犷，但态度恭谨，献上了马匹、貂皮等贡物，并呈上了拓跋力微的表章??，言辞谦卑。
六岁的司马晟，也被允许跟随父亲司马炎，站在朝班的后列观礼。她好奇地打量着那些与中原人士迥然不同的鲜卑使者。他们的面孔轮廓更深，肤色略显黝黑，眼神锐利，带着一种草原民族特有的剽悍之气。他们说的汉语带着浓重的口音，需要通过通译??才能顺畅交流。司马晟觉得他们很有趣，和自己平日里见到的文质彬彬的官员们完全不同。她看到祖父脸上满意的笑容，看到御座上那个和自己差不多年纪的小皇帝（曹奂时年约十六岁，但在司马晟看来也是“不大”的少年）略显拘谨的神态，心中隐隐升起一种优越感：看，连这么厉害的异族人，都要向我们司马家低头。
而几日后在芳林园的游猎活动，则气氛轻松了许多。芳林园是皇家园林，草木繁盛，豢养着一些鹿、兔等可供射猎的动物。司马昭特意安排了这场活动，一来是展示武备，二来也是让这些来自草原的客人，感受一下中原的“文治武功”。
这一天，司马晟也被允许前往。她换上了一身更利落的骑射服??，虽然她还不能真正拉弓射箭，但也兴致勃勃地跟着父亲，看着那些鲜卑使者展示他们精湛的骑术和箭法。只见他们纵马驰骋，身手矫健，引弓射猎，往往一发中的，引得在场的魏国官员阵阵喝彩。
就在司马晟看得津津有味的时候，眼角的余光，忽然瞥见不远处的一片树丛后，似乎有两个人影。她定睛一看，不由得愣住了。
其中一个，是穿着素雅宫装的卞夫人。而另一个，穿着一身半新不旧的青色袍衫，身形瘦弱，面色有些苍白，不是别人，正是那个同样身为“小公子”的曹襄！
原来，卞夫人不知用了什么方法，或许是恳求了某个还念旧情的宫中管事，得到了许可，带着曹襄也来到了芳林园的一角，远远地观看这场热闹。她或许是想让终日郁郁寡欢的女儿，出来散散心，见识一下外面的世界，哪怕只是远远地看一眼。
四目相对。
司马晟的心，猛地跳了一下。这是自去年甘露事变，在新帝登基仪式上匆匆一瞥之后，她们第一次如此“近距离”地相遇。她看到曹襄眼中一闪而过的惊讶，随即迅速低下头，似乎有些害怕，又有些……委屈？
曹襄确实是又惊又怕。她没想到会在这里遇见司马晟。这个晋国公的“孙公子”，在她心里，几乎是与那个杀害自己父亲的家族划等号的。她下意识地想躲起来，却被母亲拉住了手。卞夫人似乎也看到了司马晟，脸色微微一白，但还是强作镇定，微微颔首，算是打了个招呼，便想拉着曹襄离开。
“等……等等！”司马晟不知哪里来的勇气，开口叫住了她们。
她几步跑了过去，站在曹襄面前。两个同样穿着男装，同样隐藏着女儿身秘密的六岁女孩，就这样面对面站着。
司马晟看着曹襄，她比自己似乎还要瘦小一些，脸色也不太好，那双大眼睛里，此刻充满了戒备和不安。司马晟忽然觉得，自己刚才那种因为家族荣耀而产生的优越感，有些可笑。眼前这个人，和自己一样，也是个“小公子”，可她的父亲……
“你……你也来看射猎吗？”司马晟努力让自己的声音听起来友善一些，她从袖子里掏出一块用锦帕??包着的点心（或许是府中宴饮时偷偷藏起来的），递了过去，“这个……给你吃。是奶酪酥??，很甜的。”
曹襄愣住了，看着司马晟递过来的点心，又看了看她脸上似乎并无恶意的表情，一时间不知所措。她犹豫着，不敢伸手去接。
卞夫人在一旁，脸色复杂。她轻轻推了一下女儿的后背，低声道：“‘小公子’一番好意，接着吧。”
曹襄这才怯生生地伸出小手，接过了那块点心。温热的触感从指尖传来，带着甜甜的奶香。她小声道：“谢……谢谢……”
“不用谢。”司马晟见她接了，心里莫名地松了口气，甚至有些开心。她看着曹襄小心翼翼地捧着点心的样子，忽然觉得她并没有那么可怕，反而有点……可怜？就像一只受惊的小兔子。她忍不住又说：“他们射箭好厉害，尤其是那个……那个穿红袍子的鲜卑人！”
曹襄顺着她的目光望去，看到远处一个穿着红色皮袍的鲜卑青年，正引弓搭箭，瞄准一只奔跑的野兔。“嗖”的一声，箭矢离弦，正中目标。
“嗯……”曹襄点了点头，小脸上终于露出了一丝符合年龄的好奇和惊叹。
两个女孩，就这样并排站着，暂时忘记了彼此身份的对立和各自内心的恐惧，一起看着远处精彩的骑射表演。阳光透过树叶的缝隙，斑驳地洒在她们同样稚嫩的脸上。虽然没有更多的交谈，但一种微妙的联系，似乎在她们之间悄然建立。她们都感觉到了对方身上那种与众不同的气息，那种同为“笼中鸟”??，却又不得不扮演雄鹰的无奈与孤独。这种感觉，让她们在彼此的目光中，找到了一丝不易察觉的慰藉。
卞夫人看着并肩而立的两个“小公子”，心中百感交集。她不知道让女儿和司马家的孩子接触，是对是错。但看着女儿脸上难得出现的一丝轻松，她又有些不忍心立刻将她们分开。或许，在这残酷的世道里，这样一份跨越仇恨的、懵懂的童稚情谊，是唯一能让这些身不由己的孩子们，感受到一丝温暖的东西吧。
而远处，司马炎也注意到了自己“儿子”的举动。他皱了皱眉，但看到卞夫人带着曹襄很快便悄然离去，司马晟也乖乖回到了自己身边，便没有多说什么。在他看来，不过是小孩子之间一时好奇罢了，无伤大雅。他更关心的，是如何利用这次拓跋入贡，进一步巩固司马氏的权势，为最终的代魏自立，铺平道路。
其四
蜀汉，成都。
景元二年的蜀汉，依旧在风雨飘摇中挣扎。大将军姜维??再次兴兵北伐，然而这一次，却在侯和??被魏将邓艾??击败，损兵折将，被迫退回沓中??屯田。北伐的失利，使得国内对姜维的怨言更甚。宦官黄皓??趁机进谗，试图排挤姜维，另立右大将军阎宇??取而代之。朝政日益败坏，后主刘禅??依旧耽于享乐，不问政事。
后宫之中，六岁的刘珵??，似乎也感受到了这股山雨欲来的气息。她看到母亲张贵人??脸上的忧色越来越重，听到宫人们私下议论“姜大将军又败了”、“黄公公权势更大了”的声音也越来越多。
这天，她正在跟几个小黄门玩“击壤”??的游戏，黄皓带着几个心腹内侍，恰好从旁边经过。黄皓如今权倾朝野，气焰嚣张，宫人们无不屏息敛声，跪地迎接。