颓势早已无可挽回，纵有志之士率众收拢溃兵，打算趁乱突围，不曾想竟撞上了追随言曜而来的陈军大军，再次陷入苦战，死伤者不计其数。许是有运道极好，又意志坚定的逃离此地，然多数不是死，便是被俘，庞琨部精锐，可称得全军覆没。

取得大胜的陈军，四面合围金城，将其困住，就地休整。陈军占据上风，士气大振，不见鏖战之苦累乏，个个摩拳擦掌，准备攻城。而陈军将领更是头脑清晰，虽占据绝对优势，仍没急躁进犯，而静观形势发展，等候凉军求饶投降。

果不出他们所料，城内守军终于顶不住压力，在黎佺劝说下，江和颂率部请降，连病了多日的江皋也出列投诚。言曜摩拳擦掌，志得意满的率兵入住金城，一路行去，见城中仍有一万兵卒，数万百姓，心有戚戚。看到这些，好些将士幕僚终是明白，为何言曜围而不打了。

哀兵必胜，这么些兵将绝望下所带来伤害，绝非他们可轻易承受，且要真战到那般地步，即便他们能顺利攻克金城，也难保以后不出乱子，毕竟民乱若起，后患无穷。

言曜一番思量后，先遣几名文官前去安抚民众，稳定城中情绪，其余有违法乱纪的，直接斩杀。都道兵过如篦，如今言曜这一番手段，震慑住不少人蠢蠢欲动之心。亦叫惴惴不安的金城百姓安定了不少，虽不知未来如何，只现在瞧来，陈兵军纪不差，百姓怕惹来麻烦，纷纷闭门不出，少短期内不会闹出动荡。

言曜留了部分士兵驻扎城外，自己则欲带了几千人马进入金城，临行前特特吩咐军医替士兵治疗，莫要怠慢了士兵训练。此次战斗瞧着顺利，到底折了数千人，但能攻占金城最是值得。不过言曜体恤士卒，也曾亲去伤兵营慰问诸多伤员。

伤兵营里躺着不少伤患，其中不少重伤，或昏迷不醒，或失血过多，均需好好修养才能恢复。受了轻伤得则坐着接受诊治——伤兵营空间尚且不够，容不下如此多人——言曜在帐中看望伤残士兵，一边与其交谈，士兵们都对言曜敬佩有加，尤其是经历此役后，对其愈发推崇。

正当几人仔细聊着时，言曜听到一熟悉声音，“这样伤势是重，需好生静养痊愈，切忌大喜大怒，否则伤口裂开就不好办了。但若用三七，冰片、松香……”苏凌拿着自己医药箱与几军医侃侃而谈，掀帘而进时见着言曜虽是一愣却不多加理会，反是继续授课道，“再入药末搅匀，瓷器收贮，是为金疮药，凡刀斧损伤，敷上即时止痛、止血，更不作脓。”

苏凌讲解完，又从药箱中找出几瓶调制好膏药，递给军医，“这乃我以前所制，且试试效果，倘若好的话，再按我的方子抓药熬成膏，日后可在军中推广。”

几位军医如获至宝将药膏藏入袖中，唯恐别人抢夺似的，言曜见了忍俊不禁。后走至苏凌身旁，询问道，“这是你伤势好得如此快的秘诀？”

先前战场城墙上箭矢如蝗，苏凌躲闪不及，中了几箭，幸是射箭得并非什顶尖人物，又避开要害，故受伤不重，然也需休养几日。不想苏凌伤势极快痊愈，全身心投入治疗伤兵行止中。言曜原有疑惑，现一听，终是弄清里因，感激道，“多谢！”

“举手之劳罢了，当是我感谢你那时救命一箭。”苏凌摇头，弓箭这类东西，当真非将门贵胄不可，寻常人玩不起。纵是有的，若非天赋异禀及勇猛一身，亦会如金城墙上弓兵，无太大杀伤力。恰如苏凌，箭术颇糟，更开不动几石大弓，即便学他人射箭，不过逞强罢了。

苏凌未言之语，言曜心知肚明，他踌躇想开口，道他能教其掌弓，但尚未出口，就见苏凌目光落在床榻上伤患，眉宇微皱，“金疮药效果是好，其药材用价却是不少，且配置起来颇费功夫，还请殿下节省着用。”

言曜闻言点头应诺，苏凌见他应下，不再多言转身走向另一处，帮忙救治其他伤患。她素来是认真的，既入了陈军，更该尽心竭力，而这般作态亦映入其余人眼眸，不单许多小将为之心动，连普通军士同奉之为洛水神女，只深知自己无法护佑如此绝色而黯然神伤，不敢有丝毫逾矩之举。

言曜站在一侧闲语，听得兵卒对其推崇，不由自主抬眸看向苏凌，见她低垂着头，神态自若，温润清冷，哪怕粗布衣衫忙碌照顾病患，仍是显出独特美丽姿容来，仿佛天生就该是这样高雅端庄的模样。他心中一热，低声道，“过些时候回京，我向父皇保举你，可好？”

言曜本是随性提议，不曾想苏凌闻言，蓦然抬头，神情怔忡。这话非面上意思，更有深一层次，言曜保举，意味苏凌正式加入言曜集团，哪怕不知陈国内部，苏凌亦能猜出，其中权力倾轧何等深刻。

见她模样，言曜心下微慌，方才反应话语中深意，暗悔自己一时冲动，怎忘记她是江湖之人，不涉朝政。可他并非拉拢意思，他是真心惜才，不愿苏凌埋没山野。默默半晌，言曜正待改口，忽然见苏凌粲然笑起，眼眸晶亮，笑意浅淡，宛若春花绽放，刹那惊艳了言曜心神，“那，多谢殿下厚爱！”

她不欲掺和朝政，却欣赏言曜，他不似寻常出身高贵郎君居高临下，更不如高官贵胄般视百姓为草芥。一路行来，苏凌见过太多世家高门之人，他们许是并非故意轻视他人，然高高在上太久，便忘却了如何平等待人，只以俯视角度看待世俗之人，甚而视众生为蝼蚁，视苍生为刍狗。

虽说并非所有世家子弟皆是如此，可国之将亡，必有妖孽。故冷眼瞧来，不知人世疾苦、借权势肆意妄为的权贵郎君甚是多。言曜不同，也有高傲矜贵，但相较之下却比旁人平易近人。苏凌不介意与这种人相交，也乐于结交这样品性的人。

言曜听得苏凌答允，一直沉甸甸压胸口巨石蓦地消散无踪，言曜本欲说些什么，见得苏凌笑容，不由恍惚。苏凌一向清冷，鲜少露出如此真心欢喜的表情来，只是瞬间表露，而后又专注于身旁病患。

顷刻回神，发觉苏凌专注于手头工作，遂不再多言。她是个聪慧人儿，想必已经领悟了自己的用心，言曜不由莞尔，他又何须多言呢！随即告辞离去，他手头有许多事，不便于伤兵营长待，故而只略坐了片刻便入金城。

金城内外一团和气，唯有凉王府里，气氛凝滞沉重，江和颂、江皋父子俩坐在厅堂内，面色阴郁。江皋病入膏肓，若非如此他定是不投诚的，只事已至此，再责骂儿子也无他用，唯独担忧言曜会如何处置他们父子，他率兵侵扰大陈边疆，这笔账焉能轻饶？

他知自己之病难治，性命不过这几月功夫，言曜再如何对付，他不会有丝毫触动。但家中亲眷该如何，长子又如何安排？江和颂越想越心焦，听得言曜召唤，就知裁决已到。

江和颂同是脸色惨白，他降言曜是保命之举、一时冲动，现细细想来，深恨黎佺误他，倘若派兵拼死一搏，不准能闹出个死中求活，好过现在进退两难。江皋长叹一声，闭目睁眼，他面容苍老，走路都变得踉跄虚弱，此刻眼中迸射仍震撼人心，“走吧，既做出决定，便无需瞻前顾后。”

父子二人步履蹒跚出得凉王府，进言曜随意选的住处，言曜负手立于窗台前，目眺远方，见二人前来，挥手让侍从退下，屋内仅剩他三人，言曜这才开口，“二位来了，曜在此有礼。”

出乎意料，言曜态度谦和，对江皋行了晚辈礼，江皋几近一愣，连忙避开，眼中有难以发现的警惕，面上言语则是恭顺。他为臣多年，称王不过近一两载，心态极好，能屈能伸。倒是江和颂，他少年英豪，他人顺从捧着，有性格刚硬，不肯弯腰。

言曜却坦然一笑，并不理会江和颂，只望着江皋道，“论辈分，您算我叔父，论本事乃是朝廷栋梁，当得曜一拜。”他语调平静，却透着股肃穆，指尖敲击桌案，令二人心头凛然，“曜今日请二位前来目的，二位想来已知，曜想听听二位想法，再决意后头事情。”

言曜话落，房中陷入短暂寂静，只有呼吸声，他也不催促，任由父子二人思量。良久，江皋跪倒在地，沉稳道，“臣，愿听凭殿下差遣。”

江和颂面色骤变，他双眉紧蹙，尤有怒容，但被父亲一拉，不甘不愿同是跪倒在地。他性格倔强，不屑于臣服于人，奈何形势逼人，若要保全安危性命，便不能逞匹夫之勇，唯有忍辱负重。

言曜颔首，当即铺开宣纸，提笔写下一封诏书，与收来呼符一并递给江皋，“叔父乃王佐之才，其兵卒勇猛，若叫他人来率，想是众人不服，曜思来想去，觉还是由叔父来统帅最妥帖，还望叔父莫要推脱。”

“殿下，臣恐怕……”他话未尽，言曜已明白，笑着摇头，又执笔写了一份文书，递给江和颂，“王佐之才，自是有资格掌军，曜倒是觉得，是委屈了叔父的。”

这话一出，原先还忍辱负重的江和颂心下升腾出丝感动，言曜大度是他所不能及，倘若地位调换，他绝不会做到如此地步。故而再次下拜，带了些许真心实意。其中差别，言曜瞧得出，他笑道，“江帅不必多礼，卿本佳公子，叔父又为国征战，戎马半生，功勋赫赫，受得起万民敬仰。”

“谢殿下抬爱。”江和颂站起身来，低垂眸子，遮挡住瞳孔中流泻的异彩，再抬起时满含感激之意。言曜含笑点头，“江帅忠义之士，自应如此。天色尚早，江帅与叔父可要去检阅军队？”

江和颂跃跃欲试，被江皋按下，江皋躬身行礼，“承蒙殿下厚爱，臣愧不敢当，然江某身体羸弱，恐不堪大用，不敢耽搁殿下军务，臣这便回去歇息，等身体康复后再去巡视。”

“如此，曜就不留叔父了……叔父慢走，曜送君至此。”言曜微微欠身，江皋二人也不多留，匆匆离去。

言曜目送父子二人离去，唇角弧度渐浓，“江和颂不提，这江皋果真是一聪明之人，行止皆滴水不漏，懂得审时度势。他若身体尚可，想攻下金城绝非易事……”他笑意愈甚，“就不知他此举是真心臣服，或假意奉承。”

“殿下无需担忧。”言曜背后响起清冽嗓音，他转身看去，只见季安从后转出，显然在此已久，将一切看于眼中，“依属下所看，此人虽心存怨怼，却也不失为个可造之材，江皋身染顽疾，并非愚钝之人，所选继承者纵有缺陷，心里头也清楚明白不是愚笨的。”

江皋是识时务者，倒是个好的合作对象，惜命不久矣。然若非如此，以其雄心壮志，怕不会轻易降了。而江和颂易怒冲动，更为情绪化，故言曜对江和颂不甚欣赏，亦不妨碍他收买拉拢，毕竟，“江和颂不够精明，也不失名猛将，不精明有不精明好处，要太过精明反成累赘。”

“江氏父子野心勃勃，我们若是收服，恐怕难以驾驭。”季安眉目微皱，略有担忧道，“且江和颂性烈如火，不比寻常人，想收服他谈何容易？不过殿下先前一招极是妙，属下观其已有归心之相，不出数月，定会为殿下所用。”

似江和颂这般人物，威逼利诱是无用的，一不小心将是玉石俱焚。若换为柔情施恩，反能叫他死心塌地，因而言曜只得采取怀柔政策，以软刀子割肉，慢慢瓦解江氏父子心防，届时再加以引导，必不难控制，这世上没有完美计谋，只看你用什么手段达成目标罢了。

其中道理，不单季安明白，连那江皋亦明白，却无力阻止，他更清楚自己儿子，若为将，他定是骁勇善战，可要治国理政却差了很远，现被几句言语就有了感激之心，后头恐是死心塌地。他成年之子，唯这么一个，要幼子为王，又有祸起萧墙之嫌，这般想来，现在情况倒不差。

就是不甘又如何，江皋苦笑，即便他有千种手段，面对如此晃晃阳谋，亦无从下手。告知儿子言曜意图，现他们为臣，若有了隔阂，彼此间互相猜忌，反而不利以后。江皋长叹声，不知是遗憾，还是赞赏，低声道，“真是英明之主啊！”

“真是英明之主啊。”

相隔不远，段轩同如此感叹，他奉言荣之命，领军队迎言曜回都，他归降大陈不久，尚不曾见过言曜，现见言曜之军军威严肃，不由悚惧叹服，暗暗对心腹叹息，“难怪能平定祸乱！”

说罢，下马前往拜见言曜，他所带兵马不多，依旧有数千之众，这正是言曜轻易将凉军交予江家父子缘由。纵他们有不臣之心，以他手下兵马与段轩所带来兵卒，足以压制了——英雄猛将非是能轻易打服的，还需感化，才能真正为之所用，故他愿冒这险。